Editorial: Esforços locais são fundamentais para um recenseamento exato

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Em meio a preocupações crescentes sobre como o fervor anti-imigração do governo Trump afetará a precisão do Censo de 2020, uma importante reunião foi realizada na semana passada em Camarillo.

Este esforço, que ocorre a cada década, visa contabilizar todas as pessoas que vivem nos Estados Unidos, incluindo adultos e crianças sem documentos. Mas em todo o país, muitos defensores estão preocupados com o fato de que imigrantes e outros não confiariam no governo com suas informações pessoais, especialmente se a administração tiver sucesso em incluir uma questão sobre cidadania nos formulários do censo.

Em última análise, os funcionários eleitos, os líderes religiosos locais e as agências de serviços sociais serão os principais responsáveis por convencer o público de que “participar do censo é seguro e importante para suas famílias e para o bem-estar de suas comunidades”, disse Terri Ann Lowenthal, ex-diretora de pessoal do Subcomité da Câmara dos Representantes sobre Censo e População, à npr.org na semana passada.

Essa é uma das razões pelas quais nos animou o fato de 70 líderes locais terem participado da reunião de discussão no último semana no escritório da Ventura County Community Foundation. Eles falaram sobre como conquistar a confiança em áreas difíceis de medir através do contato pessoal, da familiaridade cultural e de discussões focadas em questões específicas, entre outras coisas.

A Constituição oferece uma diretiva simples para o censo — “contar o número total de pessoas em cada Estado”. Ao longo das décadas, isso incluiu escravos, crianças muito pequenas para votar e, sim, imigrantes sem documentos.

O governo utiliza os dados do censo para alocar centenas de bilhões de dólares anualmente para cuidados de saúde, educação e outros serviços comunitários. Em 2010, esse valor era de mais de $1.200 dólares por pessoa, portanto, para cada 100 pessoas que não são contadas pelo censo, uma cidade poderia ficar com uma queda de $120.000 dólares por ano.

O número de cadeiras da Câmara dos Representantes nos Estados também é determinado pelo censo. Se os imigrantes e outros grupos forem subestimados, alguns estados podem perder cadeiras, incluindo pelo menos um no estado da Califórnia, segundo alguns defensores.

No censo de 2010, a Califórnia representou 12% da população dos EUA, mas quase 22% daqueles que viviam em áreas difíceis de contabilizar. As áreas do Condado de Ventura mais propensas a terem uma baixa contagem de habitantes incluem partes do sul e do centro de Oxnard, o centro da cidade e o leste de Santa Paula, Fillmore e áreas ao nordeste de Ventura ao longo da Highway 33. Essas são áreas com altas proporções de moradores nascidos no exterior, pobreza, baixa fluência em inglês, pessoas que vivem como inquilinos e crianças com menos de 5 anos de idade, informou a The Star na semana passada.

As respostas ao formulário do censo são confidenciais por lei, mas é razoável presumir — especialmente no atual contexto — que muitos dos sem documentos temem que suas informações sejam compartilhadas com agentes de imigração.

A situação se torna ainda mais complicada com os planos do Secretário do Comércio, Wilbur Ross, que decide quais questões serão incluídas no censo e que pretende introduzir pela primeira vez uma questão sobre o estatuto de cidadania desde 1950. Ross afirma que isso ajudará a identificar violações de direitos de voto e discriminação racial, mas seis ex-diretores do Instituto do Censo — tanto republicanos quanto democratas — enviaram uma carta ao secretário dizendo que isso “pudesse colocar a precisão do censo e o sucesso do censo em todas as comunidades em grave risco”.”

Concordamos e esperamos que os desafios legais contra essa questão sejam bem-sucedidos. Estados, cidades e outros grupos já apresentaram um total de seis ações judiciais contra o Departamento do Censo para que essa questão seja removida.

Na verdade, o diretor do Departamento de Censos, Ron Jarmin, disse na semana passada ao npr.org que a polêmica em torno da questão está complicando os preparativos para o censo. “Precisamos de um censo completo e preciso”, disse ele, “e faremos tudo o que pudermos para garantir isso.”

Esperamos que ele cumpra sua palavra, mas estamos felizes por nossos funcionários estaduais e locais já estejam trabalhando no Plano B.