Depois de uma semana trágica em L.A., os Rams fazem o seu melhor para mobilizar a comunidade

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LOS ANGELES - Andrew Whitworth abriu o caminho para a comunidade.

Depois, o defesa esquerdo abriu caminho para Todd Gurley II e o Los Angeles Rams ao derrotarem os Seattle Seahawks 36-31 no domingo, no Los Angeles Memorial Coliseum.

Nos últimos dias, o futebol americano - mesmo para os Rams - tornou-se algo secundário, uma vez que uma tragédia e uma catástrofe natural se abateram sobre a área metropolitana de Los Angeles.

"Espero que o dia de hoje tenha proporcionado um pouco de alegria," Jared Goff disse após o jogo. "E regularidade."

Na quinta-feira passada, a organização dos Rams acordou com a notícia de um tiroteio em massa no Borderline Bar and Grill, localizado a pouco mais de quatro milhas do centro de treinos da equipa em Thousand Oaks e a sete milhas da sua sede em Agoura Hills.

Um atirador matou 12 pessoas, incluindo o xerife do condado de Ventura, Ron Helus, que estava de serviço e entrou a correr no bar para salvar vidas.

Durante uma reunião de equipa esta semana, Whitworth implorou aos colegas de equipa que dessem os braços à comunidade. Depois, o profissional de 13 anos deu o exemplo.

O cheque de jogo de Whitworth de domingo - cerca de $60.000 - serão doados para o Conejo Valley Victims Fund da Ventura County Community Foundation, um fundo de apoio às famílias das vítimas.

"Mandei uma mensagem à minha mulher nesse dia e disse simplesmente: 'Fomos abençoados por este jogo e tantos milhões de coisas foram simplesmente fantásticas, das quais estou contente por fazer parte'", disse Whitworth, que vive em Thousand Oaks com a mulher e quatro filhos. "O mínimo que posso fazer é dizer: 'Posso abdicar da recompensa financeira de jogar este jogo esta semana para tentar dar o meu apoio, o nosso amor e apreço pelo que as pessoas estão a passar e pelo que estão a sentir.

Depois, na quinta-feira, os Rams foram para o campo de treinos na tarde de quinta-feira, quando as nuvens de fumo começaram a encher o ar.

Na madrugada de sexta-feira, os incêndios florestais assolaram o condado de Ventura e acabaram por se estender ao condado de Los Angeles, invadindo comunidades onde vivem muitos membros da organização dos Rams. Sean McVay trocou mensagens de texto com os treinadores adjuntos, incluindo o coordenador defensivo Wade Phillips e o treinador da linha defensiva Bill Johnson, que informaram McVay de que estavam a ser evacuados das suas casas.

Segundo a última contagem, pelo menos 45 funcionários dos Rams, incluindo cerca de 20 jogadores e treinadores, estão entre os 250.000 que foram evacuados em todos os condados.

Entre os evacuados estavam Whitworth, Goff, o defesa-direito Rob Havenstein, cornerback Aqib Talibe o diretor-geral Les Snead. Mas, até agora, não se prevê que nenhuma das casas dos Rams seja afetada, embora 170 casas tenham sido destruídas pelos incêndios.

"Queremos dizer que estamos a pensar em todos os envolvidos, não só nos incêndios", disse Goff. "Mas o tiroteio que ocorreu e o quão perto de casa isso nos atinge".

Com o agravamento dos incêndios e a evacuação de Malibu, nas proximidades, McVay cancelou os treinos na sexta-feira para que todos os membros da organização pudessem cuidar das suas famílias.

A propriedade e a direção da Rams assumiram a responsabilidade financeira de cobrir as despesas dos empregados, muitos dos quais são jovens profissionais e estagiários, que tiveram de evacuar e deslocar-se devido aos incêndios florestais.

McVay disse que a semana foi um desafio, uma vez que a atenção se concentrou em garantir a segurança da organização, mas que a alteração do calendário de treinos não afectou a equipa no domingo contra os Seahawks.

"Eles fizeram um ótimo trabalho de ajuste e adaptação", disse McVay. "Não íamos permitir que isso fosse uma desculpa para não estarmos prontos para jogar."

Contra os Seahawks, Gurley marcou no seu 13º jogo consecutivo, com Whitworth à frente na corrida para touchdown de 17 jardas.

Goff passou para 318 jardas, com touchdowns para os tight ends Gerald Everett e Tyler Higbee. Foi o primeiro jogo da carreira de Goff com vários passes para touchdown para tight ends, de acordo com a pesquisa da ESPN Stats & Information.

Aaron Donald despedido Russell Wilson 2,5 vezes para estabelecer um novo recorde de 12,5 sacks de tackle defensivo em uma única temporada da franquia nesta temporada.

E quanto a Whitworth, McVay disse que o altruísmo que ele sempre demonstra - dentro e fora do campo - é inigualável.

"Ele é incrível", disse McVay. "Sou melhor por estar perto de alguém como ele."

Os Rams melhoraram para 9-1 e passarão a próxima semana em Colorado Springs, Colorado, antes de um confronto muito aguardado na Semana 11 contra os 9-1 Kansas City Chiefs na Cidade do México, no Monday Night Football.