VCCF Spender Spotlight: Interview mit Catherine Sepulveda

Catherine und ihr Bruder in Sucre, Bolivien

Die in diesem Monat vorgestellte VCCF-Spenderkundin Catherine Sepulveda bringt als Co-Vorsitzende des VCCF Donor Peer Network eine einzigartige Perspektive in ihre Philanthropie ein, zusätzlich zu ihrer Führungsrolle im VCCF-Verwaltungsrat und ihrer Begeisterung für die Unterstützung der Bildung in unserer Gemeinde. Das DPN ist eine Gruppe, die gegründet wurde, um die Beziehungen zwischen den Spenderkunden der VCCF zu fördern, um mehr über die philanthropischen Leidenschaften der anderen und die Herausforderungen in Ventura County zu erfahren.

"Das Schöne daran ist, dass man die Geschichten anderer Spender hört und sieht, was sie tun", sagte Catherine. "Es wird zu einer Kultur, an der man teilhat, und das wirkt noch ansteckender. Ich habe so viele Dinge kennengelernt, die ich sonst nicht wüsste, gemeinnützige Organisationen und Einzelpersonen und all das Gute, das sie tun."

Catherine wurde in Augusta, Georgia, geboren, aber ihre Familie zog wegen des Militärdienstes ihres Vaters dreimal zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten hin und her. Im Alter von 21 Jahren ließ sich Catherine in Kalifornien nieder, um Jura zu studieren. Sie lebte in Ventura County, heiratete den verstorbenen Ray Sepulveda und bekam eine Tochter, Rena. Das Paar arbeitete gemeinsam an der Santa Paula High School, Ray als Lehrer für Naturwissenschaften und Catherine als Leiterin des Schulbuchladens.

1999 riefen Ray und Catherine die Agricultural-Science Academy ins Leben, ein strenges vierjähriges Programm zur Vorbereitung auf das College, das den Schülern praktische Erfahrungen und Betreuung bot. Eine der Anforderungen des Lehrplans bestand darin, dass die Schüler eine Bewerbung an einem College einreichen mussten, da die SPHS zu dieser Zeit eine niedrige College-Besuchsquote aufwies. Catherine half auch bei der Mittelbeschaffung für das Stipendium der Akademie, um die College-Kosten für die Schüler zu senken. Ray verstarb 2001, im selben Jahr, in dem der gesamte erste Jahrgang der Akademieabsolventen an großen vierjährigen Universitäten angenommen wurde. 16 der 22 Absolventen waren die ersten in ihren Familien, die ein College besuchten.

Der Tod von Ray betraf die gesamte Gemeinschaft, und Catherine war motiviert, das Stipendium weiterzuführen. Sie setzte sich mit der VCCF in Verbindung, um den Stipendienfonds in Zusammenarbeit mit Thelma Garcia, der Mitbegründerin des Fonds, einzurichten, die zu dieser Zeit ihre eigene gemeinnützige Organisation in LA auflöste. Jahre später ist Catherine ein fester Bestandteil der VCCF geworden und fungiert sowohl als Co-Vorsitzende des DPN als auch als Mitglied des VCCF-Vorstands.

"Die Arbeit im Vorstand der VCCF ist einer der Höhepunkte meiner Philanthropie, denn ich erlebe dort erstaunliche Menschen, die selbstlos handeln und stets aus einem Gefühl des Gebens, der Liebe und der Akzeptanz heraus handeln", so Catherine. "Ich glaube, es macht mich zu einem besseren Menschen, weil sie mich beeinflussen, indem ich einfach beobachte, was sie tun, was sie sagen und wie sie ihr Leben leben."

Catherine, rechts im Bild, reitet auf einem Kamel in der Wüste Gobi in der Mongolei

Sie sind in Ihrem Leben viel gereist. Hat das Einfluss darauf gehabt, wie Sie die Idee einer "gemeinsamen Welt" bei Ihren Spenden sehen?

Ganz genau. Wir sind alle so sehr miteinander verbunden, und egal, wo auf der Welt man hingeht, wir teilen so viel mehr als unsere Unterschiede, denn wir haben unsere Familien, die wir lieben, wir lieben unsere Kinder, wir alle wollen ein schönes Zuhause, Essen und eine gute medizinische Versorgung, und das ist universell. Das meiste, wie die Menschen denken und ihr Leben führen, ist universell. Und was das Reisen auch für mich getan hat, ich habe gelernt, der "Andere" zu sein, nicht nur, weil ich in einem fremden Land war, sondern manchmal sogar in den Staaten, weil ich immer der Neue war. Und es gibt ein gewisses Maß an Einschüchterung, wenn man ständig die neue Person ist. Ich treffe Menschen, die hierher eingewandert sind, und weiß, wie sie sich fühlen müssen, weil sie von woanders kommen und versuchen, sich anzupassen, und das gibt mir Empathie und Sensibilität. Ich glaube, das hat sich auch auf meine Philanthropie ausgewirkt.

Könnten Sie einige der Highlights der Länder beschreiben, die Sie besucht haben?

Ich habe einen Bruder, der Anthropologe ist, und so bin ich mit ihm an einige ungewöhnliche Orte gereist. Ich habe einen Monat in der Mongolei verbracht, als er dort lebte, und bin auf Kamelen durch die Wüste Gobi geritten. Und ich war bei den Singenden Dünen und den Roten Klippen. Als ich dort war, erfuhr ich, dass dort Dinosaurier lebten, und dass es dort noch viele Dinosaurierknochen gibt. Eines Tages ging ich also dorthin, um sie zu sehen, und das gab mir ein Gefühl von... Es gibt Geburt und Tod, und alles dazwischen ist ein Kontinuum, denn hier stand ich, wo all diese Dinosaurierknochen waren, und man konnte sie durch den roten Lehm von der Erde aufheben und sie anfassen. Und es war ein unglaubliches Gefühl, denn ich weiß nicht einmal, wie viele tausend Jahre alt das gewesen sein muss. Und es verändert die Art, wie man denkt, wenn man eine solche Erfahrung machen kann.

Wie sind Sie zum ersten Mal mit der Ventura County Community Foundation in Kontakt gekommen?

Eine weitere faszinierende Geschichte: Rodney Fernandez gründete die Cabrillo Economic Development Corporation. Er war ein früher Pionier bei der Bereitstellung von Wohnraum für Landarbeiter. Er wuchs mit meinem Mann auf. Beide hatten eingewanderte Eltern; sie kannten sich, seit sie 5 Jahre alt waren. Sie waren immer sehr gut befreundet, und als Ray starb, ging ich zu Rodney und sagte: "Ich würde dieses Geld wirklich gerne irgendwo anlegen, wo es wachsen kann und wo ich mehr Kinder von Landarbeitern unterstützen kann", denn das Stipendium war auf Kinder von Landarbeitern ausgerichtet. Er hatte geschäftlich mit Kate McLean zu tun, die damals Geschäftsführerin des VCCF war. Er machte also einen Termin aus und stellte mich Thelma Garcia vor, die gerade dabei war, die gemeinnützige Organisation in LA aufzulösen. Wir fuhren mit ihm dorthin, trafen uns mit (Kate) und gründeten gemeinsam den Fonds. Und so sind wir heute hier und vergeben Stipendien. Und alles begann sozusagen mit den Dinosaurierknochen und dem Gefühl, dass die Zeit endlos ist und dass man ein Teil davon ist. Hier sind zwei fünfjährige Jungen, die zusammen aufgewachsen sind und die mich nun beeinflusst haben, diesen Spaß bei VCCF zu haben.

Warum ist die Förderung der Bildung für Sie so wichtig?

Es gibt heute eine Art Paradigmenwechsel in Bezug auf den Nutzen von Bildung. Vielleicht liegt es daran, dass die Studenten heute ihren Abschluss mit so vielen Schulden machen, dass sie nie richtig aufblühen können. Aber zu meiner Zeit hat Bildung das Leben verändert, und sie hat mein Leben verändert. Die Menschen, die ich getroffen habe, haben mich in einer Weise beeinflusst, die größer war als mein Leben. Ich fand es einfach lebensverändernd, eine Ausbildung zu machen, und ich fände es großartig, in irgendeiner Weise dazu beizutragen, dass Menschen mehr Möglichkeiten haben, denn sie sind nicht nur in ihrem persönlichen Leben gestärkt und verbessert, sondern es wirkt sich auf jedes Leben um sie herum aus. Dann werden sie zu Vorbildern, insbesondere in Santa Paula, für ihre Geschwister, ihre Cousins und die Gemeinde insgesamt.

Ich liebe es, diese Geschichte zu erzählen, und jeder hat sie wahrscheinlich schon satt, aber ich werde sie Ihnen erzählen: Mike Nava war 1999 in unserem Pilotprogramm und erhielt unser allererstes Stipendium. Er ging aufs College und hat heute einen Doktortitel in Statistik und Mathematik. Er lehrt an der Universität von Santa Barbara (Kalifornien). Ich saß in einem Jahr in der ersten Sitzung des Stipendienausschusses, und Mike Nava kam herein. Er kommt rüber und sagt: "Hallo, Frau Sepulveda!", zieht den Stuhl heran, setzt sich, und ich frage: "Mike, was machst du hier?" Und Mike sagt: "Oh, ich bin jetzt im Ausschuss!" Da schloss sich der Kreis, warum Der Mann, der das alles macht, kommt zur Tür herein und setzt sich neben mich an den Tisch, liest Stipendien und wirbt dafür, dass andere Menschen so werden wie er. Er geht rein und verbringt seine Zeit mit Nachhilfeunterricht an der Mittelschule oder an den Community Colleges. Er ist bemerkenswert. Das ist der Grund, warum wir tun, was wir tun, und er ist der Beweis dafür. Er ist jetzt ein Kollege. Das ist wie der Dinosaurier-Moment, von dem ich Ihnen vorhin erzählt habe.