"Non c'è un manuale". La risposta di una fondazione comunitaria a una sparatoria di massa

Le fondazioni comunitarie esistono per migliorare la qualità della vita in un determinato territorio. Il loro scopo è sostenere le organizzazioni senza scopo di lucro che servono un'intera città, un villaggio o una regione. Quindi, cosa succede quando una fondazione comunitaria deve occuparsi di persone individuali e creare programmi di donazione diretta senza i soliti meccanismi di proposte, sovvenzioni e valutazione? 

La sfida è diventata troppo reale per decine di fondazioni comunitarie in tutto il paese in seguito alle sparatorie di massa. Sebbene questi tragici eventi abbiano alimentato un dibattito acceso sulla questione di come fermarli, nel tumulto generale è sfuggita di occhio una questione importante: 

Che cosa può fare la filantropia per aiutare le vittime? Esiste un ruolo per le fondazioni comunitarie oltre a quello di intervenire nella politica sulle armi? 

La risposta è sì – ma è molto più complicato di un altro programma di finanziamento. 

La tragedia arriva a Dayton 

Una piccola città nella metà dell’America offre un esempio rivelatore. Dayton, nello Stato dell’Ohio, non compare molto spesso sulla scena nazionale. Ma questo è cambiato il 4 agosto 2019, quando un tiratore nel distretto storico dell’Oregon uccise nove persone e ferì altre 17: questo ha fatto sì che “la Città dei Gemmoli” finisse sotto i riflettori dolorosi della violenza armata. 

Mike Parks, presidente della Dayton Foundation – una fondazione comunitaria di $600 milioni, creata nel 1921 dal fondatore e presidente della NCR, John Patterson e la sua famiglia – ricorda la mattina dopo gli scontri di sabato sera: “Quel mattino di domenica, il nostro staff si riunì al telefono e cercava di capire come aiutare. Sapevamo che dovevamo aiutare e sapevamo di poterlo fare grazie al lavoro svolto con i tornado.” (La fondazione ha creato un fondo di emergenza dopo che 15 tornado hanno colpito la zona il giorno del Memorial Day). 

La sindaco di Dayton, Nan Whaley, sapeva che la fondazione sarebbe stata la giusta organizzazione per assumere la leadership. “Penso che la fondazione avesse una presenza così forte nella comunità che è stata in grado di realizzare questo e di mantenere questa leadership in un modo che nessun’altra organizzazione avrebbe potuto”, dice. “Avevano le connessioni nazionali per trovare persone che avrebbero svolto questo lavoro gratuitamente”.” 

Whaley aveva ragione nel contare sul sostegno nazionale. Parks ricorda: “Quel mattino, il Council on Foundations di Washington e altre fondazioni comunitarie iniziarono a contattarci. Disse: ‘Sappiamo che non avete passato attraverso questa situazione, sappiamo che non avete chiaro cosa fare, ma questo è il modo in cui dovete procedere.’ E ci spiegò tutti i do e i non dovete fare, perché non esiste un manuale, non esistono linee guida. Non c’è un libro in cui si possa leggere come si fa.” 

Le fondazioni comunitarie sono progettate per accettare contributi da parte di una varietà di donatori, ma non per offrire al pubblico in generale un modo per effettuare donazioni immediate. 

persone che sono state vittime di una tragedia. Da subito era chiaro che la fondazione avrebbe dovuto ideare un sistema per raccogliere donazioni individuali destinate alle persone, non alle organizzazioni senza scopo di lucro della comunità. 

Creazione di un nuovo fondo 

Parks e il suo staff dovettero trovare un modo per permettere alle persone di fare donazioni. Il 16 agosto, sul sito web della fondazione e nei materiali pubblicitari, fu annunciato un meccanismo per contribuire al Fondo per la tragedia del distretto di Dayton, Oregon. La fondazione accettava solo assegni o donazioni tramite carta di credito, e rinunciò a tutte le normali commissioni di elaborazione dei pagamenti, così che tutti i fondi potessero andare direttamente ai sopravvissuti e alle famiglie delle vittime. I media cartacei e radiofonici di Dayton iniziarono a pubblicizzare il fondo. 

Il fondo divenne il fulcro della campagna di raccolta fondi di Dayton, attirando infine 4.000 donatori individuali. Il Dr. Gary LeRoy, medico di famiglia e educatore che presiede l’American Academy of Family Physicians (e è anche ex presidente del consiglio di amministrazione della Dayton Foundation), ricorda “tutti i tipi di mezzi tradizionali e social media, nonché mezzi creativi di cui si possa pensare. Tutti parlavano del Fondo per la Tragedia del Distretto dell’Oregon. Non si poteva guardare la televisione né ascoltare la radio né leggere un giornale, era ovunque. E poi, ogni volta che si girava l’angolo, qualcuno diceva: “Stiamo organizzando questa attività per raccogliere fondi per il Fondo per la Tragedia”).” 

La raccolta fondi ha inoltre beneficiato di un grande impulso grazie a un concerto benefico ospitato dal comico Dave Chappelle e in cui hanno partecipato Stevie Wonder e altri artisti. 

“Non sapevamo cosa fare” 

Man mano che arrivavano le donazioni, la fondazione dovette creare un meccanismo per distribuirle alle persone colpite dall'attacco. 

La gestione delle risorse congiunte in seguito a disastri o tragedie spetta spesso alle United Ways o alla Croce Rossa americana. Una fondazione comunitaria potrebbe svolgere questo compito? Mike Parks ammette che lui e i suoi colleghi si sono confrontati con questa questione non appena hanno deciso che era qualcosa che volevano fare: “Ciò che non avevamo chiaro era come avremmo potuto creare un fondo di beneficenza che potesse essere utile alle persone”. 

Non avevamo davvero alcuna esperienza in merito. Non sapevamo cosa fare. Ci siamo riuniti al telefono per cercare di capire cosa fare.” 

Le consulenze di altre fondazioni comunitarie e del Consiglio sulle Fondazioni portarono Dayton a Kenneth Feinberg, l’avvocato che fu “mastro speciale” per la distribuzione dei fondi dopo l’11 settembre e che ha lavorato su casi come il bombardamento di Boston, la catastrofe della Deepwater Horizon e altri casi di alto profilo. 

Feinberg e la sua partner Camille Biros hanno aiutato diverse fondazioni comunitarie a creare e gestire dei “fondi per disastri” in seguito a sparatorie di massa. Parks è grato per il supporto di “Ken e Camille che sono stati al nostro fianco in tutto questo percorso e con cui abbiamo parlato più volte. Non avremmo potuto farlo senza di loro”.” 

Feinberg e Biros, così come le altre fondazioni con esperienza, hanno comunicato a Parks che il primo passo essenziale era ottenere input solidi e di buona reputazione dalla comunità. Dayton ha convocato un gruppo di 15 leader della comunità locale per sviluppare i protocolli per il fondo. Parks afferma: “Il loro compito era di aiutarci a determinare il modo più equo, più equo e più rapido per trasferire quei fondi di beneficenza a coloro che ne sono stati colpiti. E in realtà hanno tenuto il loro primo incontro circa 10 giorni dopo gli scontri”.” 

La commissione era co-presieduta da Brother Raymond Fitz, l'ex presidente dell'Università di Dayton, e da Dr. LeRoy. Tra i membri della commissione vi erano ministri, imprenditori, dirigenti di organizzazioni comunitarie e consulenti. 

Gary LeRoy ha ammesso che “non si ha una sorta di skillset predefinito per questo. Non si va a scuola per imparare a farlo. È un peccato che dovremmo addirittura dover mettere insieme un tale comitato.” 

Una formula per dare 

Gli advisor hanno aiutato il personale della fondazione a sviluppare protocolli per l’assegnazione e la distribuzione dei fondi. Hanno tenuto riunioni pubbliche, hanno invitato a commentare e hanno cercato di rendere il processo il più trasparente possibile. 

Uno dei problemi più delicati nella definizione dei parametri per la distribuzione dei fondi era se i premi dovessero basarsi sulle necessità delle vittime degli omicidi. A Dayton, le nove vittime erano tra un venticinquenne in procinto di laurearsi e un padre single con quattro figli piccoli. 

Il consiglio di Ken Feinberg era quello di evitare un “test delle esigenze” per i fondi e di proporre un insieme di criteri diverso. Dayton accettò e optò per un insieme di criteri senza distinzione di status socioeconomico. Invece dello stato socioeconomico di ogni vittima, la formula di distribuzione si basava sulla gravità dell’impatto su ciascuna vittima. 

Il settanta per cento dei fondi andrà alle famiglie delle vittime uccise; il venti per cento andrà alle vittime delle sparatorie che sono state ricoverate in ospedale per più di due giorni; e il restante 10 per cento andrà a coloro che sono stati trattati e dimessi in meno di 48 ore. 

Fu Ken Feinberg a avvertire: “Qualunque decisione prendiate, sarete criticati.” E la Dayton Foundation ha ricevuto qualche opposizione. Una vittima di un’aggressione ha detto: “Se volete dividere i soldi, fate la cosa giusta e divideteli equamente.” E le proposte di assegnare i fondi alla famiglia di Megan Betts hanno creato un’onda d’urto critica, perché la sua famiglia è anche quella del tiratore, suo fratello. 

Le fondazioni comunitarie — e la maggior parte delle organizzazioni che concedono sovvenzioni — sono generalmente impegnate a risolvere problemi della comunità, a rafforzare le organizzazioni e a sviluppare il settore sociale. Non si tratta di “donatori”. Ma il Dayton Oregon District Tragedy Fund era diverso. Gary LeRoy afferma: “Questo è un dono della comunità e dobbiamo rispettare l’intenzione del donatore, i suoi desideri e le espressioni d’amore, l’amore collettivo, che sono stati offerti dagli individui che hanno donato senza egoismo a questo fondo come un dono, non come compenso, perché nessuna quantità di compensazione monetaria può sostituire una vita perduta.” 

Un crescente numero di lezioni 

Non tutte le situazioni sono uguali e non tutte le fondazioni comunitarie sono pronte a fungere sia come enti di beneficenza che come gestori dei doni individuali. A Aurora, nel Colorado, la sparatoria nel cinema ha generato $5 milioni di donazioni provenienti da tutto il paese. 

La Community First Foundation ha creato un Fondo per le vittime dell’Aurora, ma ha già distribuito i primi fondi a organizzazioni senza scopo di lucro locali. 

I familiari delle vittime hanno protestato, e il governatore del Colorado John Hickenlooper ha chiamato Ken Feinberg, che afferma: ’Ci siamo recati lì e abbiamo creato un sistema in cui i soldi sono stati trasferiti su un conto del governo statale e distribuiti alle persone. Nulla per la comunità.“ 

Dayton ha seguito quell’esempio e distribuirà tutti i fondi alle persone fisiche. I protocolli prevedono la presenza di prove e procedure per supportare le richieste – ad esempio, la tutela della tutela dei minori e la documentazione dei tempi di cura nel caso di ospedali. La formula di Feinberg è la seguente: “Trattare ogni morte allo stesso modo, indipendentemente dalla necessità finanziaria. E trattare ogni lesione fisica allo stesso modo, legata all’ospedalizzazione. L’ospedalizzazione è un buon indicatore della gravità della lesione.” 

È lo stesso approccio adottato dalla Ventura County Community Foundation alla fine del 2018 dopo gli eventi di Thousand Oaks. La direttrice della fondazione, Vanessa Bechtel, ha subito preso le misure necessarie in risposta alla tragedia. “Innanzitutto, abbiamo riconosciuto che si tratta di un luogo del crimine, e le persone sono rimaste senza borse, chiavi, portafogli, scarpe, vestiti, tutto ciò che le avrebbe potuto aiutare”, ha spiegato Bechtel.” 

“Le loro auto e tutto il resto sono confiscati. Quindi abbiamo prima assegnato $75.000 carte Visa prepagate da $500, così che le persone avessero accesso a una forma di trasporto in caso avessero bisogno di avere le chiavi delle loro auto riparate o se non avessero più accesso alla propria banca.” 

L’approccio di Ventura ha sottolineato la formula delineata da Feinberg e Biros: “Non si basa sulla necessità”, afferma con enfasi Bechtel, “Non è il momento di iniziare a fare valutazioni sulla questione se la situazione finanziaria di questa persona sia migliore o meno rispetto a quella di questa altra. Si basa sulla gravità della lesione e tutti vengono trattati allo stesso modo.” 

Il Ventura County ha fatto un ulteriore passo avanti finanziando Give an Hour, la organizzazione no-profit nazionale che offre gratuitamente sedute di counseling e terapia settimanali alle vittime di disastri. La fondazione ha inoltre finanziato gruppi di supporto per le famiglie dei sopravvissuti. Questi finanziamenti sono stati separati dai doni destinati alle vittime. 

persone fisiche. “Il Fondo per le vittime della Conje Valley si è impegnato interamente nell’erogazione di aiuti in denaro”, afferma Bechtel. 

“Abbiamo speso $12.000 con un’azienda di revisione contabile indipendente per ottenere una certificazione che dimostrasse che il 100% dei contributi era effettivamente destinato alle persone per le quali erano stati destinati. E abbiamo fatto in modo che esse verificassero che avevamo seguito le linee guida e i nostri protocolli. Poi abbiamo pubblicato quella relazione sulla certificazione sul nostro sito web. La ragione per cui questo è così importante è che, innanzitutto, la risposta è stata così vasta e abbiamo riscontrato anche numerosi casi di frode e abuso nella comunità.” 

Gli Stati Uniti sono ormai disseminati di “fondi per le vittime” sponsorizzati da fondazioni comunitarie legate alle sparatorie di massa. Ovunque si trovino (Dayton, il conte di Ventura, El Paso, Gilroy e molti altri), viene loro chiesto di svolgere una sorta di filantropia che le fondazioni comunitarie non sono mai state concepite per. 

Hanno bisogno di raccogliere molte piccole donazioni da parte di singoli individui in fretta. Hanno bisogno di creare un processo trasparente per decidere chi riceverà i soldi. Hanno bisogno di contattare il pubblico e invitare a commentare, a proporre suggerimenti e, sì, anche a criticare i loro metodi e le loro modalità. 

Come sono andate le cose a Dayton? Il sindaco Whaley l’ha riassunta così: “Non avrei mai pensato che la comunità fosse così generosa, quindi è stato davvero straordinario. In secondo luogo, ho pensato che la fondazione abbia fatto un ottimo lavoro nel garantire la trasparenza pubblica, ma anche nel sottolineare che “questo è un dono. Non si tratta di risolvere tutti i problemi”.” 

Forse ciò che è più importante è l’intenzione a lungo termine della fondazione. Vanessa Bechtel del conte di Ventura ha detto: “Ci sono esigenze importanti che si presentano. Quando si lavora con i giovani nelle scuole, potrebbero non avere un lavoro e non essere realmente in grado di uscire e lavorare, bilanciando la scuola e gestendo lo stress mentale ed emotivo. Quindi c’è una rete di sicurezza sociale molto limitata per molti di coloro che sono stati colpiti.”. 

“Non si tratta di qualcosa che si fa e poi si va via. Bisogna continuare ad aiutare a trovare risorse, a colmare queste lacune. Questo è un impegno a lungo termine e credo che le persone debbano mantenere questo impegno fino all’ultimo.” 

Il sindaco di Dayton, Whaley, pone la questione in modo chiaro davanti alla filantropia locale: “Penso che sia per questo che queste fondazioni comunitarie sono così importanti, perché forniscono una leadership davvero importante, soprattutto nelle città di medie dimensioni. Quando si nota la perdita della leadership in tutto il paese, le fondazioni comunitarie e le organizzazioni senza scopo di lucro devono intervenire davvero”. 

“Questi tempi davvero difficili ci fanno crescere tutti in modi diversi. Quindi penso che questo abbia anche fatto crescere la base stessa. Saper muoversi così rapidamente, agire in fretta e comunque fornire competenze in questo ambito è stato positivo per tutti noi.”