VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Larry Hines

par Lauren Graf

Larry Hines, client donateur de la VCCF, a transformé sa passion pour l'aide aux autres en créant sa "fierté et sa joie", la Nadine Griffey Academy of Kenya (Académie Nadine Griffey du Kenya). L'objectif de cette organisation à but non lucratif est de "briser le cycle de la pauvreté" par l'éducation et le parrainage d'enfants orphelins des bidonvilles de Nairobi, au Kenya, pour leur permettre de fréquenter des internats privés. Larry est le fondateur et le président de l'académie, qui a été nommée en l'honneur de sa défunte épouse Nadine, enseignante et source d'inspiration pour le projet.

Larry est un avocat à la retraite qui a commencé à exercer au sein du cabinet Nordman Cormany Hair & Compton, basé à Oxnard, en 1969. Il connaît bien l'importance de l'éducation dans la vie d'un jeune. Larry a fréquenté l'université polytechnique de l'État de Californie à Humboldt et l'université de Californie à Berkeley pour ses diplômes de premier cycle, avant de retourner à Humboldt pour sa maîtrise, et enfin au Willamette College pour son diplôme de droit. Avocat plaidant pendant 53 ans, il est également un auteur qui s'appuie sur des décennies d'expérience pour écrire sur "le côté obscur du système judiciaire".

Le plan actuel pour l'avenir de l'académie est de construire une maison à l'extérieur de Nairobi pour les étudiants, avec un couple qui s'occupera des enfants pendant les congés scolaires. Les enfants peuvent rendre visite à leur famille dans les bidonvilles pendant ces quatre mois et demi, mais ils savent que leurs conditions de vie seront bien meilleures dans la maison de l'académie. Plus important encore, Larry explique qu'ils passent souvent des jours sans manger dans les bidonvilles. Il a raconté que l'école primaire publique du bidonville de Mathare disposait d'une grande marmite en métal contenant un ragoût commun partagé par tous les enfants.

"Pour la moitié des enfants, c'est la seule nourriture qu'ils reçoivent pendant la semaine", explique Larry. "S'ils ne sont pas à l'école du vendredi au lundi, ils ne mangent pas, ou très peu. C'est difficile à décrire ; il faut le voir et le sentir.

Décrivez la première fois que vous avez rendu service à votre communauté, qu'il s'agisse de philanthropie, de bénévolat ou autre.

Ben Nordman, le fondateur du cabinet d'avocats, encourageait vivement les gens à s'impliquer dans des activités caritatives au sein de la communauté, et si vous ne le faisiez pas de votre propre chef, il vous mettrait sur pied. Le premier dans lequel il m'a fait entrer était le conseil d'administration - il n'existe plus aujourd'hui ; il s'appelait la Twelve Step House (Maison des douze étapes). C'était pour [les personnes qui se remettent de l'alcoolisme] à Oxnard, et j'ai siégé à ce conseil pendant de nombreuses années. Ensuite, je me suis impliquée dans FoodShare, où j'ai siégé pendant 12 ou 15 ans.

Qu'est-ce qui vous a poussé à parrainer la jeune fille du bidonville de Mathare avec Nadine en 2002 ?

Nadine et moi avons parrainé plusieurs enfants par l'intermédiaire de Compassion International, où vous faites un don mensuel. Nous avions quatre enfants, mais l'un d'entre eux vivait dans le bidonville de Mathare à Nairobi, au Kenya. Après le décès de Nadine, je suis allé faire un safari là-bas. Elle souffrait d'un lupus et ne pouvait donc jamais aller en Afrique. Il avait un ranch dans les montagnes de Santa Monica, et tous les animaux utilisés dans les films hollywoodiens des années 1950 et 1960 étaient les siens. Il avait épousé une Kenyane. Après le safari, je suis resté avec eux pendant trois ou quatre jours, et Susie, sa femme, a trouvé comment localiser Lucy [l'enfant parrainée par Larry et Nadine]. Je suis donc descendue dans le bidonville de Mathare et je suis entrée dans la maison de Lucy. Elle vivait avec une tante, qui hébergeait cinq enfants. Elle n'avait qu'un sol en terre battue, une petite hutte, pas d'eau, pas de chauffage, rien du tout. Elle cuisinait avec un tas de pierres. J'avais déjà visité des bidonvilles dans différentes régions du Mexique, mais je n'en avais jamais vu de pareils. Il était évident qu'en leur envoyant $40 ou $60 par mois, on leur permettait de rester dans le bidonville. C'est donc ce qui a déclenché l'idée.

Notre modèle consiste à "changer des vies, un enfant à la fois". Et nous changeons leur vie en brisant le cycle de la pauvreté grâce à l'éducation. J'ai visité une école un peu à l'écart de la ville. Une église située quelque part en Virginie a soutenu cette école ; elle l'a construite. Il y avait un médecin, plusieurs infirmières, un dentiste et huit ou neuf membres de l'église. Ils étaient là depuis une semaine. Et ils faisaient cela une fois par an. J'ai donc été frappé par le fait que ces gens vraiment bien, qui font des choses merveilleuses, qui ont un grand cœur, vont là-bas, aident les gens, puis quittent la ville et les laissent dans le bidonville. Et cela ne marche pas. Il faut les prendre par la main, s'accrocher fermement. C'est la clé : s'accrocher, ne pas lâcher, et les tirer hors de là.

Quelle a été l'évolution la plus passionnante dans la croissance de l'académie au fil des ans ?

Notre succès étonnant pour certains d'entre eux. Joyce Ngaare est maintenant diplômée. Elle est titulaire d'une licence en droit. Elle travaille actuellement pour un cabinet d'avocats kenyan. Elle pourra donc demander un certificat à la fin de l'année et obtenir une licence d'avocat. C'est tout simplement incroyable.

Et Diana a obtenu son diplôme en éducation. Elle obtiendra son certificat d'ici la fin de l'année. Lydia Ayiechia a presque terminé son diplôme d'assistante juridique et obtiendra son certificat d'ici la fin de l'année. Trois personnes ont terminé leur formation et entrent dans la vie active. Et il y a Samuel, qui est un génie. Il est à l'école de médecine. Nous avons un enfant à l'Institut technique de Mombasa, il va devenir un spécialiste en informatique.

Quel est, selon vous, l'objectif global pour l'avenir de cette académie ? Y a-t-il des objectifs futurs que vous aimeriez atteindre une fois que le développement du logement aura été achevé ?

Nous n'avons plus que deux élèves dans le secondaire, et quatre d'entre eux vont quitter le programme et obtenir leur diplôme universitaire. Nous allons donc ajouter quatre ou six nouveaux élèves de troisième ou quatrième année au niveau élémentaire, soit notre deuxième génération d'enfants. Nous pourrons peut-être en ajouter d'autres, en fonction des collectes de fonds, mais j'en ai déjà autorisé quatre à coup sûr.

Nous changeons vraiment des vies. C'est ce qui est si amusant.

Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à ceux qui souhaitent faire bouger les choses ?

Il suffit de le faire.

Larry invite tout le monde à visiter le nouveau site web de l'académie à l'adresse suivante nadinegriffeyacademy.com. L'organisation recherche des partenaires pour faire équipe avec elle et contribuer à changer des vies. Cliquez sur le lien si vous êtes intéressé.