805 Undocufund ajuda trabalhadores indocumentados e famílias em dificuldades

Os beneficiários dos condados de Santa Barbara e Ventura são duramente afectados pela pandemia de COVID, mas não são elegíveis para a maior parte da ajuda

Para muitos dos mais de 100.000 imigrantes indocumentados que se estima viverem nos condados de Santa Barbara e Ventura, a pandemia da COVID-19 causou sérias dificuldades económicas. Muitos destes indivíduos estão empregados na agricultura, no serviço doméstico e nos sectores da hotelaria - sectores especialmente atingidos pela pandemia - mas não se qualificam para os subsídios de desemprego ou para os fundos de estímulo da Lei CARES que outros recebem. O fundo 805 Undocufund presta assistência a estes trabalhadores em dificuldades e às suas famílias, mas os fundos disponíveis apenas respondem a uma pequena fração das necessidades.

Criado na sequência do Incêndio de Thomas e do Fluxo de Detritos de 1/9 e ressuscitado com a COVID-19, o 805 Undocufund é gerido conjuntamente pela CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy), MICOP (Mixteco Indigena Community Organizing Project) e FLA (Future Leaders of America), com a Ventura County Community Foundation como patrocinador fiscal. Para esta fase, a FLA está a administrar os fundos.

Até à data, foram distribuídos $1,8 milhões a 1.735 agregados familiares, com uma subvenção média de pouco mais de $1.000. Quando o programa começou, em 21 de março, a FLA recebeu 1.300 candidaturas nos primeiros dois dias. Recebeu milhares de outras antes de encerrar o programa para novos candidatos no final de abril. Pouco mais de metade das candidaturas vieram de residentes do condado de Santa Barbara.

No rescaldo do incêndio de Thomas e do fluxo de escombros de 1/9, o registo para o 805 Undocufund foi feito pessoalmente nas clínicas. As preocupações com a segurança devido à COVID fizeram com que, desta vez, a FLA adoptasse um processo de candidatura em linha. A natureza controversa da missão - ajudar imigrantes sem documentos - tornou necessário um software de encriptação para salvaguardar as informações dos clientes. As ameaças recebidas durante a administração do programa forçaram uma pausa na atualização para um sistema ainda mais seguro. O processamento foi retomado com uma equipa alargada e treinada, mas de acordo com o Diretor Executivo da FLA, Eder Gaona-Macedo, o financiamento existente não chegará perto de satisfazer as necessidades dos imigrantes indocumentados nos dois condados.

Para Gaona-Macedo, que também chegou sem documentos, este trabalho é muito pessoal. Ele contou como os imigrantes sem documentos são a espinha dorsal da nossa comunidade, inclusive na cidade de Santa Barbara. Dos que solicitaram assistência, 39% trabalham no sector da hotelaria (bares, restaurantes e hotéis). Durante estes tempos económicos difíceis, as receitas do 805 Undocufund não são suficientes para manter as famílias à tona. Gaona-Macedo observou que algumas dessas famílias ficaram sem rendimentos desde a ordem de confinamento de 19 de março do Governador Gavin Newsom.

O Governador Newsom prestou alguma ajuda aos imigrantes indocumentados afectados pela COVID. Em meados de abril, anunciou o programa Disaster Relief Assistance for Immigrants (DRAI), que forneceu $75 milhões em todo o estado a 150.000 imigrantes indocumentados. Administrado nos condados de Santa Barbara e Ventura pelo MICOP, o DRAI concedeu um subsídio único de $500 a 5.500 imigrantes sem documentos.

A Diretora Associada do MICOP, Genevieve Flores-Haro, observou que não havia qualquer ajuda para os restantes imigrantes indocumentados, cujo total se estima ser superior a 100.000 nos dois condados, e que o pagamento único, para os que o receberam, era muito inferior ao que os outros trabalhadores despedidos recebem todas as semanas em subsídios de desemprego.

Em meados de maio, durante a primeira semana em que o MICOP tinha linhas telefónicas instaladas para o programa, receberam 130.000 chamadas para o gabinete de Santa Barbara e 150.000 chamadas para o gabinete do condado de Ventura. As linhas ficaram bloqueadas no primeiro dia, mas estavam a funcionar no dia seguinte. O montante total de $2.750.000 recebido pelo Estado foi distribuído antes do final de junho, tendo cerca de 62% sido atribuído aos residentes do Condado de Ventura e o restante aos residentes do Condado de S.B.

Flores-Haro está grata pelo DRAI, mas vê-o como uma gota de água no balde, observando que a ideia por detrás do programa era levar ajuda a um em cada seis imigrantes indocumentados, e ficou muito aquém desse modesto objetivo. Ela contou como os clientes do MICOP são pessoas trabalhadoras que pediram dinheiro emprestado à família, amigos ou agiotas para pagar as suas despesas e agora precisam de devolver esse dinheiro. Receia a escalada dos danos causados a estas famílias à medida que a COVID continua e a ajuda não chega. Alguns imigrantes indocumentados perderam o emprego, outros viram as suas horas de trabalho reduzidas e outros ainda estão a trabalhar, mas não têm dinheiro suficiente. A Comissária referiu que o trabalhador agrícola médio empregado a tempo inteiro em tempos não COVID ganha apenas $15.000 a $20.000 por ano.

De acordo com o Diretor de Políticas e Comunicações da CAUSE, Lucas Zucker, os imigrantes indocumentados têm sido desproporcionalmente afectados pela pandemia devido às indústrias em que trabalham e às suas circunstâncias económicas antes da COVID. A necessidade é tão grande, afirma Zucker, que é necessária uma mudança sistémica: Uma rede de segurança para todos na comunidade em tempos difíceis - desde pandemias a incêndios florestais - independentemente do estatuto de imigração. Gaona-Macedo fez eco destes sentimentos, salientando a necessidade de assistência no desemprego para todos os trabalhadores.

Um projeto de lei na Assembleia da Califórnia, apoiado pela CAUSE, MICOP, FLA e muitos outros, para fornecer apoio de rendimento semanal contínuo a trabalhadores indocumentados que estão desempregados sem culpa própria, não obteve o apoio legislativo necessário para ser incluído no orçamento do estado. O CA Policy and Budget Center estima que os imigrantes indocumentados contribuem com mais de $3 biliões anualmente para o sistema fiscal estatal e local da Califórnia, mas é-lhes negado o desemprego e outros benefícios.

Para fazer um donativo para o 805 Undocufund, vá a vccf.org/donate/805-undocufund-donation/.