Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Sean Leonard

Quinn and Sean Leonard hugging while standing in front of the sign for the Great Ocean RoadEmbora muitos conheçam Sean Leonard como o Presidente do Conselho de Administração da VCCF, gostaríamos de o apresentar como um membro apaixonado da comunidade de doadores da VCCF. A sua fé, família e comunidade inspiram-no na sua filantropia, e ele e a sua mulher Gwen esperam passar um dia o seu legado de doação aos seus filhos.

Sean nasceu e cresceu em Hong Kong, com o seu pai a trabalhar para o governo de Hong Kong e a sua mãe numa loja de vestidos. Sean disse que os dois foram uma inspiração para a sua ética de trabalho e amor pela família enquanto crescia. Veio para os Estados Unidos para estudar na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, como estudante estrangeiro e foi o primeiro da sua família a frequentar a faculdade.

Sean tornou-se cidadão dos Estados Unidos em 1985 e vive no condado de Ventura há mais de 30 anos com Gwen. Os dois conheceram-se quando Sean estava a frequentar a UCLA e está casado com o "amor da sua vida" há 45 anos, com três filhos, três noras e três netos. São proprietários da S.L. Leonard & Associates, uma empresa de gestão de projectos especializada em ajudar organizações sem fins lucrativos nos seus projectos de melhoria de capital e de desenvolvimento imobiliário.

"Somos muito abençoados por podermos ajudar e proteger algumas das organizações mais fantásticas do sul da Califórnia", afirmou Sean.

Sean falou com a VCCF sobre a sua filantropia, o papel que esta tem desempenhado na sua vida e a forma como a VCCF tem sido capaz de fomentar o seu espírito de doação.

Teve alguma experiência inicial com a retribuição à sua comunidade, quer fosse filantropia, voluntariado ou outra coisa qualquer?

O meu percurso filantrópico começou realmente com a minha fé. Depois de negociar com Deus - e com a Gwen - sobre quanto dar o dízimo, e se é sobre o rendimento bruto ou líquido, depressa aprendi que a nossa fé era recompensada pela provisão de Deus. Mateus 25:40 diz "...tudo o que fizestes ao menor destes meus irmãos e irmãs, foi a mim que o fizestes". Isto inspirou-nos ainda mais a dar o nosso tempo, talento e tesouro como mais do que um ato de dízimo, mas como uma pedra angular do nosso legado como pais e agora avós.

Como espera transmitir o seu espírito de filantropia à próxima geração da sua família através dos seus filhos?

Sean Leonard standing with his three sons wearing suits and corsagesTodos eles são jovens bem sucedidos agora, mas quando eram mais novos, tentámos ser bons modelos. A Gwen foi eleita Voluntária do Ano na escola preparatória e secundária dos nossos rapazes, e viajávamos duas vezes por ano para Vicente Guerrero, na Baixa Califórnia, México, para construir casas e servir uma escola e um orfanato. Recentemente, disse aos nossos filhos que não esperassem uma herança inesperada quando falecêssemos; em vez disso, queríamos que eles fossem administradores do nosso fundo de caridade, que seria o principal beneficiário do nosso património. Os três não só me apoiaram como ficaram entusiasmados com a ideia. Apesar de viverem em três estados diferentes, os três e as suas famílias estão a contribuir generosamente para as suas comunidades; poderia gabar-me deles durante horas.

O senhor e a Gwen têm alguma expetativa em relação às doações que os vossos filhos farão em vossa memória com o vosso fundo de caridade, quer se trate de causas que vos apaixonam, de causas que interessam aos vossos filhos, de organizações sem fins lucrativos específicas, etc.?

Teremos diretrizes para a atribuição de donativos que incluirão jovens desfavorecidos, serviços para os sem-abrigo e instituições de caridade baseadas na fé. As organizações que me vêm à cabeça são a Casa Pacifica, a Rescue Mission e os Boys & Girls Clubs. Atualmente, os meus filhos apoiam estas causas, uma vez que um apoia organizações que constroem casas para veteranos deficientes e casas de acolhimento para jovens em idade de transição, outro faz parte da direção de um Boys & Girls Club e o terceiro está ativo na formação de literacia financeira para jovens desfavorecidos.

É um apoiante da organização sem fins lucrativos Casa Pacifica como membro da sua direção. O que significa para si a missão e o trabalho desta organização?

Uau! Esta é uma organização vital que serve os mais vulneráveis da nossa comunidade! A Casa Pacifica ajuda jovens com problemas complexos de saúde mental e comportamental e devolve a esperança a eles e às suas famílias. Peço a quem estiver a ler isto que procure casapacifica.org ou perguntar-me sobre eles. Gostaria de apresentar qualquer pessoa que tenha um coração por crianças e organizar uma visita ao idílico campus de 24 acres. Tal como eu, quando virem os rostos felizes a chamar pelos membros da equipa enquanto percorremos as instalações, depressa perceberão que a Casa Pacifica é um espaço seguro para estas crianças. Estamos a dar-lhes uma mão para um caminho a seguir, onde podem contribuir e ser membros prósperos da nossa comunidade; é uma vitória tripla, para os nossos jovens, para a Casa Pacifica e para a sociedade.

Tem alguma história favorita sobre a retribuição à sua comunidade?

Lembro-me de quando a Gwen e eu estávamos a entrar no nosso carro no parque de estacionamento de um supermercado e uma jovem mulher gritou para a Gwen e correu para ela e deu-lhe um enorme abraço, tão entusiasmada por lhe contar o caminho que tinha percorrido e o quão bem estava a fazer. Esta pessoa e a sua família vieram pedir ajuda à equipa de Providência da nossa igreja, onde a Gwen trabalhou com eles e, pessoalmente, fez um esforço extra para os orientar e apoiar durante muitos meses. Isso trouxe-nos lágrimas aos olhos.

Que conselhos tem para dar a alguém que queira fazer a diferença na sua comunidade?

Se seguires o teu coração e deres incondicionalmente, garanto-te que nunca te arrependerás. O que deres voltará para ti muitas vezes. É realmente melhor dar do que receber. Se quiser explorar a filantropia, a VCCF pode ajudá-lo a encontrar uma organização sem fins lucrativos que corresponda à sua paixão. Veja vccf.org ou contacte-mePosso apresentar-vos.

Tem mais alguma coisa que gostaria de acrescentar a esta entrevista?

Faça-o; pode começar numa escala mais pequena e crescer à medida que apanha a febre da filantropia. A VCCF pode mostrar-lhe como pode potenciar os seus activos e ajudar mais organizações a fazer o trabalho que lhe apaixona.