Il programma di assistenza ai lavoratori agricoli riceve $3 milioni di euro dopo che la contea di Ventura ha registrato un'elevata richiesta.

Il Consiglio dei Supervisori della Contea di Ventura ha approvato $3,65 milioni di euro per fornire assistenza finanziaria ai lavoratori agricoli durante la pandemia di coronavirus, dopo aver riscontrato un'elevata domanda per il Farmworker Household Assistance Program.

Il programma, approvato martedì, fornirà sovvenzioni una tantum di $1.000 per le famiglie di braccianti a basso reddito che hanno subito un impatto finanziario dalla COVID-19. Molti dei lavoratori agricoli della Contea di Ventura sono privi di documenti e quindi non sono ammissibili a programmi di assistenza come la disoccupazione o gli assegni federali di stimolo. 

Il Consiglio ha inizialmente approvato il programma a settembre, con l'intenzione di finanziarlo attraverso una combinazione di donazioni private e del Fondo generale della contea. La Fondazione Comunitaria della Contea di Ventura sta accettando donazioni attraverso il sito web di Fondo per il programma di assistenza alle famiglie dei lavoratori agricolie la contea aveva inizialmente previsto di corrispondere l'importo donato fino a $250.000.

Ma il numero di domande ha superato le aspettative, con 4.000 persone che hanno presentato domanda prima della chiusura del periodo di iscrizione il 30 settembre.

"Pensavamo di arrivare a diverse centinaia, ma non a diverse migliaia", ha dichiarato Ellen Brokaw, presidente della Brokaw Ranch Co. e presidente fondatore della House Farm Workers. "Anche se i lavoratori agricoli sono indispensabili e continuano a lavorare, le nostre coltivazioni di ortaggi e frutti di bosco sono state colpite più gravemente di quanto pensassi, e questo ha comportato una riduzione delle ore di lavoro e la perdita di posti di lavoro, oltre al fatto che le persone hanno dovuto rimanere a casa per occuparsi dei bambini, e molti lavoratori agricoli sono sempre sul punto di non riuscire comunque a pagare le bollette".

L'elevato livello di necessità ha spinto la contea ad autorizzare $3,65 milioni di fondi federali del Coronavirus Relief Fund per il programma. Questo finanziamento aggiuntivo consentirà a tutti i richiedenti idonei di ricevere $1.000. L'obiettivo è di fornire alle famiglie i pagamenti entro la fine dell'anno, secondo Marleen Canniff, responsabile delle comunicazioni dell'Agenzia per i servizi umani della contea.

"Stiamo riscontrando una grande necessità di aiuto e ci sono così tanti lavoratori agricoli che sono rimasti indietro dal punto di vista finanziario che questo finanziamento aiuterà le loro famiglie a mettere del cibo sulle loro tavole dopo aver lavorato ogni giorno per coltivare, raccogliere e distribuire cibo per tutte le nostre tavole", ha detto Canniff.

Inizialmente il programma prevedeva pagamenti una tantum di $1.200, ma l'importo è stato ridotto a $1.000 per poter finanziare tutti i richiedenti idonei.

"Non è una soluzione a lungo termine, ma aiuterà un po'", ha detto Brokaw.

La Ventura County Community Foundation prevede di raccogliere $400.000 in finanziamenti privati per il programma, superando l'obiettivo iniziale di $250.000. Secondo Brokaw, il finanziamento di $400.000 e l'impegno iniziale di $250.000 in fondi corrispondenti da parte della contea avrebbero fornito fondi solo per circa 433 famiglie.

"Invece, grazie alla generosità del Consiglio dei Supervisori, saremo in grado di coprire 4.000 famiglie", ha detto.

L'idea del Farmworker Household Assistance Program è nata da incontri settimanali di Zoom tra i datori di lavoro agricoli, i gruppi di difesa dei lavoratori agricoli e la contea. I gruppi si sono incontrati settimanalmente da marzo per discutere come affrontare le esigenze dei lavoratori agricoli durante la pandemia.

Il Farmworker Resource Program della contea ha svolto attività di sensibilizzazione sul programma, con materiali in inglese e spagnolo e nelle lingue indigene Mixtec, Zapotec e Purépecha.

Secondo Canniff, circa 41% dei richiedenti parlano spagnolo e 37% parlano mixteco. La maggior parte dei candidati vive a Oxnard, con 88% di domande provenienti da Oxnard e 10% da Santa Paula, Port Hueneme, Fillmore e Ventura.

Circa 96% dei richiedenti hanno avuto un reddito inferiore a 50% dell'area mediana per almeno tre mesi tra gennaio e giugno 2020.

Chi è interessato a fare una donazione al programma può visitare il sito www.vccf.org/FHAP. 

Questo articolo è stato pubblicato originariamente dal Ventura County Star.