Le comté de Ventura célèbre son histoire et se tourne vers l'avenir à l'occasion de son 150e anniversaire

Scène de rue à Hueneme. (Photo reproduite avec l'aimable autorisation du musée du comté de Ventura)

La cour du musée du comté de Ventura était remplie de dignitaires évoquant la riche histoire et le brillant avenir du comté de Ventura lorsque Matt LaVere, président du conseil des superviseurs du comté de Ventura, est entré en scène. M. LaVere s'est adressé à une foule multiculturelle dont les racines sont profondément ancrées dans le comté de Ventura, à l'occasion d'une célébration organisée le vendredi 23 juin pour marquer le 150e anniversaire de la fondation officielle du comté et de sa séparation d'avec le comté de Santa Barbara. Parmi les invités présents figuraient des familles d'éleveurs dont les ancêtres ont vécu dans le comté de Ventura en 1873, ainsi que des anciens de la communauté Chumash, dont l'histoire remonte à plusieurs milliers d'années.

Selon M. LaVere, le comté de Ventura n'était qu'une petite communauté agricole d'environ 3 500 personnes à l'époque de sa fondation, alors que sa population avoisine aujourd'hui les 850 000 habitants.

"Beaucoup de choses ont changé. Nous avons aujourd'hui un port prospère, une base navale chargée de notre défense nationale, un secteur biotechnologique florissant", a déclaré M. LaVere. "Beaucoup de choses ont changé, mais d'autres sont restées inchangées. Au fond, nous sommes toujours une communauté agricole.

M. LaVere a fait remarquer que la beauté naturelle du comté de Ventura est l'une des choses qui le distinguent des autres régions du pays et du monde. Il a indiqué que le parc national des Channel Islands se trouve à l'horizon bleu de l'océan et que les montagnes couvertes de pins de la forêt nationale de Los Padres, au nord, entourent les villes dynamiques et les terres agricoles généreuses du comté.

C'est l'espace qui nous fait vraiment aimer vivre ici, c'est la raison pour laquelle nous sommes tous ici...". . . Cela nous donne l'occasion de nous plonger dans notre histoire pour la célébrer", a déclaré M. LaVere, expliquant qu'il est également important de se tourner vers l'avenir tout en se remémorant le passé. "Je pense que c'est aussi l'occasion pour nous tous de reconnaître ce que nous pouvons faire pour les 150 prochaines années, ce que nous pourrions faire aujourd'hui et dont, je l'espère, on parlera dans 150 ans. Mon intention pour ces quatre prochains mois est donc de célébrer l'histoire, mais aussi de réfléchir à ce que nous faisons chaque jour pour que le comté de Ventura reste l'endroit où nos petits-enfants et leurs enfants voudront vivre et s'épanouir.

150 jours de célébration

La fête de lancement au musée n'était que l'une des nombreuses rencontres sociales prévues jusqu'en novembre dans le cadre des "150 jours de célébration". Ces événements sont le fruit d'un partenariat entre le gouvernement du comté de Ventura et le musée du comté de Ventura, avec l'aide de sponsors tels que la Ventura County Community Foundation, l'Economic Development Collaborative et le port de Hueneme.

Un festival en ligne est prévu en juillet sur le site web du musée et comprendra des jeux et des puzzles historiques. Des célébrations sont prévues le 4 août lors de la foire du comté de Ventura, le 16 septembre lors d'un concert de ragtime au parc historique de Strathearn à Simi Valley et le 7 octobre lors des Moorpark Country Days. Le parc agricole historique d'Oxnard organise le week-end du 150e anniversaire les 9 et 10 septembre.

L'un des plus grands événements promet d'être le "Mountain to Sea Jubilee : Celebrating 150 Years of VC", le 21 octobre, au musée de l'agriculture du comté de Ventura, à Santa Paula. Le jubilé comprendra un défilé, le dévoilement de nouvelles expositions du musée et un concert de Big Bad Voodoo Daddy, un groupe local qui est entré dans l'histoire en se produisant à la mi-temps du Super Bowl en 1999.

Le 2 novembre, un gala et un dîner de célébration seront organisés à la bibliothèque et au musée présidentiels Ronald Reagan, au cours desquels sera également prononcé un discours sur l'état du comté.

Elena Brokaw, directrice exécutive du musée du comté de Ventura, a déclaré qu'elle souhaitait que les habitants découvrent l'histoire du comté de Ventura dans les mois à venir, mais aussi qu'ils réalisent que l'histoire est façonnée par tout le monde, en permanence.

"J'espère qu'ils reconnaîtront qu'ils font partie de quelque chose de plus grand qu'eux, qu'ils reconnaîtront que nous avons tous un rôle à jouer dans la création de l'avenir, que nous ne sommes pas simplement des objets soumis à la direction de quelqu'un d'autre, que nous pouvons créer le monde dans lequel nous voulons vivre", a déclaré M. Brokaw. "J'espère que les gens comprendront qu'en travaillant ensemble, nous pouvons accomplir bien plus que seuls. Et j'espère que les gens seront curieux et inspirés par ce qui nous a amenés là".

Les arts jouent un rôle majeur dans la célébration

L'art, la musique, la littérature et d'autres expressions créatives occuperont une place importante dans les célébrations qui se dérouleront au cours des prochains mois.

Donna Granata est la fondatrice de Focus on the Masters (FOTM) Archive and Library, une organisation à but non lucratif qui conserve des archives d'artistes éminents du comté de Ventura, notamment des récits oraux, des entretiens filmés, des portraits photographiques et des exemples d'œuvres d'artistes. Granata a contribué à la célébration de cet anniversaire avec une exposition qui comprend 150 portraits photographiques à grande échelle qu'elle a réalisés d'artistes au travail dans leur environnement créatif. Une petite sélection de portraits a été exposée lors de la cérémonie de lancement, et l'ensemble de l'exposition, intitulée History is Now, 2023, sera installée dans la galerie Atrium du centre gouvernemental du comté de Ventura du 10 juillet au 5 septembre. Une réception est prévue le 13 juillet.

Granata raconte que c'est en 1989 qu'elle a réalisé le premier portrait de l'artiste Beatrice Wood, décédée en 1998 à l'âge de 105 ans et connue dans le monde entier pour ses magnifiques poteries émaillées, ses dessins humoristiques et son association avec des mouvements artistiques d'avant-garde il y a environ un siècle.

D'autres portraits concernent des artistes basés ailleurs qui ont apporté une contribution majeure à la scène artistique locale, notamment Pierre Boulez, le défunt chef d'orchestre qui a été directeur artistique du festival de musique d'Ojai, et Dennis Oppenheim, qui a créé la sculpture "Bus Home" (appréciée par certains habitants, mais pas tous) à l'arrêt de bus situé à l'extrémité nord du centre commercial Pacific View Mall de Ventura.

"Il est important de documenter les artistes qui viennent dans notre communauté et qui influencent nos artistes, car non seulement ils sont historiques, mais ils contribuent également à la scène musicale ou, dans le cas de Dennis Oppenheim, la sculpture 'Bus Home' est une pièce monumentale d'une telle ampleur", a déclaré M. Granata. "Il s'agit d'un artiste new-yorkais que nous avons également documenté. Ils ont donc tous des liens avec le comté de Ventura.

Selon Mme Granata, l'art et la musique aident les gens à mieux comprendre l'histoire et à se comprendre les uns les autres ; il est donc tout à fait approprié qu'une grande partie de la célébration soit liée aux activités créatives.

"Il faut de l'imagination. Il faut cet esprit pour faire avancer notre société. L'art est un excellent moyen de le faire. Et ce qu'il y a de bien avec les artistes, c'est qu'il n'y a pas deux artistes identiques", a déclaré Mme Granata. "C'est une leçon en soi : il faut se célébrer les uns les autres, célébrer les différences de chacun, célébrer l'individu qu'il est. Et si nous pouvons partager cet état d'esprit et favoriser une meilleure compréhension mutuelle, nous pourrons vivre dans un monde plus pacifique. Je sais que cela peut paraître grandiose, mais c'est vrai.

Une fois l'exposition History is Now, 2023 présentée au centre gouvernemental de Ventura, elle sera déplacée au Bank of America Performing Arts Center de Thousand Oaks, où elle sera exposée du 11 septembre au 6 novembre. Une conférence réunissant les directeurs de FOTM aura lieu le dimanche 17 septembre à 14 heures et sera suivie d'une réception de l'exposition de 15 à 17 heures.

Célébration de l'histoire de l'agriculture

Leslie Leavens, membre du conseil d'administration du musée du comté de Ventura, est issue d'une famille d'agriculteurs du comté de Ventura de quatrième génération qui continue à cultiver des citrons et des avocats à l'est de Santa Paula. Elle a assisté à l'événement organisé par le musée avec son partenaire, John Krist, auteur et journaliste qui écrit sur l'agriculture du comté de Ventura depuis les années 1980. Mme Leavens a déclaré que l'histoire du comté de Ventura et de l'agriculture resteront à jamais liées.

"Je veux dire que c'est un endroit incroyable pour faire pousser des choses. Nous pouvons produire jusqu'à trois récoltes sur un même terrain en un an si nous avons l'eau nécessaire", a-t-elle déclaré. "C'est le meilleur endroit pour faire pousser des citrons aux États-Unis et les avocats se portent très bien ici aussi.

Mme Leavens a ajouté qu'elle attendait avec impatience les nouvelles expositions du musée de l'agriculture qui seront dévoilées dans le cadre de la célébration du 150e anniversaire. "C'est vraiment passionnant de participer à tout cela. Il y a tant d'occasions pour les gens d'en apprendre plus sur leur comté.

M. Krist explique que sa familiarité avec l'histoire et l'agriculture du comté de Ventura a commencé en 1983, alors qu'il était stagiaire à l'ancien journal Star-Free Press. L'une de ses premières missions consistait à fouiller dans les archives du musée afin de rédiger une rubrique "Aujourd'hui dans l'histoire" pour le journal du dimanche, qui revenait sur des événements survenus il y a exactement cinq, vingt ou même cent ans. Bien des années plus tard, Krist a passé un an à documenter l'industrie agricole locale. Ses efforts ont abouti à la publication d'un livre intitulé Living Legacy : The History of Ventura County Agriculture, publié en 2007.

Après tant d'années passées à écrire sur l'industrie agricole locale - et aussi à voyager dans l'ouest des États-Unis pour d'autres histoires liées à l'agriculture - Krist peut dire avec autorité qu'il y a quelque chose de spécial dans l'industrie agricole du comté de Ventura.

"Vous savez, les premières personnes à s'installer ici, qui n'étaient ni les Chumash, ni les missionnaires espagnols, ni les soldats, étaient les fermiers et les éleveurs. Et cet héritage nous accompagne encore aujourd'hui", a déclaré M. Krist. "Le comté de Ventura est unique parmi les comtés côtiers du sud de la Californie, car il possède une économie agricole remarquablement robuste, avec une surface irriguée pour chaque surface asphaltée. L'un des aspects les plus intéressants de l'étude de l'histoire est de voir comment les décisions prises par les communautés ont permis d'atteindre cet objectif. Ce n'était pas un accident. Il s'agissait d'aménagement du territoire, d'innovation, d'adaptation de la part des agriculteurs et de beaucoup de créativité.

La communauté Chumash associée aux célébrations

Trois cousines descendantes d'ancêtres chumash - KC Rodriguez, Julie Tumamait-Stenslie et Brenda "Cookie" Guzman - ont prononcé une allocution de bienvenue et une bénédiction traditionnelles lors de l'événement de lancement.

"J'apprécie vraiment que les membres des communautés nous demandent d'être présents et de reconnaître que nous sommes toujours là", a déclaré M. Tumamait-Stenslie, un ancien des Chumash qui est associé au musée depuis les années 1980. "À l'époque de mon père, Vincent Tumamait, tout le monde nous considérait comme disparus à cause de l'oppression et les gens avaient peur de dire qu'ils étaient natifs, parce qu'il y avait tellement de stigmates attachés à cela.

Elle espère que les gens en apprendront davantage sur sa culture au cours de cette année de réflexion, même si 150 ans n'est qu'une parenthèse dans le temps par rapport à l'ancienneté de ses ancêtres.

"C'est notre maison. Pour nous, il ne s'agit pas du comté de Ventura. Nous ne le voyons pas comme un comté. Toute la région était composée de nombreux villages différents et c'est un lieu sacré", a déclaré M. Rodriguez. "Mais nous ouvrons les bras et invitons les gens à travailler avec nous, à apprendre comment mieux prendre soin de la terre, et à nous inviter dans des espaces afin que nous puissions raconter notre histoire pour qu'ils apprennent et que nous puissions collaborer ensemble à un meilleur avenir.

Pour plus d'informations sur le 150e anniversaire du comté de Ventura, et notamment sur les événements à venir, consultez le site venturacounty150.com.

Cet article a été rédigé par le VC Reporter.