Lederartikel: Lokal indsats er nøglen til nøjagtig folketælling

Læs hele historien nedenfor eller på VC Star Hjemmeside. 

På baggrund af de stigende bekymringer over, hvordan Trumps anti-immigrationskamp vil påvirke nøjagtigheden af folketællingen i 2020, blev der sidste uge afholdt et vigtigt møde i Camarillo.

Det årlige forsøg har til formål at registrere alle personer, der bor i USA, herunder ulovlige indvandrere og børn. Men over hele landet er mange fortalere bekymrede over, at indvandrere og andre ikke vil have tillid til regeringen med deres personlige oplysninger, især hvis administrationen lykkes med at inkludere et spørgsmål om statsborgerskab i folketællingsskemaerne.

I sidste ende vil valgte embedsmænd, lokale religiøse ledere og sociale serviceorganisationer være nøglen til at overbevise offentligheden om, at det både er sikkert og vigtigt for deres familier og for deres lokalsamfunds velbefindende at deltage i folketællingen, sagde Terri Ann Lowenthal, tidligere stabschef for Underudvalget om Folketælling og Befolkning i Repræsentanternes Hus, til npr.org i sidste uge.

Det er en af grundene til, at vi blev opmuntret over at se 70 lokale ledere deltage i panelet sidste uge på Centraalstedet for Ventura County Community Foundation. De talte blandt andet om at opnå tillid i områder, der er svære at måle, gennem personlig kontakt, kulturel bekendtskab og diskussioner om specifikke emner.

Forfatningen giver et simpelt direktiv for folketællingen – “at tælle hele antallet af personer i hver stat.” I årtier har dette inkluderet slaver, børn for unge til at kunne stemme og – ja – ulovlige indvandrere.

Regeringen bruger befolkningsundersøgelsens data til at afsætte hundredvis af milliarder dollars årligt til sundhedspleje, uddannelse og andre samfundstjenester. I 2010 beløb det sig til mere end $1.200 dollars per person, så for hver 100 personer, som folketællingen ikke tæller, kan en by mangle $120.000 dollars om året.

Antallet af pladser i det amerikanske Repræsentansegil i hver stat er også baseret på folketællingen. Hvis indvandrere og andre er stærkt undervurderet, kan nogle stater miste pladser, herunder mindst et i Californien, siger nogle fortalere.

I folketællingen i 2010 repræsenterede Californien 12 procent af den amerikanske befolkning, men næsten 22 procent af dem, der boede i områder, der var svære at tælle. Områder i Ventura County, der sandsynligvis er underrapporteret, omfatter dele af sydlige og centrale Oxnard, downtown og øst for Santa Paula, Fillmore og områder nordøst for Ventura langs Highway 33, rapporterede The Star sidste uge. Disse er områder med høj andel af indfødte udlændinge, fattigdom, begrænset engelskkundskab, beboere som lejer og børn under 5 år.

Svar på folketællingsskemaer er lovligt fortrolige, men det er rimeligt at antage — især i den nuværende situation — at mange af dem, der ikke er registreret, vil frygte, at deres oplysninger bliver delt med immigrationsmyndighederne.

Det gør situationen endnu værre, at handelsminister Wilbur Ross, der bestemmer, hvad folkekundskabsundersøgelsen skal spørge om, planlægger at tilføje et spørgsmål om statsborgerskab for første gang siden 1950. Ross siger, at det vil hjælpe med at identificere overtrædelser af stemmerettigheder og racediskrimination, men seks tidligere direktører for Folkekundskabsinstituttet – både republikanere og demokrater – har sendt en skrivelse til Ross, hvor de siger, at det “vil bringe nøjagtigheden af folkekundskabsundersøgelsen og succesen af folkekundskabsundersøgelsen i alle lokalsamfund i alvorlig fare”.”

Vi er enige og håber, at juridiske sager mod spørgsmålet bliver en succes. Stater, byer og andre grupper har indgivet i alt seks søgsmål mod Census Bureau for at fjerne spørgsmålet.

Faktisk sagde Census Bureau Director Ron Jarmin på npr.org i sidste uge, at kontroversen omkring spørgsmålet komplicerer forberedelserne til folketællingen. “Vi har brug for at få en komplet og nøjagtig folketælling,” sagde han, “og vi vil gøre alt, hvad vi kan for at sikre det.”

Vi håber, at han holder sit ord, men vi er glade for, at vores statslige og lokale embedsmænd allerede arbejder på Plan B.