"Financièrement, nous avons redressé la barre", a déclaré vendredi la PDG Vanessa Bechtel.

Lors d'entretiens la semaine dernière, Mme Bechtel a donné de nouveaux détails sur les quelque 50 fonds de dotation qui recevront $1,8 million en 12 ans. Des intérêts de 3 % par an, soit près de 13394 000 euros, seront versés en sus, pour un total de près de 14,2 millions d'euros, a-t-elle précisé.

Les paiements augmenteront les revenus générés par les fonds de plus de $100 000 par an, les recettes étant affectées à des bourses d'études et à des organisations à but non lucratif, a-t-elle déclaré.

Les remboursements sont basés sur les conclusions d'un audit indépendant et d'une enquête menée par le bureau du procureur général de l'État, rendus publics le mois dernier.

La répartition :

Dans un rapport faisant suite à une enquête de plus d'un an, le bureau du procureur général a reproché aux administrateurs de la fondation et à la direction précédente d'avoir utilisé $3,8 millions de fonds de dotation pour payer le bâtiment du siège et d'avoir permis que des fonds restent indéfiniment sur des comptes monétaires. Le régulateur des organisations caritatives a déclaré que la fondation devrait rembourser les $1,8 millions dus aux fonds d'ici 2029 et les $3,8 millions lorsque le bâtiment sera vendu ou que le paiement final de l'hypothèque sera effectué, selon les documents.

Les responsables de la fondation ont accepté d'apporter une série de corrections, notamment en engageant un consultant pour revoir leurs politiques et en mettant en œuvre de nouveaux contrôles pour surveiller les fonds.

Mme Bechtel a déclaré qu'elle et deux administrateurs de haut niveau ont presque fini de tenir des réunions personnelles avec les représentants des fonds auxquels sont dus les $1,8 millions, afin d'expliquer les problèmes et de faire part des plans visant à rétablir l'argent.

Mme Bechtel a déclaré que les représentants étaient au courant des problèmes grâce aux informations communiquées par la fondation au cours de l'année écoulée. Mais l'agence a dû obtenir la confirmation que leurs calculs étaient corrects avant de partager les détails sur la façon dont chaque fonds a été affecté, a-t-elle dit. Les gestionnaires ont commencé à rencontrer les représentants du fonds après que le rapport du procureur général a été rendu public à la fin du mois de mars.

John Orr, un avocat de Ventura qui s'occupait des arrangements pour un couple de fonds, a reçu un appel.

M. Orr a déclaré qu'il avait toujours confiance en la fondation après avoir appris que ces fonds étaient redevables de plusieurs centaines de milliers de dollars.

L'une d'entre elles, destinée à financer des bourses d'études, a été approuvée pour un montant de l'ordre de six chiffres. Un autre, établi au profit du musée du comté de Ventura, sera payé pour un montant de l'ordre de cinq chiffres, a-t-il précisé.

M. Orr estime que des personnes bien intentionnées ont commis des erreurs, mais il reconnaît aux responsables de la fondation le mérite d'avoir divulgué les informations et d'avoir élaboré un plan pour restaurer les liquidités.

"Je pense que la Ventura County Community Foundation est une organisation très importante dans ce comté et qu'elle fournit un mécanisme de financement de toutes sortes de valeurs", a-t-il déclaré.

"À mon avis, ils réagissent de manière appropriée et ce n'est pas une situation très agréable à affronter", a-t-il déclaré.

Environ $250.000 plus les intérêts seront restitués à un fonds utilisé pour fournir une collection de documents commerciaux à la bibliothèque de Camarillo, a déclaré Richard Petropulos, un fonctionnaire de la ville de Camarillo. M. Petropulos a indiqué que la bibliothèque reçoit une distribution annuelle d'un fonds légué par Russell Fischer, un éleveur d'agrumes.

La ville s'attend à recevoir cette année environ $150 000 de ce legs, dont le montant s'élèverait à $2,8 millions.

M. Petropulos a déclaré que les membres du conseil municipal et les hauts fonctionnaires de la ville avaient posé des questions sur le fonds à la lumière des problèmes qui ont été rendus publics concernant les finances de la fondation. Sa réunion avec les responsables de la fondation a été "très productive", a-t-il déclaré.

"Ils ont été très ouverts et transparents", a-t-il déclaré.

Selon Mme Bechtel, seuls quatre partis ont retiré leurs fonds à la suite des difficultés financières révélées au cours des deux dernières années. Ces fonds représentaient moins de $1 million sur un total d'actifs de $112 millions, et l'un d'entre eux s'est retiré en raison d'un déménagement hors de l'État, a-t-elle précisé.

Mme Bechtel a déclaré qu'elle n'était pas en mesure de nommer les parties sortantes. Le Star a confirmé la semaine dernière qu'une fondation de bourses d'études créée par le Rotary Club d'Ojai en faisait partie.

Selon Don Reed, président du Rotary club d'Ojai Educational Foundation, ce groupe a décidé de retirer des fonds d'une valeur totale d'environ $300 000, principalement en raison de la lenteur des relevés trimestriels de la valeur du fonds.

La fondation à but non lucratif attribue chaque année une vingtaine de bourses d'études pour des programmes d'enseignement supérieur et de formation professionnelle à des diplômés du secondaire de la vallée d'Ojai. Il a fallu des mois pour obtenir les relevés après la clôture de l'exercice fiscal de la fondation communautaire le 30 septembre, a-t-il expliqué.

Cela signifie que le groupe ne savait pas combien de bourses il pouvait attribuer lorsqu'il invitait les étudiants à poser leur candidature chaque année en janvier, a déclaré M. Reed.

"Nous n'avions pas de chiffres solides", a-t-il déclaré.

M. Reed a déclaré que le groupe avait discuté avec l'ancienne direction pour résoudre le problème, mais que la fondation ne l'avait jamais fait pendant au moins huit ans et qu'elle ne disposait pas d'un système logiciel approprié pour corriger la situation. La commission des finances de la Fondation s'est entretenue avec Mme Bechtel après sa prise de fonction en février 2015 et l'a trouvée "très coopérative", a-t-il dit. Mais le Rotary n'a pas voulu attendre plus longtemps.

"À ce moment-là, notre conseil d'administration a perdu patience et a déclaré qu'il était temps d'aller de l'avant", a-t-il déclaré.

Selon M. Reed, cette décision était également logique car le groupe pouvait transférer les fonds à Merrill Lynch, qui détenait la plus grande partie des fonds de la bourse, soit $2 millions d'euros. Merrill Lynch prélève des frais de gestion de 1 % et la fondation de 1,3 %, ce qui représente une différence significative pour un capital important.

Mme Bechtel a déclaré que la fondation avait travaillé sur les questions d'information financière et qu'elle avait réduit le délai à six ou sept semaines. Il s'agit d'un processus compliqué car l'agence doit attendre les rapports de 44 gestionnaires de fonds différents et les réconcilier avant de publier les déclarations, a-t-elle déclaré.

Elle espère que les détenteurs de fonds pourront disposer de rapports en ligne et en temps réel d'ici l'année prochaine.

Le procureur général et d'autres personnes ont fait remonter les problèmes de la fondation aux attentes optimistes concernant le financement de l'achat du bâtiment par une campagne d'investissement de $10 millions. Selon le procureur général, moins de $500 000 ont été collectés.

Confrontée à une échéance de prêt de $4 millions au début de cette année, la fondation a mis en vente en 2016 le bâtiment dans lequel elle avait investi plus de $11 millions. Il n'est plus sur le marché et le plan actuel est de continuer à louer l'espace à des organisations à but non lucratif.

À la fin du mois dernier, la fondation a refinancé le bâtiment au moyen d'un prêt de $4,6 millions sur 27 ans. Un paiement final de $1,15 million est dû en 2044.