Cómo un becario marca la diferencia en la vida de los demás

Consulte la historia completa en Página web de VC Star Para más fotos y vídeos

En una ceremonia de premios organizada por la Fundación Comunitaria de Ventura County, Nguyen descubrió que no solo era uno de los 93 estudiantes de secundaria seleccionados como Estrellas de Ventura County este año, sino que también fue el único ganador de la Beca Julius Gius Star de 2017. Esta distinción, nombrada en honor al editor del periódico Ventura County Star-Free Press entre 1960 y 1988, se otorga al autor de la redacción con mejor puntuación entre los concursantes de la Beca Estrellas de Ventura County.

“En general, creo que mis ensayos no son muy buenos, pero supongo que vieron algo en este”, dijo Nguyen, sonriendo tras descubrir la noticia del premio. “Soy un tipo que se especializa en STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). Me voy a especializar en ingeniería mecánica. Así que, ganar algo con un ensayo, me hace muy orgulloso de mí mismo en este momento”.”

Durante los últimos dos años, ha dirigido una organización estudiantil con sede en Rio Mesa llamada First Chapter, que distribuye libros y material escolar gratuitos a estudiantes necesitados en todo el condado y más allá. Bajo la dirección de Nguyen, First Chapter se expandió de un club estudiantil hasta convertirse en una organización sin fines de lucro oficialmente reconocida. Estimó que el grupo ha distribuido más de 25.000 libros desde que comenzó su actividad.

Nguyen dijo que se inspiró para unirse y finalmente dirigir el grupo porque vio a muchos estudiantes de su escuela que tenían dificultades para comprar los suministros básicos para la escuela. Por ser hijo de una familia monoparental de bajos ingresos, comprendía las dificultades que enfrentaban los estudiantes con este perfil, dijo. Afortunadamente, su propia madre enfatizaba el éxito académico y hacía todo lo posible para ayudarlo, pero quería ayudar a otros estudiantes que no tenían tanta suerte, añadió.

Desde que asumió el cargo de primer presidente de First Chapter, Nguyen ha dedicado incontables horas trabajando para obtener la condición de organización sin fines de lucro y para encontrar la manera de obtener más suministros donados y distribuirlos a más estudiantes. Él y otros estudiantes de First Chapter han entregado suministros a escuelas primarias en todo el condado, e incluso a familias empobrecidas en Tailandia, dijo.

“Te enseña a ser casi humilde y te da una idea de dónde te encuentras dentro de la comunidad”, dijo. “Creo que para ayudar a otros estudiantes que pueden no recibir la misma cantidad de apoyo en libros y todo lo demás, si no pueden permitirse esas cosas, creo que es nuestra responsabilidad ayudar a esos estudiantes a mantenerse al día”.”

Nguyen viajará a la Universidad de Stanford en otoño para estudiar ingeniería mecánica. Su sueño es convertirse en astronauta.

“Estoy muy emocionado”, dijo sobre la beca. “Con $5.000 no se puede fallar. Me ayudará mucho para mi carrera universitaria”.”

Cada uno de los otros Estrellas de la Ciencia recibe varios cientos de dólares de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura. Todos son nominados para el premio por sus escuelas secundarias y son evaluados por un panel del periódico The Star.

El evento de este jueves también reconoció a los beneficiarios de más de 400 otras becas administradas por la fundación y valoradas en un total de más de $1 millón. Estas becas, financiadas por donantes de la comunidad, se otorgan a estudiantes de secundaria, universidades y adultos que buscan aprender en diversos campos.

Entre ellos estaba Juan Pérez, un estudiante de último año de la Escuela Secundaria Santa Paula que recibió tres becas en total por un valor de más de $5.000. Pérez, que estudiará en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dijo que es la primera persona de su familia en asistir a una universidad de cuatro años y que espera estudiar medicina. Pérez dijo que no habría sido posible para él asistir a la universidad sin las becas.

“Estoy muy emocionado”, dijo. “No esperaba nada de esto”.”

Vanessa Bechtel, presidenta y directora ejecutiva de la Ventura County Community Foundation, dijo que los estudiantes que reciben los premios pasan por un riguroso proceso de selección. Los becarios de este año fueron seleccionados entre miles de postulantes, afirmó.

“Estos estudiantes son la mejor generación”, dijo ella. “Son los mejores de los mejores.”