O Centro Pharos para a Inovação liga os empresários

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Os participantes misturam-se durante um Startup Launchpad no Pharos Center for Innovation em Camarillo.

Os executivos de empresas e organizações sem fins lucrativos do Condado de Ventura juntaram-se para criar "colisões espontâneas" para empresários no Pharos Center for Innovation em Camarillo.

Batizado com o nome do farol da biblioteca de Alexandria, o centro reúne os esforços de futuristas tecnológicos, aceleradores de arranque, educadores e potências sem fins lucrativos para fazer crescer a economia da região e trabalhar para resolver problemas que não são abordados pelos modelos tradicionais de empresas e organizações sem fins lucrativos.

Numa tarde de sexta-feira, empresários de longa data, técnicos e engenheiros conviveram com empreendedores e recém-transplantados para o condado de Ventura enquanto bebiam as suas cervejas locais favoritas. Ao fundo do corredor, outros espaços de conferência albergavam pessoas com computadores portáteis a trabalhar nas suas ideias de arranque, enquanto, nas traseiras do edifício, os pilares da comunidade sem fins lucrativos da região partilhavam espaço de escritório.

Projetado na parede do fundo, o nome da nova empresa de desenvolvimento colaborativo atraiu as pessoas para o evento informal de networking, tal como o farol que lhe deu o nome.

É a manifestação física de uma rede social, disse Sean Bhardwaj, diretor executivo e fundador da Aspire 3 e um dos membros da equipa fundadora do Pharos Center.

Concebida em conjunto com a Ventura County Community Foundation, o grupo de reflexão tecnológica Matter Labs e a Economic Development Collaborative, a organização serve para centralizar recursos e promover a sensibilização e o acesso dos empresários que os procuram.

Os parceiros até à data incluem os governos da cidade e do condado, pequenas empresas regionais, CSU Channel Islands, o Ventura County Community College District e o Ventura County Office of Education, entre outros. O espaço de co-working é um inquilino do Ventura County Community Foundation Center em 4001 Mission Oaks Blvd. em Camarillo.

Segundo Bhardwaj, os membros podem ir desde não ter sequer uma ideia para um negócio até ao lançamento, expansão ou inovação de uma organização existente com um novo produto ou um programa renovado, incluindo pessoas que tradicionalmente não se considerariam empresários.

"O sector das organizações sem fins lucrativos, por exemplo, é um sector com muita inovação e muitas pessoas que fazem um trabalho apaixonado e têm recursos limitados", afirmou. "Na verdade, há muita sobreposição em termos do que uma organização sem fins lucrativos tem de fazer e do que uma startup tem de fazer... Estamos a analisar o que faz com que as startups sejam bem-sucedidas e como podemos ensinar-lhes isso de uma forma desjargonizada. Tanto as organizações com fins lucrativos como as sem fins lucrativos precisam dessas melhores práticas".

O Pharos teve o seu lançamento no início de dezembro, oferecendo orientação e consultoria aos participantes conforme necessário, e planeia lançar o seu próprio programa de aceleração no outono de 2018. Desde a sua criação, o programa foi concebido para ser orientado para os resultados, afirmou Bryan Went, diretor da Matter Labs, que, juntamente com o seu irmão Erick Went, fazia parte da equipa fundadora.

Nos seus primeiros meses de funcionamento, o centro já atraiu $1,5 milhões de euros para empresas em fase de arranque e empreendimentos no concelho, e está em vias de atrair mais $10 milhões em 2019.

Cerca de 100 organizações juntaram-se como parceiros e foram criadas 20 empresas em fase de arranque, empregando mais de 30 pessoas.

"Com fins lucrativos, sem fins lucrativos, em fase avançada, em fase inicial, sem ideia, com pouca ideia - estamos a tentar ser o recurso comunitário final e definitivo para técnicos e empresários", disse Went. "Somos só nós, por isso não temos de responder a ninguém, exceto à comunidade."

Para além de se situar no mesmo edifício que a EDC e a VCCF, o local oferecia espaço de escritório e salas de reunião e de conferência flexíveis e amovíveis. À medida que prossegue as discussões com potenciais prestadores de serviços, a tónica tem sido colocada na procura dos parceiros certos para construir o espaço de coworking e incubação de empresas em fase de arranque, bem como na determinação da melhor forma de cada grupo regional contribuir com recursos que vão desde o financiamento à especialização e a tudo o que está entre eles.

À medida que as parcerias começam a ser formalizadas, a equipa pretende trazer a "vanguarda da inovação também no domínio da tecnologia", afirmou Went.

Também planeia lançar o EDC Invest, ligando os empresários a uma rede nacional de mais de 200 investidores e disponibilizando peritos em domínios relacionados para avaliarem os seus modelos empresariais.

Ao estabelecer uma parceria com a Pharos, a EDC pode alargar os seus esforços de empreendedorismo e desenvolvimento empresarial e desenvolver propriedade intelectual subutilizada, afirmou o diretor executivo Bruce Stenslie, que resumiu a missão talvez da forma mais sucinta:

"Fazemos ligações com o objetivo de resolver problemas", afirmou Stenslie, acrescentando que o centro pode funcionar através de vários modelos de negócio.

"Isto é realmente um coletivo, o que torna possível que todos pertençam a ele", disse Vanessa Bechtel, diretora executiva da VCCF. "Não se trata do espaço, mas sim das pessoas que se juntam. A parte mais importante é promover essas ligações e essas relações... Todos nós aqui estamos completamente empenhados em fazer crescer a economia" na região.