I disastri mettono a dura prova i donatori e le organizzazioni non profit della Tri-Country

La generosità durante una serie di recenti disastri si è trasformata in un lungo periodo di recupero per le organizzazioni non profit della regione.

Lavorare a stretto contatto con le agenzie statali e nazionali ha dato vita a legami più stretti tra le organizzazioni caritatevoli e a un quadro di riferimento per la gestione delle emergenze, hanno dichiarato i leader delle organizzazioni non profit.

Ma due anni di risposta alla crisi hanno messo a dura prova sia i donatori facoltosi sia le organizzazioni che si sforzano di soddisfare le esigenze di gruppi di elettori completamente nuovi.

Questo sforzo - e le lezioni apprese - sono evidenti nel momento in cui la regione si trova ad affrontare il terzo anno consecutivo di elevato pericolo di incendi, con i blackout che si aggiungono all'equazione di risposta ai disastri.

"Nessuno lo sapeva. Non avevamo un manuale da seguire", ha dichiarato Clare Briglio, direttore delle comunicazioni della Collaborazione per lo sviluppo economico della Contea di Ventura. "È stata un'ottima lezione per ricostruire le fondamenta tra le nostre agenzie, e questo lavoro continua ancora oggi".

Briglio è entrata a far parte del CDE all'indomani dell'incendio di Thomas e si è subito trovata a collaborare con le agenzie statali per estendere ai proprietari di aziende sussidi di disoccupazione poco conosciuti durante gli smottamenti di Montecito. L'esperienza ha ravvivato le collaborazioni in tutto il territorio dell'organizzazione, come lo Small Business Development Center, Women's Economic Ventures, SCORE e altri gruppi che hanno messo in contatto le imprese con le risorse necessarie.

Ma l'impatto dei disastri sulla comunità non profit è ancora visibile a distanza di anni, con la chiusura del fornitore di Santa Barbara Unity Shoppe.

Con l'avvento degli incendi, l'organizzazione ha visto deragliare i suoi sforzi di raccolta fondi di fine anno, anche se ha cambiato marcia per fornire beni essenziali come pannolini, vestiti, cibo e coperte ai residenti sfollati a causa degli incendi e degli smottamenti.

La colazione annuale di raccolta fondi, che di solito raccoglie circa $70.000 dollari per l'organizzazione, è stato uno dei quattro eventi che Unity Shoppe è stato costretto a cancellare a causa del fumo e dell'evacuazione. Nel frattempo, un telethon che di solito costituisce la maggior parte delle donazioni per le festività natalizie non è riuscito a raccogliere $150.000 euro, poiché i donatori hanno indirizzato il denaro verso iniziative di soccorso più visibili come la Croce Rossa, ha dichiarato il direttore esecutivo Thomas Reed.

Quando l'organizzazione non profit ha ricevuto un assegno di rimborso di $130.000 dalla United Way, aveva già speso più di $600.000 per soddisfare l'aumento della domanda, tra cui l'assunzione di tre case manager per aiutare le vittime del disastro a superare il processo di recupero.

"Nessuno sapeva cosa fare con questa funzione di gestione dei casi. Era tutto nuovo", ha detto Reed. "Si finisce per fare cose che sono al di fuori di ciò che si fa normalmente e lo si capisce al volo".

Nei giorni successivi, "c'è un po' di stanchezza post-catastrofe", ha aggiunto. "Non è che (i donatori) non abbiano il cuore per farlo. È solo che non hanno l'energia o il surplus".

Ciò ha comportato il licenziamento dei 15 dipendenti dell'Unity Shoppe nel tentativo di raccogliere le risorse per riaprire prima delle festività natalizie.

In qualità di ex presidente delle Organizzazioni di Volontariato Attive nei Disastri, o VOAD, Reed ha dichiarato di ritenere necessario un maggiore coordinamento tra le agenzie statali e locali quando la situazione è calma.

I protocolli d'intesa aiuterebbero a indirizzare le donazioni ai fornitori di servizi, ha detto, "in modo che il meccanismo di finanziamento sia stabilito e compreso prima del prossimo disastro. Se si cerca di farlo nel bel mezzo del disastro non funziona affatto, e dopo un disastro è già detto e fatto".

I disastri hanno sottolineato la necessità per le organizzazioni non profit di coltivare una solida base di riserve, ha dichiarato Vanessa Bechtel, presidente e CEO della Ventura County Community Foundation.

La pressione sulle risorse delle organizzazioni non profit risale alla recessione del 2008 ed è stata ulteriormente aggravata da disastri come gli incendi di Hill e Woolsey nel 2018, che hanno seguito da vicino la sparatoria al Borderline Bar & Grill di Thousand Oaks.

"Molte organizzazioni non profit hanno una larghezza di banda molto ridotta per assorbire disastri ancora più gravi", ha detto Bechtel. "Non hanno il flusso di cassa libero per poter pagare l'aumento dei costi salariali o degli straordinari, o per avere case manager in grado di gestire più clienti".

Conoscere le priorità dei donatori ha aiutato a mobilitare i fondi in modo più efficace. Durante i disastri, il VCCF si è adoperato per aiutare le persone con una passione per gli animali a sostenere i cani da ricerca e da salvataggio sfollati o i donatori che sostengono gli anziani a finanziare le evacuazioni per i residenti anziani.

Ma molti residenti già ai margini hanno faticato a entrare in contatto con gli aiuti, compresi gli affittuari in alloggi non tradizionali o i lavoratori senza documenti.

"In comunità come la nostra, dove gli alloggi sono così costosi, si assiste alla mancanza di una rete di sicurezza per le persone che si trovano già nelle posizioni più vulnerabili", ha detto Bechtel.

I donatori di lunga data della comunità sono stati a loro volta colpiti dai disastri, tra cui molti che hanno perso la casa, ha dichiarato Roberto Martinez, amministratore delegato del Boys and Girls Club di Camarillo. Il club ha anche visto aumentare la richiesta dei suoi servizi durante gli incendi, quando il fumo intenso ha provocato la chiusura delle scuole all'ultimo minuto.

E la regione non è stata la sola a fare notizia, ha detto Martinez.

"Oggi siamo in grado di condividere le informazioni così rapidamente che la filantropia delle persone è andata un po' oltre la loro comunità, il che è una cosa fantastica", ha detto Martinez. "Questo crea una piccola sfida per le organizzazioni locali come la nostra".

La stanchezza è un fattore che incide anche sui dipendenti delle organizzazioni non profit che rispondono a catastrofi consecutive, ha detto Briglio. Essendo stata evacuata durante l'incendio di Thomas, ha visto in prima persona il tributo emotivo e fisico che ha comportato per le persone con cui lavorava.

"Non mi ha mai abbandonato", ha detto.

Nei mesi successivi, il CDE ha compilato un kit di strumenti per le imprese in caso di catastrofe e una guida che illustra il suo ruolo negli sforzi di ripresa per altri gruppi di sviluppo economico.

"Non eravamo pronti. Ora siamo preparati", ha detto Briglio. "Se non ci passi attraverso, non sai cosa non sai".

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Pacific Coast Business Times.