Come lo studioso fa la differenza nella vita degli altri

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Durante la cerimonia di premiazione organizzata dalla Ventura County Community Foundation, Nguyen ha scoperto di essere non solo uno dei 93 studenti delle scuole superiori selezionati come Ventura County Star Scholar quest'anno, ma anche l'unico destinatario della Julius Gius Star Scholarship 2017. Questo premio, intitolato al direttore del Ventura County Star-Free Press dal 1960 al 1988, va all'autore del saggio con il punteggio più alto tra i partecipanti alla Star Scholar.

"Di solito i miei saggi non sono granché in generale, ma credo che in questo abbiano visto qualcosa", ha detto Nguyen, raggiante dopo aver saputo del premio. "Sono un ragazzo STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). Mi iscriverò a ingegneria meccanica. Quindi, per vincere qualcosa con un saggio, sono piuttosto orgoglioso di me stesso".

Negli ultimi due anni ha guidato un'organizzazione studentesca di Rio Mesa chiamata First Chapter, che distribuisce gratuitamente libri e materiale scolastico agli studenti bisognosi di tutta la contea e non solo. Sotto la direzione di Nguyen, il First Chapter si è trasformato da club studentesco in un'organizzazione no-profit ufficialmente riconosciuta. Secondo le sue stime, il gruppo ha distribuito più di 25.000 libri da quando è nato.

Nguyen ha detto di essere stato ispirato a unirsi al gruppo e a guidarlo perché ha visto molti studenti della sua scuola lottare per acquistare materiale accademico di base. Provenendo da una famiglia monoparentale a basso reddito, ha capito le difficoltà che devono affrontare gli studenti con un simile background. Per fortuna, sua madre ha enfatizzato il successo accademico e ha fatto ogni sforzo per provvedere a lui, ma lui voleva aiutare altri studenti che non erano così fortunati.

Da quando ha preso il timone del First Chapter, Nguyen ha trascorso innumerevoli ore a lavorare per ottenere lo status di associazione senza scopo di lucro e per capire come ottenere più materiale da donare e distribuirlo a un maggior numero di studenti. Lui e altri studenti del First Chapter hanno consegnato materiale alle scuole elementari di tutta la contea e persino a famiglie povere in Thailandia.

"Ti insegna a essere quasi umile e ti dà un senso di appartenenza alla comunità", ha detto. "Penso che per aiutare gli altri studenti che potrebbero non ricevere la stessa quantità di sostegno con i libri e tutto il resto, se non possono permettersi queste cose, penso che sia nostra responsabilità aiutare questi studenti a crescere".

In autunno Nguyen andrà all'Università di Stanford per studiare ingegneria meccanica. Il suo sogno è diventare astronauta.

"Sono piuttosto estasiato", ha dichiarato a proposito della borsa di studio. "Non si può sbagliare con $5.000. Mi aiuterà con l'università".

Gli altri Star Scholars ricevono ciascuno diverse centinaia di dollari dalla Ventura County Community Foundation. Tutti sono stati nominati per il premio dalle loro scuole superiori e sono stati giudicati da una giuria di The Star.

Nel corso dell'evento di giovedì sono stati premiati anche i beneficiari di oltre 400 borse di studio gestite dalla Fondazione, per un valore complessivo di oltre $1 milioni. Le borse di studio, finanziate da donatori della comunità, vengono assegnate a studenti delle scuole superiori, universitari e adulti che desiderano studiare in diversi campi.

Tra questi Juan Perez, studente all'ultimo anno della Santa Paula High School, che ha ricevuto tre borse di studio per un valore complessivo di oltre $5.000. Perez, che frequenterà la UCLA, ha detto di essere il primo della sua famiglia a frequentare un'università di quattro anni e spera di diventare medico. Perez ha detto che senza le borse di studio non avrebbe potuto frequentare l'università.

"Sono davvero entusiasta", ha detto. "Non mi aspettavo nulla di tutto ciò".

Vanessa Bechtel, presidente e amministratore delegato della Ventura County Community Foundation, ha dichiarato che gli studenti che ricevono i premi sono sottoposti a un rigoroso processo di selezione. I borsisti di quest'anno sono stati selezionati tra migliaia di candidati.

"Questi studenti sono la crema del raccolto", ha detto. "Sono il meglio del meglio".