As catástrofes afectam os doadores e as organizações sem fins lucrativos dos três condados

A generosidade durante uma série de desastres recentes transformou-se em um longo período de recuperação para as organizações sem fins lucrativos da região.

A colaboração estreita com as agências estaduais e nacionais deu origem a laços mais profundos entre as organizações de caridade e a criação de um quadro para a gestão em caso de emergências, disseram os líderes das organizações sem fins lucrativos.

Mas dois anos de resposta a crises têm posto pressão tanto sobre os doadores ricos quanto sobre as organizações que têm de se esforçar para atender às necessidades de novos grupos de beneficiários.

Essa situação – e as lições aprendidas – são evidentes à medida que a região se prepara para um terceiro ano consecutivo de alto risco de incêndio, com a interrupção de serviços públicos adicionada à equação de resposta a desastres.

“Ninguém sabia. Não tínhamos nenhum roteiro a seguir”, disse Clare Briglio, diretora de comunicação do Economic Development Collaborative of Ventura County. “Foi uma ótima lição para reconstruir o vínculo entre nossos órgãos, e esse trabalho continua até hoje.”

Briglio ingressou no EDC após o incêndio Thomas e rapidamente começou a trabalhar com agências estaduais para estender benefícios de desemprego pouco conhecidos aos proprietários de empresas durante os deslizamentos de terra em Montecito. Essa experiência revitalizou as parcerias em todo o território da organização, segundo ela, como o Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas, as Women’s Economic Ventures, o SCORE e outros grupos que serviram para conectar as empresas aos recursos necessários.

Mas os impactos das catástrofes na comunidade sem fins lucrativos ainda podem ser sentidos anos depois, com o fechamento contínuo da loja de departamentos Unity Shoppe em Santa Barbara.

Com o início dos incêndios, a organização viu os seus esforços de arrecadação de fundos no final do ano comprometidos, mesmo que tenha adaptado os seus processos para fornecer bens essenciais como fraldas, roupa, alimentos e cobertores aos residentes deslocados pelos incêndios e deslizamentos de terra.

Um café da manhã anual de arrecadação de fundos, que normalmente poderia gerar cerca de $70.000 para a organização, foi um dos quatro eventos que a Unity Shoppe foi obrigada a cancelar devido ao fumo e às evacuações. Enquanto isso, um telethon que normalmente representa a maior parte das doações de fim de ano ficou aquém de $150.000, pois os doadores direcionaram o dinheiro para iniciativas de ajuda mais visíveis, como a Cruz Vermelha, disse o diretor executivo Thomas Reed.

Quando a organização sem fins lucrativos recebeu um cheque de reembolso de $130.000 do United Way, já havia gasto mais de $600.000 para atender à demanda crescente, incluindo a contratação de três gestores de casos para ajudar as vítimas de desastres a navegar pelo processo de recuperação.

“Ninguém sabia o que fazer com essa função de gestão de casos. Era tudo novo”, disse Reed. “Você acaba fazendo coisas que estão fora do padrão normal e tem que lidar com isso no momento.”

Nos dias seguintes, “há um pouco dessa fadiga pós-desastre”, acrescentou ele. “Não é que (os doadores) não tenham vontade para isso. É que eles simplesmente não têm energia ou excedente”.”

Isso significa demitir os 15 funcionários da Unity Shoppe, enquanto a empresa tenta reunir recursos para reabrir as lojas antes da temporada de férias.

Como ex-presidente das Organizações Voluntárias Ativas em Casos de Desastre (VOAD), Reed afirmou que também vê a necessidade de maior coordenação entre as agências estaduais e locais quando as coisas estão calmas.

Memorandos de entendimento ajudariam a direcionar as doações para os prestadores de serviços, disse ele, “para que o mecanismo de financiamento seja estabelecido e compreendido antes do próximo desastre. Se você tentar fazer isso no meio do desastre, isso não funciona de jeito nenhum, e depois do desastre tudo já está planejado e feito.”

Os desastres enfatizaram a necessidade de organizações sem fins lucrativos construírem uma base sólida de recursos, disse Vanessa Bechtel, presidente e CEO da Ventura County Community Foundation.

A pressão sobre os recursos das organizações sem fins lucrativos remonta à recessão de 2008, disse ela, e foi ainda mais exacerbada por desastres como os incêndios Hill e Woolsey em 2018, que se seguiram imediatamente após o tiroteio em massa no Borderline Bar & Grill, em Thousand Oaks.

“Isso deixa muitas organizações sem recursos suficientes para lidar com desastres ainda maiores”, disse Bechtel. “Eles não têm o fluxo de caixa suficiente para poder pagar esses custos salariais ou os custos com horas extras, além de não ter os gestores de casos que possam lidar com mais clientes.”

Conhecer as prioridades dos doadores ajudou a alavancar os recursos de forma mais eficaz, disse ela. Durante os desastres, a VCCF trabalhou para ajudar indivíduos com paixão por animais a apoiar cães de busca e resgate deslocados ou doadores que apoiam a evacuação de idosos em caso de desastres.

Mas muitos moradores que já estavam em situação de vulnerabilidade tiveram dificuldades para receber ajuda, incluindo os inquilinos de habitações não convencionais ou os trabalhadores sem documentos.

“Em comunidades como a nossa, onde a habitação é muito cara, o que se vê é essa falta de rede de segurança para as pessoas que já se encontram em posições mais vulneráveis”, disse Bechtel.

Os donantes da comunidade há muito tempo também foram afetados pelos desastres, incluindo muitos que perderam suas casas, disse Roberto Martinez, CEO do Boys and Girls Club of Camarillo. O clube também registrou um aumento na demanda por seus serviços durante os incêndios, já que a fumaça intensa provocou a suspensão de aulas no último minuto.

E a região não foi a única a fazer manchetes, disse Martinez.

“Hoje em dia somos capazes de compartilhar informações tão rapidamente que a filantropia das pessoas vai um pouco além da sua comunidade imediata, o que é uma ótima coisa”, disse Martinez. “Isso cria um pouco de desafio para organizações locais como a nossa.”

A fadiga também é um fator para os funcionários de organizações sem fins lucrativos que respondem a desastres consecutivos, disse Briglio. Ela mesma foi evacuada durante o incêndio Thomas e viu de perto o impacto emocional e físico que isso causou às pessoas com quem trabalhava.

“Ela não me deixou ir embora”, disse ela.

Nos meses seguintes, o EDC compilou um conjunto de ferramentas para empresas em caso de desastres, além de um guia que descreve seu papel nas ações de recuperação para outros grupos de desenvolvimento econômico.

“Não estávamos preparados. Agora estamos preparados”, disse Briglio. “A menos que você passe por isso, você não sabe o que não sabe.”

Este artigo foi originalmente publicado no Pacific Coast Business Times.