'Somos fortes em Thousand Oaks': Comunidade reúne-se em vigília para chorar as vítimas de tiroteio

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THOUSAND OAKS, Califórnia - Centenas de membros da comunidade encheram o Fred Kavli Theatre em Thousand Oaks na quinta-feira à noite para prestar homenagem numa vigília emotiva por 12 vítimas mortais de um tiroteio em massa num bar local.

A vigília, que durou cerca de 45 minutos, ocorreu menos de 24 horas depois de 12 pessoas terem sido declaradas mortas pelas mãos de um homem armado, que também morreu, no Borderline Bar & Grill durante uma "noite de faculdade". Na altura da vigília, ainda não tinham sido divulgados todos os nomes das vítimas.

Muitos dos espectadores traziam velas de plástico acesas, que lhes eram entregues quando entravam. Num ecrã projetado no palco, um único diapositivo dizia: "Como ajudar", com instruções sobre como doar sangue ou dinheiro para ajudar as vítimas e as suas famílias.

"As comunidades que se juntam fazem a diferença e esta noite, apesar de este acontecimento ter ocorrido ontem à noite, está a ajudar a nossa comunidade", disse o Presidente da Câmara de Thousand Oaks, Andy Fox, durante a vigília, acrescentando que a Ventura County Community Foundation (VCCF.org) para recolha de donativos, tendo até à data angariado $500.000 para as famílias das vítimas.

Fox foi acompanhado no palco por outras autoridades locais, incluindo o xerife do condado de Ventura, Geoff Dean, que foi aplaudido de pé antes de se dirigir ao público.

Falou sobre o sargento do xerife. Ron Helusque se encontrava entre as 12 vítimas. Helus, 54 anos, morreu ao salvar a vida de outras pessoas que estavam no bar. Ele foi um dos primeiros a reagir ao tiroteio.

"Não há nada que eu possa realmente dizer aqui que preencha o buraco que ficou nos nossos corações", disse Dean. "Peço-vos que se juntem a mim para recordar o Ron e todas as vítimas. Ao estendermos a mão, seguramos as mãos de todos na nossa comunidade, juntamo-nos para seguir em frente e vencer o mal com o bem."

Os líderes religiosos locais também intervieram, transmitindo mensagens de unidade e amor em tempos de tristeza.

"A nossa comunidade é muito pequena e bonita", disse Mohammed Esa, do Centro Islâmico de Conejo Valley. "Estamos todos verdadeiramente ligados em todos os sentidos. Esta tragédia afectou-nos profundamente. É incompreensível. Como é que lidamos com esta dor? A única forma é através do amor. Todos nós, de todas as religiões, vamos unir-nos às famílias afectadas na cidade de Thousand Oaks. Às famílias, dizemos que partilhamos a vossa dor e que partilhamos convosco o nosso amor e as nossas orações".

O Presidente da Câmara Fox encerrou a vigília dizendo: "Tenham esperança".

"A esperança tem sustentado comunidades, muito parecidas com Thousand Oaks, através exatamente das mesmas triagens de tiroteios em massa", disse ele. "Esta noite, Thousand Oaks toma o seu lugar junto dessas cidades que, para avançar, se apoiam na esperança... somos Thousand Oaks fortes".

Um músico interpretou "Amazing Grace" no final da vigília, enquanto os participantes cantavam e erguiam as suas velas. Quando as pessoas saíram do teatro, pararam para se abraçar e derramar lágrimas.