Os 10 melhores do ano da Acorn

Vanessa Bechtel
Quando a Fundação Comunitária do Condado de Ventura comunicou erros administrativos importantes ao gabinete do procurador-geral da Califórnia, em 2015, isso poderia ter sido um desastre para a organização de beneficência.

Mas, sob a liderança de Vanessa Bechtel, a fundação fez todas as correcções necessárias e o gabinete do procurador-geral encerrou a investigação no início de dezembro, mesmo a tempo de a fundação ajudar na recuperação do incêndio de Thomas.

Bechtel, 38 anos, disse que a sua organização não está a retirar quaisquer taxas administrativas ou custos gerais dos fundos destinados à ajuda humanitária.

"Doámos mais de $1 milhões nas primeiras três semanas da catástrofe e 100% de cada dólar angariado vai diretamente para organizações que trabalham com indivíduos", afirmou.

Bechtel e o seu marido de quatro anos, Jim, têm quatro netos e dois cães. Vivem em Santa Barbara, mas Bechtel disse que planeia mudar-se para Camarillo em breve. Ela disse que o trabalho de caridade é "uma ferramenta para resolver os desafios mais prementes de hoje".

Mark Lorenzen

O chefe dos bombeiros de Ventura County, Mark Lorenzen, teve dois meses muito ocupados.

Lorenzen foi o responsável pelo combate ao incêndio de Thomas, o maior da história do Estado, embora, segundo ele, não tenha sido o mais destrutivo.

"Foi um período longo, difícil e difícil, e nunca tive tanto orgulho nos membros do Corpo de Bombeiros do Condado de Ventura", afirmou.

Ele atribui o salvamento de inúmeras casas à cooperação perfeita dos seus 600 bombeiros e dos milhares de outros socorristas de todo o estado e do país.
"Todos os que estavam aqui no nosso condado pareciam estar a combater incêndios nas suas próprias cidades e condados e a cuidar das suas próprias famílias", afirmou.

O pai de três filhos, de 54 anos de idade, também enviou 80 bombeiros para ajudar nas inundações e deslizamentos de terra que se seguiram em Montecito.

Quando não está a combater desastres, o residente de Santa Barbara gosta de jogar golfe, esquiar na neve e fazer exercício físico.

Joe Vacca
Este ano foi um grande ano para os promotores e equipas de construção em Camarillo e, como diretor de desenvolvimento comunitário, Joe Vacca supervisionou tudo.

Novos empreendimentos habitacionais, edifícios de uso misto e o hotel e centro de conferências planeados perto do Camarillo Premium Outlets passaram todos pela sua secretária.

"Adoro o facto de poder interagir com os promotores, a comunidade e os decisores para manter e melhorar a qualidade de vida em Camarillo", afirmou.

Vacca, 43 anos, veio da cidade de Moorpark para Camarillo em agosto de 2014.

Começou como diretor adjunto de desenvolvimento comunitário e, cinco meses depois, foi nomeado diretor interino. Em abril de 2015, perdeu o cargo de diretor interino.

Vacca vive em Simi Valley com a sua mulher de 17 anos, Jennifer, e os seus dois filhos. É chefe adjunto dos escuteiros e treinador de basquetebol em Simi.

Erika Beck

Como presidente da California State University Channel Islands, Erika Beck ajudou a mais recente escola da CSU a expandir-se para um campus com 7.000 alunos. "Estamos a crescer como loucos e vamos continuar a crescer", afirmou. "Estamos a concentrar-nos muito diretamente no sucesso dos estudantes, aumentando as taxas de graduação e diminuindo o tempo de graduação."

Também ajudou a sua escola a classificar-se entre as 20 melhores faculdades e universidades americanas no que respeita ao aumento da mobilidade social dos estudantes, de acordo com a CollegeNET, sediada em Portland, Oregon. A mobilidade social mede se os estudantes são capazes de obter rendimentos mais elevados do que os dos seus pais e melhorar o seu estatuto socioeconómico.

"Penso que isso, acima de tudo, resume a nossa missão", afirmou Beck.

A mãe de dois rapazes, de 45 anos, passa o seu tempo fora do trabalho a fazer voluntariado, ioga, corrida, surf e a ser "mãe do futebol, do basebol e do basquetebol". Ela e a sua família mudaram-se para Camarillo há cerca de um ano e meio. "Temos muita sorte por vivermos no melhor sítio do mundo", disse ela.

Gwen Speakes

Enquanto presidente da Meadowlark Service League, Gwen Speakes supervisionou a distribuição de cerca de $220 000 a 33 instituições de caridade e bolseiros do Condado de Ventura em 2017.

Speakes, 68 anos, juntou-se aos Meadowlarks depois de se ter mudado para Camarillo há 20 anos.

"Gosto do facto de fazermos doações a instituições de caridade locais e de nos concentrarmos em causar impacto na nossa comunidade", afirmou.

Em junho, o grupo organiza um almoço para atribuir o dinheiro do subsídio, um dia que, segundo ela, faz com que o trabalho árduo valha a pena.

"Pedimos às instituições de caridade que venham falar sobre o que fazem com o dinheiro e o impacto que este tem tido na comunidade", afirmou.

Speakes, que tem três filhos e está casada com o seu marido, Jeffrey, há 34 anos, está a preparar-se para o torneio anual de ténis e almoço de beneficência do grupo no Las Posas Country Club, em março, que, segundo ela, costuma angariar cerca de $50.000.

Darren Lee

No final deste verão, o St. John's Pleasant Valley Hospital irá inaugurar um novo edifício com mais de 70.000 pés quadrados de salas de operações e espaço para cuidados dos doentes.

Darren Lee, presidente e diretor executivo do hospital de Camarillo e do St. John's Regional Medical Center em Oxnard, concretizou um projeto que se arrastava há 20 anos.

"Podemos fazer procedimentos aqui em Camarillo que não podíamos fazer antes", disse ele. "Também dá a esta comunidade tecnologia de ponta e acesso a cuidados que de outra forma não poderiam obter."

A remodelação custou $80 milhões e Lee, 50 anos, disse que se trata "essencialmente de um hospital totalmente novo".

"Este vai tornar-se um hospital de destino para muitos dos nossos residentes e pessoas de fora de Camarillo, que virão receber cuidados aqui mesmo em Camarillo", afirmou.

O cargo de diretor nas instalações da Dignity Health trouxe Lee, a sua mulher, Debbie, e os seus quatro filhos para Camarillo há três anos.

"Adoro a minha ligação à comunidade, aos doentes e às famílias", afirmou.

Mary Otten

Mary Otten, diretora-geral do Pleasant Valley Recreation and Park District, supervisionou um ano em que o distrito deu passos em frente para resolver o problema da sobrelotação das suas instalações.

O distrito e a cidade de Camarillo financiaram um estudo sobre as necessidades, cujos primeiros resultados foram divulgados num fórum público em 30 de janeiro. Otten disse que os resultados finais deverão sair em março.

"Algumas das coisas de que realmente gosto nos recreios e parques são a oportunidade de fazer algo que afecta diretamente as pessoas de uma forma positiva na nossa comunidade", disse Otten. "A outra coisa é que todos os dias são um pouco diferentes e nunca são iguais."

Otten, 52 anos, mudou-se para Camarillo em 2014, quando foi nomeada diretora-geral do PVRPD. Antes disso, trabalhou para o departamento de recreação, parques e bairros de Modesto.

Otten disse que gosta de passar tempo com o seu dachshund de 7 anos, especialmente na praia ou numa caminhada, e que adora estar ao ar livre.

John Zaruka

O novo proprietário do campo de golfe Sterling Hills está a dar prioridade ao golfe em detrimento do desenvolvimento habitacional.

John Zaruka, o diretor executivo e fundador da Wedgewood Weddings e da Z-Golf Food and Beverage, comprou a propriedade no ano passado e planeia melhorar o campo e mantê-lo a funcionar em pleno.

"Eu queria manter o golfe em Camarillo", disse Zaruka. "É perto de mim. Já tínhamos um negócio em curso lá e era um bom investimento a longo prazo. Eu adoro golfe".

Zaruka, 66 anos, vive na urbanização Vista Las Posas em Camarillo com a sua mulher, Linda. Estão casados há 44 anos e os seus filhos, Bill e Stacy, estão envolvidos no negócio da família.

Zaruka disse que ele e a sua família adoram Camarillo.

"O que é que há para não gostar? Gostamos da localização, adoramos o clima", disse ele. "É conveniente para os aeroportos, não é mau ir para Burbank ou L.A. Gosto da mistura de pessoas aqui."

Chris Johnston

Ensinar é uma tarefa difícil, mas Chris Johnston, superintendente adjunto dos serviços empresariais do distrito escolar de Pleasant Valley, sabe que há outras formas de ajudar as crianças a obter uma educação.

"Nem toda a gente tem as aptidões necessárias para ser professor, mas para aqueles que não têm essas aptidões, esta é uma oportunidade de fazer parte disso", afirmou.

Johnston, 40 anos, ajuda a gerir as finanças de um distrito escolar com mais de 6.000 alunos em 11 escolas. Ele olha para o quadro geral, mas tudo se resume aos alunos, disse ele.

"Não há nada melhor do que ir a uma escola e ver as crianças empenhadas na sala de aula e saber que fazemos parte disso", afirmou Johnston.

Reside em Camarillo há três anos. Quando não está a trabalhar, faz exercício, trabalha no seu jardim e brinca com o seu dachshund miniatura de 4 anos.

Disse que se sente abençoado por viver, trabalhar e ajudar as crianças desta comunidade.

Jim Bittner

A equipa de futebol da Escola Secundária de Rio Mesa pode ter perdido nas semifinais da CIF, mas os Spartans fizeram um 10-0 perfeito na época regular e igualaram o recorde da escola de vitórias num ano com a sua marca de 12-1 sob o comando do treinador Jim Bittner, que está no quarto ano.

"Foi um grande ano a trabalhar com um grande grupo de miúdos e treinadores", disse Bittner. "Tudo parecia estar a correr bem para nós. Tivemos alguns acontecimentos felizes ao longo do caminho, e o trabalho árduo e a perseverança compensaram."

Bittner, 50 anos, também ensina educação física e musculação em Rio Mesa. Há quase 30 anos que ensina e treina em todos os níveis, desde o jardim de infância até ao Moorpark College.

"Adoro trabalhar com crianças", disse. "Adoro treinar. É uma paixão. Fui educado para ir atrás da nossa paixão, e não é como ir para o trabalho todos os dias. Saímos e fazemos o que gostamos de fazer."

Bittner e a sua mulher, Tauna, casaram-se em 2004 e têm três filhos.