Hvordan Scholar gør en forskel i andres liv

Se hele historien på VC Star hjemmeside For flere billeder og videoer

På en prisoverrækkelse afholdt af Ventura County Community Foundation opdagede Nguyen, at han ikke kun var en af 93 gymnasieelever, der blev udvalgt som Ventura County Star Scholar i år, men også den eneste modtager af Julius Gius Star Scholarship for 2017. Denne pris, opkaldt efter redaktøren af Ventura County Star-Free Press fra 1960 til 1988, går til den bedste essayforfatter blandt deltagerne i Star Scholar-programmet.

“Jeg tror normalt ikke, at mine essays er særlig gode generelt, men jeg tror, de så noget i det her,” sagde Nguyen, der strålede af glæde, da han fik at vide om prisen. “Jeg er en STEM-type (videnskab, teknologi, teknik og matematik). Jeg tager en uddannelse inden for maskinteknik. Så at vinde noget med et essay gør mig ret stolt lige nu.”

De seneste to år har han ledet en studentorganisation i Rio Mesa ved navn First Chapter, der distribuerer gratis bøger og skoleartikler til studerende i nød i hele countyet og endda længere væk. Under Nguyens led har First Chapter vokset fra en studentklub til en officielt anerkendt nonprofitorganisation. Han vurderer, at gruppen har distribueret mere end 25.000 bøger siden starten.

Nguyen sagde, at han blev inspireret til at deltage og til sidst lede gruppen, fordi han så mange elever på sin skole, der havde svært ved at købe grundlæggende læremidler. Som barn af en forælder, der var alene forældre og havde lave indkomster, forstod han de vanskeligheder, elever med en sådan baggrund står overfor, sagde han. Heldigvis understregede hans egen mor akademisk succes og gjorde alt for at sørge for ham, men han ønskede at hjælpe andre elever, der ikke havde så heldige forudsætninger, sagde han.

Siden han overtog ledelsen af First Chapter har Nguyen brugt utallige timer på at få organisationen til at blive nonprofit og finde ud af, hvordan man kan skaffe flere donerede materialer og distribuere dem til flere elever. Han og andre studerende fra First Chapter har leveret materialer til grundskoler i hele provinsen og endda til fattige familier i Thailand, sagde han.

“Det lærer dig at være næsten ydmyg og giver dig en følelse af, hvor du hører til i fællesskabet,” sagde han. “Jeg tror, at for at hjælpe andre studerende, som måske ikke får den samme støtte i form af bøger og andet, hvis de ikke har råd til det, er det vores ansvar at hjælpe dem op.”

Nguyen vil i efteråret tage til Stanford University for at studere maskinteknik. Hans drøm er at blive astronaut.

“Jeg er ret begejstret,” sagde han om stipendet. “Man kan ikke gå galt med $5.000. Det vil hjælpe med mine studier på universitetet.”

De andre Star Scholars modtager hver især flere hundrede dollars fra Ventura County Community Foundation. Alle er nomineret til prisen af deres videregående uddannelsesinstitutioner og vurderes af et panel fra The Star.

Torsdagens begivenhed hyldede også modtagerne af mere end 400 andre stipendier, der administreres af fonden og har en samlet værdi på mere end $1 million. Stipendierne, finansieret af donorer i lokalsamfundet, tildeles gymnasieelever, universitetsstuderende og voksne, der ønsker at lære i en række forskellige områder.

Blant dem var Juan Perez, en elev på Santa Paula High School, som modtog tre stipendier tilsammen til en værdi af mere end $5.000. Perez, som vil studere ved UCLA, sagde, at han er den første i sin familie til at gå på et fireårigt universitet, og at han håber at blive læge. Perez sagde, at det ikke ville have været muligt for ham at gå på universitet uden stipendierne.

“Jeg er virkelig begejstret,” sagde han. “Jeg havde ikke forventet noget af det.”

Vanessa Bechtel, formand og administrerende direktør for Ventura County Community Foundation, sagde, at de studerende, der modtager priserne, gennemgår en streng udvælgelsesproces. Årets stipendiater blev udvalgt blandt tusindvis af ansøgere, sagde hun.

“Disse studerende er den bedste del af befolkningen,” sagde hun. “De er de bedste af de bedste.”