Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Sean Leonard

Embora muitos conheçam Sean Leonard como o Presidente do Conselho de Administração da VCCF, gostaríamos de o apresentar como um membro apaixonado da comunidade de doadores da VCCF. A sua fé, família e comunidade inspiram-no na sua filantropia, e ele e a sua mulher Gwen esperam passar um dia o seu legado de doação aos seus filhos.

Sean nasceu e cresceu em Hong Kong, com o seu pai a trabalhar para o governo de Hong Kong e a sua mãe numa loja de vestidos. Sean disse que os dois foram uma inspiração para a sua ética de trabalho e amor pela família enquanto crescia. Veio para os Estados Unidos para estudar na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, como estudante estrangeiro e foi o primeiro da sua família a frequentar a faculdade.

Sean tornou-se cidadão dos Estados Unidos em 1985 e vive no condado de Ventura há mais de 30 anos com Gwen. Os dois conheceram-se quando Sean estava a frequentar a UCLA e está casado com o "amor da sua vida" há 45 anos, com três filhos, três noras e três netos. São proprietários da S.L. Leonard & Associates, uma empresa de gestão de projectos especializada em ajudar organizações sem fins lucrativos nos seus projectos de melhoria de capital e de desenvolvimento imobiliário.

"Somos muito abençoados por podermos ajudar e proteger algumas das organizações mais fantásticas do sul da Califórnia", afirmou Sean.

Sean falou com a VCCF sobre a sua filantropia, o papel que esta tem desempenhado na sua vida e a forma como a VCCF tem sido capaz de fomentar o seu espírito de doação.

Teve alguma experiência inicial com a retribuição à sua comunidade, quer fosse filantropia, voluntariado ou outra coisa qualquer?

O meu percurso filantrópico começou realmente com a minha fé. Depois de negociar com Deus - e com a Gwen - sobre quanto dar o dízimo, e se é sobre o rendimento bruto ou líquido, depressa aprendi que a nossa fé era recompensada pela provisão de Deus. Mateus 25:40 diz "...tudo o que fizestes ao menor destes meus irmãos e irmãs, foi a mim que o fizestes". Isto inspirou-nos ainda mais a dar o nosso tempo, talento e tesouro como mais do que um ato de dízimo, mas como uma pedra angular do nosso legado como pais e agora avós.

Como espera transmitir o seu espírito de filantropia à próxima geração da sua família através dos seus filhos?

Todos eles são jovens bem sucedidos agora, mas quando eram mais novos, tentámos ser bons modelos. A Gwen foi eleita Voluntária do Ano na escola preparatória e secundária dos nossos rapazes, e viajávamos duas vezes por ano para Vicente Guerrero, na Baixa Califórnia, México, para construir casas e servir uma escola e um orfanato. Recentemente, disse aos nossos filhos que não esperassem uma herança inesperada quando falecêssemos; em vez disso, queríamos que eles fossem administradores do nosso fundo de caridade, que seria o principal beneficiário do nosso património. Os três não só me apoiaram como ficaram entusiasmados com a ideia. Apesar de viverem em três estados diferentes, os três e as suas famílias estão a contribuir generosamente para as suas comunidades; poderia gabar-me deles durante horas.

O senhor e a Gwen têm alguma expetativa em relação às doações que os vossos filhos farão em vossa memória com o vosso fundo de caridade, quer se trate de causas que vos apaixonam, de causas que interessam aos vossos filhos, de organizações sem fins lucrativos específicas, etc.?

Teremos diretrizes para a atribuição de donativos que incluirão jovens desfavorecidos, serviços para os sem-abrigo e instituições de caridade baseadas na fé. As organizações que me vêm à cabeça são a Casa Pacifica, a Rescue Mission e os Boys & Girls Clubs. Atualmente, os meus filhos apoiam estas causas, uma vez que um apoia organizações que constroem casas para veteranos deficientes e casas de acolhimento para jovens em idade de transição, outro faz parte da direção de um Boys & Girls Club e o terceiro está ativo na formação de literacia financeira para jovens desfavorecidos.

É um apoiante da organização sem fins lucrativos Casa Pacifica como membro da sua direção. O que significa para si a missão e o trabalho desta organização?

Uau! Esta é uma organização vital que serve os mais vulneráveis da nossa comunidade! A Casa Pacifica ajuda jovens com problemas complexos de saúde mental e comportamental e devolve a esperança a eles e às suas famílias. Peço a quem estiver a ler isto que procure casapacifica.org ou perguntar-me sobre eles. Gostaria de apresentar qualquer pessoa que tenha um coração por crianças e organizar uma visita ao idílico campus de 24 acres. Tal como eu, quando virem os rostos felizes a chamar pelos membros da equipa enquanto percorremos as instalações, depressa perceberão que a Casa Pacifica é um espaço seguro para estas crianças. Estamos a dar-lhes uma mão para um caminho a seguir, onde podem contribuir e ser membros prósperos da nossa comunidade; é uma vitória tripla, para os nossos jovens, para a Casa Pacifica e para a sociedade.

Tem alguma história favorita sobre a retribuição à sua comunidade?

Lembro-me de quando a Gwen e eu estávamos a entrar no nosso carro no parque de estacionamento de um supermercado e uma jovem mulher gritou para a Gwen e correu para ela e deu-lhe um enorme abraço, tão entusiasmada por lhe contar o caminho que tinha percorrido e o quão bem estava a fazer. Esta pessoa e a sua família vieram pedir ajuda à equipa de Providência da nossa igreja, onde a Gwen trabalhou com eles e, pessoalmente, fez um esforço extra para os orientar e apoiar durante muitos meses. Isso trouxe-nos lágrimas aos olhos.

Que conselhos tem para dar a alguém que queira fazer a diferença na sua comunidade?

Se seguires o teu coração e deres incondicionalmente, garanto-te que nunca te arrependerás. O que deres voltará para ti muitas vezes. É realmente melhor dar do que receber. Se quiser explorar a filantropia, a VCCF pode ajudá-lo a encontrar uma organização sem fins lucrativos que corresponda à sua paixão. Veja vccf.org ou contacte-mePosso apresentar-vos.

Tem mais alguma coisa que gostaria de acrescentar a esta entrevista?

Faça-o; pode começar numa escala mais pequena e crescer à medida que apanha a febre da filantropia. A VCCF pode mostrar-lhe como pode potenciar os seus activos e ajudar mais organizações a fazer o trabalho que lhe apaixona.