Le organizzazioni non profit per la lotta all'AIDS della contea di Ventura risentono degli effetti finanziari del COVID-19

La pandemia di COVID-19 ha messo in ginocchio le organizzazioni non profit locali che si occupano di AIDS.

Progetto Quilt Gold Coast e i funzionari del Diversity Collective VC hanno dichiarato che, a causa del timore che i loro eventi di raccolta fondi di persona potessero contribuire a diffondere il COVID-19, li hanno cancellati o trasformati in eventi virtuali, con un conseguente calo delle donazioni.

"Non avendo questi eventi, abbiamo subito un duro colpo", ha dichiarato Neil Coffman-Grey, membro del consiglio di amministrazione del Quilt Project Gold Coast. "Ed è tutto merito del COVID".

L'associazione non profit è stata fondata nel 2018 in risposta all'aumento delle infezioni da HIV/AIDS nelle contee di Ventura e Santa Barbara. Realizza pannelli di trapunte commemorative per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'HIV/AIDS, per commemorare coloro che hanno perso la vita a causa della malattia e per aiutare i sopravvissuti ad affrontare la morte dei loro cari.

La più importante raccolta fondi del gruppo, la crociera annuale con Island Packers Cruises a Ventura, è stata annullata l'anno scorso perché le persone non si sarebbero sentite a proprio agio a bordo di un'imbarcazione, ha detto Coffman-Grey.

Se quest'anno la Crociera del Porto si terrà o meno è ancora in alto mare.

Nel frattempo, ha detto, una fondazione filantropica e uno sponsor aziendale hanno entrambi informato il Quilt Project Gold Coast "che il loro denaro andrà alla (lotta contro la) COVID quest'anno a causa del bisogno immediato".

Il Quilt Project Gold Coast ha dovuto sospendere le sue api di quilting di gruppo, che si tenevano due volte al mese, a causa delle preoccupazioni legate alla COVID-19. Le trapunte vengono ora realizzate da persone sole a casa.

"È molto triste", ha detto Coffman-Grey, a cui è stato diagnosticato l'AIDS nel 2003. "Le trapunte sono il cuore di ciò che facciamo".

Il gruppo ha anche dovuto smettere di esporre i quilt in pubblico, che pure portava alcune donazioni, ha detto.

Anche le donazioni quotidiane all'organizzazione non profit sono diminuite, ha detto, ipotizzando che ciò sia dovuto al fatto che molte persone sono senza lavoro a causa della pandemia.

Coffman-Grey ha dichiarato che il budget del gruppo per il 2020 è stato rivisto al ribasso di 25% a causa della diminuzione delle donazioni. Ha detto che il budget del gruppo per il 2021 è solo due terzi di quello del 2020.

"Abbiamo un budget operativo molto più basso", ha detto. "Purtroppo questo ha un impatto sulla nostra campagna di sensibilizzazione sull'AIDS, sulle campagne sui social media e su cose del genere che hanno un costo".

Non ha voluto dire a quanto ammontano i bilanci.

Coffman-Grey ha detto che le campagne di sensibilizzazione sull'HIV/AIDS del Quilt Project Gold Coast sono ostacolate dalla diminuzione delle donazioni, in un momento in cui la contea di Ventura ha registrato un aumento delle infezioni da HIV.

Chris Ornelas, responsabile del programma HIV/AIDS della contea di Ventura, ha confermato che nel 2019 ci sono state 44 nuove infezioni da HIV nella contea, come riportato dal Dipartimento di Salute Pubblica della California. Nel 2020, i dati preliminari indicano 90 nuove infezioni da HIV nella contea, ha dichiarato Ornelas.

Coffman-Grey ha detto di vedere una sorta di crudele ironia nel fatto che una pandemia mortale, la COVID-19, stia danneggiando finanziariamente le organizzazioni non profit locali dedite alla lotta contro un'epidemia mortale, l'HIV/AIDS.

"Sì", ha detto. "Ed è notevole la rapidità con cui è stato sviluppato un vaccino (per il COVID-19), quando stiamo ancora aspettando una cura per l'AIDS", che ha infettato le persone per decenni.

La pandemia e l'epidemia

Precedentemente classificato come pandemia, l'HIV/AIDS è ora classificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie come un'epidemia meno diffusa.

Alla fine del 2019, circa 32,7 milioni di persone sono morte in tutto il mondo a causa di malattie legate all'AIDS dall'inizio dell'epidemia nel 1981, secondo il unaids.org.

Ornelas ha detto che la Contea di Ventura ha registrato 724 decessi legati all'HIV/AIDS alla fine del 2018. Ha detto di non sapere in quale anno la contea abbia iniziato a tenere traccia di tali decessi.

Esiste un trattamento medico per l'HIV, il virus che può causare l'AIDS. La terapia antiretrovirale consiste nell'assunzione quotidiana di una combinazione di farmaci contro l'HIV, secondo quanto indicato da hivinfo.nih.gov. Non è una cura per l'HIV.

La COVID-19 è stata dichiarata pandemia dall'OMS a marzo. Secondo l'OMS, circa 2,33 milioni di persone sono morte a livello globale per malattie correlate alla COVID-19. Centro risorse per il coronavirus dell'Università Johns Hopkins.

Secondo i dati della contea di Ventura, mercoledì scorso erano 696 le persone che ne facevano parte.

I vaccini COVID-19 hanno iniziato a essere distribuiti e somministrati a dicembre.

Donazioni in calo a causa del COVID-19

Il Diversity Collective VC, che promuove la difesa, l'educazione e la salute fisica e mentale della comunità LGBTQ della contea di Ventura e di coloro che sono affetti da HIV e AIDS, nel 2020 ha ricevuto molte meno donazioni rispetto al 2019 a causa del COVID-19, hanno dichiarato i responsabili dell'organizzazione non profit.

"La nostra principale fonte di reddito sono gli eventi che organizziamo", ha dichiarato Genevieve Flores-Haro, presidente del gruppo con sede a Ventura.

Ma a causa della pandemia, gli eventi di persona sono stati trasformati in eventi virtuali, che raccolgono molte meno donazioni.

Per esempio, l'anno scorso l'AIDS Walk Ventura County, uno degli eventi più importanti per l'organizzazione, è stato un evento virtuale che ha generato meno di 50% delle donazioni ottenute con la camminata in persona del 2019.

All'evento del 2019 al Plaza Park di Ventura, il gruppo ha ricevuto circa $35.000 donazioni, ha dichiarato Flores-Haro. L'evento virtuale dell'anno scorso ha portato solo circa $15.000, ha detto.

Per il Pride Festival virtuale del gruppo ad agosto, il collettivo ha permesso alle piccole imprese colpite dalla pandemia di fare pubblicità online senza dover fare donazioni. Alcune lo hanno fatto comunque, ha detto.

Oltre alle donazioni, il collettivo ha anche un contratto con la Ventura County Behavioral Health.

Flores-Haro ha sottolineato che anche con le minori donazioni, il Diversity Collective VC è riuscito a continuare a fornire i suoi servizi, anche se ammette che è stata una sfida.

"Non mantenere i servizi alla comunità in questo momento così difficile sarebbe un disservizio per la comunità", ha detto.

Questi servizi includono screening mensili anonimi e gratuiti dell'HIV che rispettano i protocolli COVID-19 - maschere e distanza sociale - presso il Community Resource Center dell'organizzazione no-profit, al 2471 di Portola Road, Suite 100 a Ventura. Un altro servizio che l'organizzazione ha continuato a fornire è quello di fornire pacchetti per l'HIV "Stay Safe During the Pandemic" a domicilio con preservativi, lubrificanti e altro, ma rigorosamente su base drive-in.

"Non ci sfugge che, in quanto comunità che ha subito la pandemia di AIDS negli anni '80 e '90 e che ora deve affrontare un'altra pandemia, le persone con cui lavoriamo che sono sieropositive sono particolarmente vulnerabili alla COVID" a causa del loro sistema immunitario indebolito, ha detto Flores-Haro.

Non si può perdere di vista l'AIDS

Vanessa Bechtel, amministratore delegato della Fondazione comunitaria della contea di Ventura, ha dichiarato di sapere che è stato un periodo difficile dal punto di vista finanziario per molte organizzazioni non profit che si occupano di eventi, come il Quilt Project Gold Coast e il Diversity Collective VC.

La fondazione, invece, ha visto più di 10.000 donatori per la prima volta in risposta alla crisi del COVID-19, ha dichiarato.

"Penso che a causa della pandemia, ci sia un crescente senso di compassione e il desiderio di aiutare gli altri", ha detto Bechtel, la cui organizzazione no-profit promuove e favorisce la filantropia nella Contea di Ventura.

Ha detto che i nuovi donatori hanno tutti destinato i loro contributi ai servizi COVID-19, come il Fondo di risposta rapida per la Contea di Ventura, che la fondazione ha contribuito a lanciare a marzo in risposta alla pandemia.

Tuttavia, ha detto, la comunità deve anche sostenere finanziariamente il Quilt Project Gold Coast, il Diversity Collective VC e altre organizzazioni non profit, per aiutarle a superare la tempesta del COVID-19.

La fondazione lo ha già fatto, donando il mese scorso $2.500 al Diversity Collective per il sostegno operativo generale, ha detto Bechtel, aggiungendo che intende donare personalmente anche al Quilt Project Gold Coast.

"L'AIDS è un tema molto importante", ha detto. "Non possiamo perdere di vista questo aspetto durante il COVID".

Per fare una donazione al Quilt Project Gold Coast, visitate il suo sito web, quiltprojectgoldcoast.org

Per fare una donazione al Diversity Collective Ventura County, visitate il suo sito web, diversitàcollettivavc.org.

Questa storia è stata pubblicata originariamente nel VC Star.