社説2017年組は評価と支援に値する

また、今年ベンチュラ郡のスター奨学生に選ばれた93名の優秀な学生たちにも注目したい。全員ではないにせよ、ほとんどの生徒が間もなく大学に進学する予定であり、彼らが受け取る奨学金によって学生ローンの必要性が減ることを願っている。

スター奨学生プログラムは、1960年から1988年までベンチュラ・カウンティ・スター・フリー・プレス紙（現スター紙）の編集者であったジュリアス・ギウスによって創設された。1996年の彼の死後、これらの優秀な学生を支援し、ジウスがザ・スター紙とベンチュラ郡に残したすべての功績を称えるため、ジュリアス・ジウス・スター奨学金制度が設立された。

生徒たちは高校から推薦され、エッセイを書き、ザ・スター紙の審査員によって審査される。優勝者には$5,000ジウス奨学金が授与される。その他の生徒には、ベンチュラ郡コミュニティ財団から数百ドルの奨学金が授与される。

今月開催された財団主催の授賞式で発表された今年の受賞者は、リオ・メサ高校の18歳、ブライアン・グエンだった。ブライアンは、スター奨学生プログラムが推進する3つの分野、すなわち学業の優秀性、リーダーシップ、地域奉仕のすべてに秀でており、彼がベンチュラ郡の代表であることを誇りに思います。

ブライアンは、貧しい学生に本や学用品を無料で配布する学生団体「ファースト・チャプター」を率いていた。以前はリオ・メサの学生クラブだったファースト・チャプターが非営利団体になるのを支援した。同団体は発足以来、25,000冊以上の本を配布している。

「謙虚になることを教えられ、コミュニティーの中で自分の居場所を見つけることができます」と、ブライアンは言う。現在、彼はスタンフォード大学で機械工学を学び、宇宙飛行士になることを目指している。

ブライアンと彼の仲間たちにとってもうひとつの朗報は、10年前の大不況の恐怖を乗り越え、雇用の見通しが改善し続けていることだ。全米大学雇用主協会（National Association of Colleges and Employers）の調査によると、雇用主は今年、大卒者を昨年より5％多く雇用する予定だという。また、大卒者の失業率は5.6％まで低下している。

悪いニュースは学生ローンの負債で、現在、ローンを組まなければならない学部生の平均は約$3万円だ。新規の連邦ローンの金利は7月に上昇し、トランプ大統領の予算案では、学生ローンへの補助金や、教職やその他の公務員になる人のための免除プログラムなど、多数の削減が求められている。

私たちは、議会が高等教育を求めるわが国の若者を不当に扱うことを拒否することを望む。ブライアン・グエンをはじめとする2017年度卒業生には、もっと良いことがあるはずだ。