13 pessoas morrem num tiroteio em massa num bar de música country em Thousand Oaks

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Um veterano dos fuzileiros navais matou 12 pessoas e a si próprio no final do dia 7 de novembro, depois de ter aberto fogo no The Borderline Bar and Grill, um bar de música country em Thousand Oaks, informaram as autoridades na quinta-feira.

Centenas de pessoas fugiram em pânico e dezenas ficaram feridas antes de o assassino, identificado como Ian David Long, de 28 anos, antigo metralhador e veterano da guerra no Afeganistão, se suicidar após um tiroteio com as forças da ordem.

Entre as vítimas mortais contavam-se 11 pessoas que se encontravam no interior do bar e um sargento veterano do xerife que foi o primeiro agente a entrar, informou o xerife do condado de Ventura, Geoff Dean.

O Sargento Ron Helus do Xerife e um patrulheiro rodoviário que passava chegaram ao Borderline por volta das 23h20 em resposta a várias chamadas para o 112, ouviram tiros e entraram, disse o Xerife.

Helus foi imediatamente atingido por vários tiros, disse Dean. O patrulheiro rodoviário puxou Helus para fora, depois esperou pela chegada de uma equipa da SWAT e de muitos outros agentes. Helus morreu no início de 8 de novembro.

Quando os agentes entraram novamente no bar, o tiroteio tinha parado, segundo o xerife. Encontraram 12 pessoas mortas no interior do bar, incluindo o atirador, que foi encontrado no escritório e aparentemente se tinha suicidado, disse o xerife.

"Não há dúvida de que salvaram vidas ao entrarem no local e se envolverem com o suspeito", disse Dean, que se ia reformar em 9 de novembro. "Ele foi lá para salvar pessoas e pagou o preço final".

Esperava-se que a autoestrada 101, no sentido norte, fosse encerrada na manhã de 8 de novembro, enquanto a procissão transportava o corpo do agente assassinado para o Ventura County Medical Center.

Para além dos mortos, pelo menos uma outra pessoa foi ferida por tiros e cerca de 15 outras sofreram ferimentos ligeiros por terem saltado de janelas ou mergulhado debaixo de mesas, segundo as autoridades.

O Los Robles Regional Medical Center tratou e deu alta a 10 vítimas do tiroteio com ferimentos de bala e laceração.

"Em nome da equipa de cuidados do Centro Médico Regional de Los Robles, estendemos as nossas condolências e pensamentos de apoio às vítimas e aos seus familiares enquanto enfrentamos este trágico rescaldo", afirmou o centro médico num comunicado de imprensa de 8 de novembro. O tratamento das vítimas do tiroteio começou logo após a meia-noite de 8 de novembro. As equipas do centro de trauma e das urgências, juntamente com os departamentos de apoio, trabalharam para fazer a triagem e tratar as vítimas.

As pessoas que se encontravam no bar, um ponto de encontro popular entre os estudantes da vizinha Universidade Luterana da Califórnia, fugiram por todas as saídas, arrombaram janelas e esconderam-se no sótão e nas casas de banho, disse o xerife.

Entre as vítimas mortais contavam-se Justin Meek, de 23 anos, estudante da CLU e segurança no Borderline; Alaina Housley, de 18 anos, caloira na Pepperdine University; e Cody Coffman, de 22 anos.

A CLU cancelou as aulas no dia 9 de novembro devido aos incêndios florestais nas proximidades, mas continuou a oferecer serviços de aconselhamento e ministério aos estudantes que ainda se encontravam no campus. Uma vigília planeada para as 16 horas do dia 9 de novembro foi adiada.

A apresentação anual das previsões do Centro de Investigação e Previsão Económica do Condado de Ventura, prevista para 8 de novembro, também foi cancelada.

A Pepperdine informou que 16 estudantes da Pepperdine se encontravam no bar na altura do incidente. Um desses estudantes continua desaparecido e dois estudantes foram tratados e tiveram alta do hospital.

Foi criado um centro de assistência às famílias no Thousand Oaks Teen Center, na 1375 E. Janss Road, e o departamento do xerife colocou uma linha direta de informações no número (805) 465-6650.

O congressista Salud Carbajal disse que já tinha leccionado um programa no campus e ficou devastado ao saber que os estudantes estavam envolvidos.

"Estou incrivelmente grato ao delegado do xerife Ron Helus, que demonstrou uma bravura instintiva e sacrifício durante este tiroteio perigoso e acabou por perder a vida", afirmou numa declaração em 8 de novembro. "Obrigado a todos os agentes da lei no local que colocaram as suas vidas em risco pela sua comunidade".

Carbajal acrescentou um apelo à reforma das armas de fogo, afirmando que o evento fazia parte de uma crise de violência armada.

"Este tiroteio ocorre apenas onze dias após o último tiroteio em massa no nosso país", disse, referindo-se a um atirador que matou 11 pessoas numa sinagoga em Pittsburgh. "O Congresso deve agir agora para aprovar reformas significativas para salvar vidas e prevenir futuras tragédias".

Long estava armado com uma Glock 21, um calibre .45 concebido para conter 10 cartuchos mais um na câmara, de acordo com o xerife. Mas ela tinha um carregador estendido - capaz de conter mais munição - que é ilegal na Califórnia, disse Dean.

As autoridades fizeram buscas na casa de Long em Newbury Park, a cerca de 8 quilómetros do bar Borderline.

"Não há qualquer indicação de que ele visasse os empregados. Não encontrámos qualquer correlação", disse o xerife. "Talvez houvesse um motivo para esta noite em particular, mas não temos qualquer informação que nos leve a isso."

O Corpo de Fuzileiros Navais disse que Long serviu de 2008 a 2013, subiu ao posto de cabo e foi enviado para o Afeganistão em 2010-11, recebendo várias medalhas e louvores.

As autoridades afirmaram que ele não tinha registo criminal, mas Dean disse que os agentes foram chamados a sua casa em abril, quando o encontraram zangado e a agir de forma irracional. O xerife disse que os agentes foram informados de que ele poderia ter PTSD devido ao seu serviço militar. Um especialista em saúde mental reuniu-se com ele e não achou que ele precisasse de ser hospitalizado.

O Conejo Valley Victims Fund para as vítimas e suas famílias foi criado pela Ventura County Community Foundation, em coordenação com a cidade de Thousand Oaks, a California Community Foundation, a Conrad N. Hilton Foundation, a Amgen Foundation e outras. Os donativos podem ser efectuados em https://vccf.org/donate/

Apesar de terem surgido na Internet algumas páginas GoFundMe e outras páginas de donativos, uma porta-voz da cidade de Thousand Oaks aconselhou as pessoas a fazerem um donativo para a campanha da VCCF, que, segundo ela, é a única campanha avaliada e verificada pela cidade. As vítimas e as suas famílias receberão 100 por cento das receitas deste fundo, afirmou, sem que a fundação cobre taxas de intermediários.

Se tiver feito um donativo para uma campanha GoFundMe que considere suspeita ou falsa, pode preencher um formulário de reclamação em www.gofundme.com/guarantee e comunicar a conta no sítio Web GoFundMe.

Outros esforços de angariação de fundos da comunidade incluem o evento de 8 de novembro do Ventura Harbor Comedy Club, que se transformou numa festa de beneficência para o Conejo Valley Victims Fund, com a participação especial do veterano do Vietname Blake Clark de "50 First Dates" e "Toy Story 4", de acordo com uma publicação no Twitter do clube.

No dia 9 de novembro, das 13h00 às 19h00, no Centro Comunitário de Santa Susana, em Simi Valley, realizar-se-á uma recolha de sangue para as vítimas.