Musikere og kokke donerer tid til Thomas Fire Benefit Festival

Læs hele historien nedenfor eller på VC Star Hjemmeside. 

Da Thomas-branden rasede gennem østlige Ventura County og blev den største skovbrand i statens moderne historie, gik lokalsamfundsledere og lokale organisationer i gang med at organisere en stjernerig velgørenhedskonsert, der skulle samle ind til ofrene.

En af disse stjerner er Kevin Costner, hvis band, Modern West, vil være hovednavn på Thomas Fire Benefit Festival den 3. februar på Plaza Park i Downtown Ventura.

Da Costner voksede op i østlige Ventura County, boede han i Upper Ojai, Santa Paula og Ventura, hvor han lærte at køre bil og blev fortrolig med bakkerne og gaderne, der omgiver disse områder. Så da Thomas-brandet ødelagde disse områder den 4. december og tvang mange beboere til at evakuere, ønskede Costner at hjælpe ofrene fra sit tidligere hjemsted.

Da Thomas ramte, blev Costner og hans familie fordrevet fra deres sommerhus på grund af dårlig luftkvalitet og endte med at tilbringe julen i et andet hjem i Colorado.

“Selvom hele denne tid (Thomas Fire) skete, havde vi heldet på vores side, men vi forstod, at andre mennesker ikke havde det så godt … vores hjerte var der,” sagde Costner.

Hans band vil optræde i cirka 40 minutter på festivalen, herunder sangen “Five Minutes From America”, om ødelæggelserne efter orkanen Katrina.

“Da orkanen Katrina kom, oplevede jeg det hele på nært hold … det er en virkelig spændende historie om det specifikke øjeblik i historien, og det er ikke så anderledes end det, mange mennesker lever under her,” sagde Costner.

Han sagde, at han håber, at festivalen bliver fyldt med deltagere, der bekymrer sig om sagen.

“Det vil sige meget for dem, der har mistet noget – at alle, der kunne komme, kom,” sagde Costner. “At stedet var fyldt, vil på et vist niveau betyde meget for (brandofre).”

Hundred procent af de indsamlede midler ved festivalen vil blive brugt til at hjælpe ofrene gennem Ventura County Community Foundation, World Central Kitchen og Downtown Ventura Organization’s Wildfire Victim Fund.

“Alle involverede gør dette gratis,” sagde Vincenzo Giammanco fra Oxnard, som hjælper med at arrangere indsamlingen gennem sit produktionsfirma, California Beer Festival.

“Ingen tjener penge på det her, hvilket er det fedeste ved det,” sagde Giammanco. “Det er en stor ære at være en del af det her. Det er bare en fed følelse at være sammen med disse lokale mennesker for at skabe noget fantastisk.”

Giammanco sagde, at han har produceret hundredvis af festivaler, som typisk kræver en masse planlægningsarbejde, men efter Thomas Fire-skadestuen den 4. december kom alt hurtigt i orden, herunder en stjerneklar lineup af artister, der indvilligede i at spille gratis, såsom Kevin Costner og Modern West.

Andre artister på programmet inkluderer Olivia Newton-John, en sanger og sangskriver, der har vundet fire Grammy Awards, og skuespiller; Colbie Caillat, en sanger og sangskriver, der har vundet en Grammy Award, og som er født i Malibu og har boet det meste af sit liv i Thousand Oaks; Super Duper KYLE, en lokal kunstner fra Ventura og tre gange platin-certificeret hiphop- og rap-kunstner; og Big Bad Voodoo Daddy, et moderne swing-revivalband, der oprindeligt blev dannet i Ventura.

“Jeg er glad for at støtte indsatsen for at genopbygge lokalsamfundet og miljøet med denne nødhjælp,” sagde Newton-John, som har optrådt lokalt på steder som Watermark på Main Street i Ventura.

Giammanco vil gerne takke Mark Hartley, der har hyret de store artister og koordinerer mange logistikker for festivalen; og JD Drury, grundlæggeren af Surf Rodeo, som hjælper med den overordnede organisation. Andre personer, der er med til at gøre denne begivenhed mulig, er Ventura City Councilman Matt LaVere, Kevin Clerici og Nolan Smith fra Downtown Ventura.

“Det fantastiske er, hvordan disse mennesker begyndte at samles for at få dette til at ske,” sagde Giammanco. “Det skete organisk. Alle gør dette, fordi de elsker fællesskabet og er en del af det. Ingen ønsker at se deres naboer lide.”

Desuden hjælper Ventura med at komme sig, mens Michelin-stjernekokken og grundlæggeren af World Central Kitchen, José Andrés, skaber specialretter til prøvering for VIP-festivalgængere, der betaler $200 pr. billet. VIP-gæsterne vil også have adgang til ubegrænset prøvering af vin og håndværksøl i en lounge-stil før koncertdelen af festivalen begynder.

Andrés vil blive sammen med andre lokale kokke, herunder Jason Collis fra Oxnard, ejer af Plated Events By Chef Jason.

“Vi har en række lokale kokke, der laver fantastiske retter,” sagde Collis. “Vores vært, kokken Jose Andrés, planlægger at lave paella; Kelly Briglio fra Paradise Pantry vil tilbyde en gourmet-ostbord med lokale specialiteter, og kokken Amy Tyrrell fra Morsels As You Wish vil lave en parisisk rosmarin-pære-tart.".

Selvom Collis ikke var direkte berørt af Thomas-branden, sagde han: “Jeg kender for mange mennesker, der mistede deres hjem eller blev evakueret.”

Han håber, at Thomas Fire Benefit Festivalen formidler et budskab om enhed, solidaritet og gavmildhed.

“Vi lever i tider med social splittelse og er adskilt af vores synspunkter,” sagde Collis.

Det “onde” som kom ud af branden blev overtaget af det gode ved, at samfundet samlede sig, tilføjede han.

“Med tiden ønsker jeg ikke at se, at denne kløft bliver større, men at vi lukker flere af dem, som den har gjort det i løbet af det seneste måned,” sagde Collis. “Lad denne festival være én af mange måder, der hjælper med at forene os … af kun én grund, nemlig for at give til andre i nød.”

Hvis du tager afsted

Hvad? Thomas Fire Benefit Festival
Når: 20.00 til 21.00 den 3. februar, VIP-prøver fra 14.00 til 17.00.
Hvor: Plaza Park i centrum af Ventura
Omkostninger: VIP-billetter koster $200 kr., og almindelige billetter koster $50 kr. Dørene åbner kl. 16.00.
Billetter og donationer: www.thomasfirebenefit.com
Information: 628-9588