As fundações da região entram na próxima fase de ajuda à pandemia

A Food Share of Ventura County registou um enorme aumento durante a pandemia, tanto na procura de alimentos como no apoio de doadores e de outras organizações sem fins lucrativos. O banco alimentar foi um dos beneficiários do fundo de ajuda da Ventura County Community Foundation. (foto de cortesia)

 O esforço conjunto de resposta à COVID-19 do condado de Santa Barbara encerrou o seu fundo de ajuda em meados de julho, depois de ter distribuído $5,8 milhões, embora outros fundos de ajuda em toda a região permaneçam activos e continuem a ajudar pessoas, empresas e organizações sem fins lucrativos a ultrapassar a pandemia.

A Fundação Santa Barbara, a Fundação Comunitária do Condado de Ventura e a Fundação Comunitária do Condado de San Luis Obispo angariaram e distribuíram dinheiro e ajudaram a coordenar os esforços de socorro de outras organizações sem fins lucrativos. No condado de Santa Bárbara, a fundação associou-se à United Way of Santa Barbara County e à Hutton Parker Foundation para formar o que Jackie Carrera, Diretor Executivo da Santa Barbara Foundation, chamou "um banco de três pernas".

Os três grupos reuniram-se semanalmente durante 65 semanas para organizar e distribuir os fundos. Dos $5,8 milhões, $3,2 milhões foram dados a outras organizações sem fins lucrativos para os seus esforços de ajuda e $2,6 milhões foram diretamente para as pessoas necessitadas.

Em ambos os casos, o dinheiro destinava-se às pessoas mais vulneráveis à pandemia. Os tipos de organizações sem fins lucrativos que receberam subsídios incluíam as que trabalhavam com idosos, trabalhadores essenciais, estudantes e pessoas com problemas de saúde.

"Fazer parte de uma parceria numa altura como esta é não só importante como também um alívio, e tem sido um prazer trabalhar com eles ao longo deste processo", afirmou Carrera.

O esforço conjunto de resposta à COVID-19 foi encerrado em 14 de julho. Os casos de COVID-19 aumentaram desde então, enquanto as taxas de vacinação estagnaram, e Carrera disse que as organizações sem fins lucrativos estão a avaliar para onde devem voltar a sua atenção agora.

A Fundação Comunitária do Condado de Ventura também tinha uma variedade de programas em vigor para responder à pandemia. O Fundo de Resposta Rápida do Condado de Ventura concedeu mais de $1,5 milhões a organizações sem fins lucrativos que apoiam necessidades básicas como alimentação e alojamento, cuidados infantis, substituição de salários e cuidados de saúde mental.

Tal como a Santa Barbara Foundation, a Ventura County Community Foundation estabeleceu parcerias com outras organizações sem fins lucrativos e agências governamentais para o Ventura County Rapid Response Fund. O condado de Ventura, a Amgen Foundation, o Southeast Ventura County YMCA, a Give An Hour e a Economic Development Collaborative foram incluídos.

Abrigos para sem-abrigo, veteranos, trabalhadores agrícolas, cuidados a idosos e assistência ao arrendamento são apenas algumas das organizações que receberam financiamento, disse Vanessa Bechtel, diretora executiva da Ventura County Community Foundation. A Safe Passage, uma organização sem fins lucrativos que apoia jovens, entregou mais de 140.000 refeições a crianças e distribuiu 60.000 fraldas a famílias.

"Também vi realmente desta vez, mais do que em qualquer outra altura da minha vida, o efeito cumulativo que todos podemos ter quando nos unimos", disse Bechtel. O apoio de milhares de doadores de primeira viagem no condado de Ventura teve um grande impacto, disse ela.

Os fundos de ajuda da fundação ainda estão activos. "Estamos apenas a mudar a forma como estamos a ajudar para garantir que é relevante e atual", disse Bechtel.

No condado de San Luis Obispo, a Community Foundation San Luis Obispo lançou o Fundo de Apoio a Desastres em março de 2020. "É dinheiro que entra, dinheiro que sai", disse a CEO Heidi McPherson sobre o programa de resposta rápida.

"Recebemos centenas e centenas de contribuições para um concelho com menos de 300.000 habitantes", afirmou. "Isso é extraordinário".

Estas contribuições ajudaram a comunidade de muitas formas, incluindo a atribuição de fundos a programas como a creche para os socorristas no início da pandemia. O Banco Alimentar de SLO também recebeu fundos e estabeleceu parcerias com outras organizações para expandir o seu alcance - por exemplo, trabalhando com organizações sem fins lucrativos de apoio à terceira idade para levar refeições aos residentes mais velhos que estavam retidos nas suas casas.

O fundo de apoio a catástrofes está encerrado, mas a Community Foundation San Luis Obispo continua a aceitar contribuições e está preparada para o reabrir se necessário, disse McPherson.

Este artigo foi originalmente publicado em Pacific Coast Business Times.