La Fondazione comunitaria renderà note le aziende della contea di Ventura che ricevono sovvenzioni

La Ventura County Community Foundation ha accettato di rivelare i nomi delle aziende che hanno ricevuto sovvenzioni finanziate dalle tasse per aiutarle a superare la pandemia, liberando quasi $20 milioni di aiuti per altre migliaia di aziende.

La fondazione con sede a Camarillo condividerà i nomi dopo che al gruppo iniziale di 777 beneficiari sarà stata data la possibilità di abbandonare il programma di assistenza per evitare che i loro nomi vengano resi noti al governo della contea e al pubblico.

Questa privacy ha un prezzo. Le aziende abbandonano il programma restituendo le sovvenzioni finanziate dalle tasse, pari a $5.000, secondo un emendamento al contratto autorizzato martedì dal Consiglio dei Supervisori della Contea di Ventura.

Questa disposizione è stata aggiunta per dare la possibilità agli individui che non sapevano che le loro informazioni sarebbero state condivise pubblicamente di restituire il denaro e di ritirarsi dal programma, ha detto il vice direttore esecutivo della contea Mike Pettit.

Altre 3.800 imprese che hanno presentato domanda e sono in attesa di ricevere il premio avranno la possibilità di ritirare la domanda se non vogliono conformarsi ai requisiti di divulgazione.

Il La fondazione si è opposta alla divulgazione in una disputa con il governo della contea di Ventura.che ha stipulato un contratto con la fondazione per gestire il programma. La fondazione ha sostenuto che i nomi dei 777 beneficiari iniziali erano riservati, mentre la contea ha affermato che non potevano esserlo perché le sovvenzioni sono finanziate dai contribuenti federali attraverso la legislazione sugli aiuti nota come CARE Act.

Si tratta di una controversia che ha rallentato il processo di concessione delle sovvenzioni alle imprese aggiuntive, ma che martedì sembrava essere stata risolta con il voto del consiglio di amministrazione che ha approvato la modifica del contratto.

Assegni in scadenza il mese prossimo

L'emissione degli assegni a quasi tutti i restanti richiedenti idonei del gruppo di 3.800 è prevista entro il 20 novembre. Gli assegni per tutti i richiedenti idonei saranno emessi entro il 15 dicembre, secondo il calendario riportato nell'emendamento. In condizioni normali, le sovvenzioni non devono essere rimborsate.

Oltre ai nomi delle aziende, la fondazione fornirà alla contea l'identità dei proprietari e gli indirizzi degli stabilimenti, si legge nell'emendamento. I nomi e gli indirizzi delle aziende, escluse le identità di quelle che si ritirano, saranno forniti ai media, secondo il linguaggio dell'emendamento.

Intervenendo alla riunione del consiglio di martedì, il supervisore della contea Linda Parks ha accolto con favore la notizia che la fondazione ha accettato di consegnare le informazioni dopo settimane di colloqui tra le parti.

"Dobbiamo avere trasparenza", ha detto. "Si tratta di soldi delle tasse. Sono felice di vedere che nell'ultima settimana abbiamo ottenuto questo accordo".

Il Consiglio ha approvato la spesa di oltre $23,9 milioni di euro per il programma di assistenza alle piccole imprese.

Circa $4 milioni di euro sono stati assegnati alla prima ondata di beneficiari del programma per le imprese con ricavi lordi annuali compresi tra $25.000 e $2 milioni. Ma rimane una quota molto più grande, pari a quasi $20 milioni.

Il voto unanime di martedì è arrivato due settimane dopo che i supervisori si erano opposti a una versione precedente dell'emendamento al contratto che non conteneva la promessa di rivelare i nomi dei primi beneficiari. Un mese dopo il supervisore Steve Bennett si è opposto all'invio degli ultimi $8 milioni approvati dal consiglio fino a quando la questione non fosse stata risolta.

Avvisi in uscita

In un avviso che doveva essere inviato mercoledì, la fondazione informerà il primo gruppo di 777 imprese che hanno quattro settimane di tempo per rinunciare al programma restituendo i fondi della sovvenzione.

Il voto di martedì del consiglio ha autorizzato il funzionario esecutivo della contea Mike Powers a firmare l'emendamento, che richiedeva anche la firma dell'amministratore delegato della fondazione, Vanessa Bechtel.

Bechtel ha detto che si aspetta di ricevere l'emendamento approvato dalla contea entro pochi giorni, il che consentirà alla fondazione di iniziare a elaborare le sovvenzioni aggiuntive. Ha confermato che la contea e la fondazione hanno concordato i termini.

Bechtel ha rifiutato di commentare se la fondazione abbia capitolato, ma ha detto di essere contenta che il denaro possa iniziare a essere distribuito alle imprese in un momento così difficile.

Powers ha espresso lo stesso sentimento nelle osservazioni al consiglio di martedì.

"Siamo grati di poter andare avanti oggi", ha dichiarato.

I registri delle domande delle circa 3.800 aziende ancora in attesa delle sovvenzioni sono di proprietà della contea e avranno due settimane di tempo per ritirare le loro domande se non vogliono che i loro registri siano condivisi con il governo, secondo l'emendamento. È ancora in discussione se sia la contea o la fondazione a controllare i dati relativi al primo ciclo di 777 imprese che hanno ricevuto le sovvenzioni.

La Bechtel ha chiesto di chiarire i motivi per cui la fondazione ha allentato la sua posizione all'avvocato Bill Choi, che non ha potuto essere contattato per un commento.

Choi ha dichiarato che la fondazione si è opposta alla divulgazione dei nomi della prima ondata di beneficiari perché le aziende si aspettavano che i loro nomi sarebbero rimasti privati.

La maggior parte sono aziende di proprietà di donne e persone di colore, ha dichiarato in un'e-mail dopo l'insorgere della controversia.

"Molti di loro hanno espresso il timore che rendere pubblica la loro attività come beneficiaria della sovvenzione $5.000 per le piccole imprese possa indicare ai clienti attuali e futuri che sono in difficoltà, troppo piccoli e forse non in grado di gestire ordini o lavori più grandi o più complicati", ha scritto.

"La divulgazione dei beneficiari delle sovvenzioni, quindi, (in particolare nel caso in cui si nutra un'aspettativa di privacy), potrebbe danneggiare proprio le piccole imprese che le sovvenzioni erano destinate ad aiutare".

L'amministratore delegato della Camera di Commercio della Greater Conejo Valley ha dichiarato di sperare che le imprese non siano scoraggiate dal richiedere sovvenzioni perché non vogliono divulgare le informazioni sulle loro attività.

"Le piccole imprese hanno bisogno di questi fondi", ha dichiarato l'amministratore delegato Danielle Borja. "Si trovano in questa situazione, la maggior parte di loro senza colpa, e ottenere questi fondi sarà fondamentale".

Questo articolo è stato pubblicato originariamente dal Ventura County Star.