VCCF Donor Spotlight: Interview med Catherine Sepulveda

Denne måneds udvalgte VCCF-donor, Catherine Sepulveda, tilfører et unikt perspektiv til sin filantropi som medformand for VCCF Donor Peer Network, ud over sit lederskab i VCCF’s bestyrelse og sin entusiasme for at støtte uddannelse i vores lokalsamfund. DPN er en gruppe oprettet for at hjælpe med at skabe relationer mellem VCCF’s donorklienter, så de kan lære mere om hinandens filantropiske passioner og de udfordringer, Ventura County står over for.

“Det, der er så vidunderligt ved det, er at få mulighed for at høre andre donorer fortælle deres historier og se, hvad de gør,” sagde Catherine. “Det bliver en kultur, man er en del af, og det bliver endnu mere smitsomt. Jeg har lært så mange ting, som jeg ellers ikke ville have kendt til – om nonprofitorganisationer, enkeltpersoner, organisationer og alt det gode, de gør.”

Catherine blev født i Augusta, Georgia, men hendes familie flyttede frem og tilbage mellem Tyskland og USA tre gange på grund af sin fars militærtjeneste. Da hun var 21 år, flyttede Catherine til Californien for at studere jura. Hun boede i Ventura County og blev gift med den afdøde Ray Sepulveda og fik en datter, Rena. Parret arbejdede sammen på Santa Paula High School, hvor Ray var lærer i naturfag og Catherine drev skolens boghandel.

I 1999 startede Ray og Catherine Agricultural-Science Academy, et strengt fireårigt college-forberedende og præstationsprogram, der gav eleverne praktisk erfaring og mentorordninger. Et af kravene i læseplanen var, at eleverne skulle indsende en ansøgning til et universitet, da SPHS på det tidspunkt havde lav deltagelse på universiteterne. Catherine hjalp også med at skaffe midler til akademiets stipendium for at hjælpe med at fjerne hindringen ved studier på universitetet. Ray døde i 2001, samme år som hele den første gruppe af akademieabsolutter blev optaget på større fireårige universiteter; 16 af de 22 var de første i deres familier til at gå på universitetet.

Rays død påvirkede hele lokalsamfundet, og Catherine blev motiveret til at fortsætte stipendiet. Hun kontaktede VCCF for at oprette stipendiefonden i samarbejde med Thelma Garcia, fondens medstifter, som på daværende tidspunkt nedlagde sin egen nonprofit i Los Angeles. År senere er Catherine blevet en central del af VCCF og fungerer både som medformand for DPN og medlem af VCCF’s bestyrelse.

"At være medlem af bestyrelsen i VCCF er et af højdepunkterne i min filantropi, fordi jeg får mulighed for at møde fantastiske mennesker med altruisme, der altid kommer fra et sted af giverånd, af kærlighed og accept,” sagde Catherine. “Jeg tror, det gør mig til en bedre person, fordi de påvirker mig ved blot at se på, hvad de gør, hvad de siger, og hvordan de lever deres liv.”

Du har rejst meget i løbet af dit liv. Har det påvirket din opfattelse af ideen om en “fælles verden” i din formidling?

Absolut. Vi er alle så forbundet, og uanset hvor du går i verden, deler vi så meget mere end vores forskelle, fordi vi har vores familier, som vi elsker, vi elsker vores børn, vi ønsker alle et godt hjem og mad og god medicinsk behandling – og det er universelt. Det meste af, hvordan folk tænker og lever deres liv, er universelt. Og det, som rejser også gjorde for mig, var, at jeg lærte at være den “anden”, ikke kun fordi jeg var i et fremmedland, men også nogle gange i USA, fordi jeg altid var den nye elev. Og der er en vis grad af intimidering, man føler, når man hele tiden er den nye person. Jeg møder mennesker, der er indvandret hertil, og hvordan de må føle det, fordi de kommer fra et andet sted og prøver at passe ind, og det giver mig empati og følsomhed. Jeg tror, at det også har bidraget til min filantropi.

Kan du beskrive nogle af højdepunkterne fra de lande, du har besøgt?

Jeg har en bror, der er antropolog, så jeg har rejst til nogle usædvanlige steder med ham. Jeg tilbragte en måned i Mongoliet, da han boede der, så jeg red på kameler i Gobiørkenen. Og jeg tog til Sangeleje og de Røde Klipper. Jeg lærte, da jeg var der, at der fandtes dinosaurer, og der er stadig mange dinosaurben der. Så en dag tog jeg af sted for at se dem, og det gav mig en følelse af…Der er fødsel og død, og alt imellem er forbundet med hinanden, fordi her stod jeg, hvor alle disse dinosaurben lå, og man kunne plukke dem op fra jorden gennem den røde lerjord og holde dem i hånden. Og det var en utrolig følelse, fordi jeg ikke engang ved, hvor mange tusindvis af år det må have været. Og det ændrer måden, man tænker på, når man kan opleve sådan noget.

Hvordan kom du i kontakt med Ventura County Community Foundation for første gang?

En anden fascinerende historie: Rodney Fernandez grundlagde Cabrillo Economic Development Corporation. Han var en af de tidlige pionerer inden for at tilbyde bolig til landmændenes arbejdere. Han voksede op sammen med min mand. Begge havde immigrationsforældre; de havde kendt hinanden siden de var 5 år gamle. De var altid gode venner, og da Ray døde, tog jeg kontakt til Rodney og sagde: “Jeg vil virkelig gerne investere disse penge et sted, hvor de kan vokse og jeg kan have indflydelse og kunne hjælpe flere landmandsbørn,” fordi stipendiet havde fokus på børn af landmænd. Han havde forretningsforbindelser med Kate McLean, der var administrerende direktør for (VCCF) på daværende tidspunkt. Så han aftalte en aftale, introducerede mig for Thelma Garcia, der opløste det nonprofit i LA. Vi tog dertil sammen med ham, mødte (Kate) og grundlagde fonden sammen. Og så er vi her i dag, der uddeler stipendier. Og det hele begyndte, man kan sige, ligesom dinosaurbenene, og at stå der og føle, at tiden er uendelig og at man er en del af det hele. Her er to 5-årige drenge, der voksede op sammen, og som nu har påvirket mig til at have det sjovt på VCCF.

Hvorfor er det så vigtigt for dig at støtte uddannelse?

Der er en slags ændring i paradigmet i dag omkring fordelene ved uddannelse. Måske er det fordi, at disse studerende i dag tager eksamen med så mange gæld, at de aldrig rigtig kan trives. Men dengang ændrede uddannelse liv, og det ændrede mit liv. De mennesker, jeg mødte, påvirkede mig på en måde, der var større end mit liv. Jeg tænkte bare, at det var livsændrende at få en uddannelse, og det ville være fantastisk at kunne på en måde bidrage til at give en person flere muligheder, fordi de ikke kun er mere bemyndigede og forbedrede i deres personlige liv, men det påvirker alle livene omkring dem. Derefter bliver de rollemodeller, især i Santa Paula, for deres søskende, deres fætre og kusiner og i lokalsamfundet som helhed.

Og jeg elsker at fortælle historien, og alle er sikkert træt af den, og jeg vil fortælle den for jer: Mike Nava var med i vores pilotprogram i 1999, og han modtog vores allerførste stipendium. Han gik på universitetet og er i dag ph.d. i statistik og matematik. Han underviser ved (University of Santa Barbara, Californien). Og jeg sad på et år, hvor vi havde vores første stipendiatsudvalgsmøde, og så kommer Mike Nava ind. Han kommer hen til mig, går hen og siger: “Velkommen, fru Sepulveda!” og trækker stolen frem, sætter sig, og jeg tænker: “Mike, hvad laver du her?” Mike svarer: “Åh, jeg sidder i udvalget nu!” Det var et fuldstændigt cirkulært øjeblik., Hvorfor Når du kommer ind ad døren og sidder ved bordet ved siden af mig med os, læser om stipendier og promoverer andre mennesker til at blive ligesom ham. Han går ind og bruger sin tid på at undervise i mellemtrinnet eller på de lokale universiteter. Han er bemærkelsesværdig. Det er derfor, vi gør det, vi gør, og han er beviset på det. Han er en kollega nu. Det er ligesom dinosaur-øjeblikket, jeg fortalte dig om tidligere.