Como os académicos fazem a diferença na vida dos outros

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Em uma cerimônia de premiação realizada pela Ventura County Community Foundation, Nguyen descobriu que não era apenas um dos 93 estudantes do ensino médio selecionados como Ventura County Star Scholar deste ano, mas também era o único a receber a Bolsa Julius Gius Star de 2017. Essa premiação, nomeada em homenagem ao editor do Ventura County Star-Free Press de 1960 a 1988, é concedida ao escritor de ensaios com a melhor pontuação entre os participantes da categoria Star Scholar.

“Normalmente, acho que meus ensaios não são muito bons, mas acho que eles viram algo neste”, disse Nguyen, radiante ao saber da notícia. “Sou um cara ligado à área de STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática). Vou fazer engenharia mecânica. Então, ganhar algo com um ensaio me deixa muito orgulhoso agora mesmo.”

Nos últimos dois anos, ele liderou uma organização estudantil com sede em Rio Mesa chamada First Chapter, que distribui livros e materiais escolares gratuitos para estudantes necessitados em todo o condado e além dele. Sob a direção de Nguyen, a First Chapter cresceu de um clube estudantil para uma organização sem fins lucrativos oficialmente reconhecida. Ele estimou que o grupo já distribuiu mais de 25.000 livros desde que começou a operar.

Nguyen disse que se inspirou a se juntar e, finalmente, liderar o grupo porque viu muitos estudantes em sua escola lutando para comprar materiais básicos para estudos. Como filho de uma família monoparental de baixa renda, ele compreendeu as dificuldades enfrentadas pelos estudantes com esse perfil, disse ele. Felizmente, sua própria mãe enfatizou o sucesso acadêmico e fez todos os esforços para garantir seu sustento, mas ele queria ajudar outros estudantes que não tinham tanta sorte, disse ele.

Desde que assumiu o cargo de presidente da First Chapter, Nguyen passou incontáveis horas trabalhando para obter a classificação de organização sem fins lucrativos e para descobrir como obter mais suprimentos doados e distribuí-los para mais estudantes. Ele e outros estudantes da First Chapter já entregaram suprimentos para escolas primárias em todo o condado e até mesmo para famílias pobres na Tailândia, disse ele.

“Ela ensina a ser quase humilde e dá-nos uma noção de onde nos pertencemos na comunidade”, disse ele. “Penso que, para ajudar outros estudantes que podem não receber a mesma quantidade de apoio em termos de livros e tudo o mais, se eles não tiverem condições de comprar essas coisas, acho que é nossa responsabilidade ajudar esses estudantes a se manterem no mesmo patamar.”

Nguyen irá se formar na Universidade de Stanford no outono deste ano e vai estudar engenharia mecânica. Seu sonho é se tornar astronauta.

“Estou muito entusiasmado”, disse ele sobre a bolsa de estudos. “Não se pode errar com $5.000. Isso vai ajudar com os meus estudos universitários.”

Os outros Estudantes Estelares recebem cada um vários centenas de dólares da Fundação Comunitária do Condado de Ventura. Todos são indicados para o prêmio pelos seus colégios e são julgados por um painel do The Star.

O evento de quinta-feira também reconheceu os beneficiários de mais de 400 outras bolsas de estudos administradas pela fundação, no valor total de mais de $1 milhão. As bolsas de estudos, financiadas por doadores da comunidade, são concedidas a estudantes do ensino médio, da faculdade e adultos que desejam aprender em diversas áreas.

Entre eles estava Juan Perez, um estudante do último ano do ensino médio de Santa Paula, que recebeu três bolsas de estudos no total, no valor de mais de $5.000. Perez, que irá estudar na UCLA, disse que é a primeira pessoa da sua família a frequentar uma universidade de quatro anos e que espera seguir carreira na área da medicina. Perez afirmou que não teria sido possível para ele frequentar a faculdade sem essas bolsas de estudos.

“Estou muito animado”, disse ele. “Não esperava nada disso.”

Vanessa Bechtel, presidente e CEO da Ventura County Community Foundation, disse que os estudantes que recebem os prêmios passam por um processo de seleção rigoroso. Os acadêmicos deste ano foram selecionados entre milhares de candidatos, afirmou ela.

“Esses estudantes são os melhores da turma”, disse ela. “São os melhores dos melhores.”