VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Catherine Sepulveda

La cliente-donatrice de VCCF la plus récente, Catherine Sepulveda, apporte une perspective unique à sa philanthropie en tant que coprésidente du Réseau d’entraide des donateurs de VCCF, ainsi que grâce à son rôle de dirigeante au sein du Conseil d’administration de VCCF et à son enthousiasme pour soutenir l’éducation dans notre communauté. Le DPN est un groupe créé pour aider à tisser des liens entre les clients-donateurs de VCCF, à mieux se connaître sur leurs passions philanthropiques respectives et les défis auxquels le comté de Ventura est confronté.

“ Ce qui est si merveilleux, c’est de pouvoir entendre les histoires des autres donateurs et de voir ce qu’ils font ”, a déclaré Catherine. “ C’est devenu une culture dans laquelle vous êtes impliqué et cela devient encore plus contagieux. J’ai appris tant de choses que je n’aurais jamais su, à propos des organisations à but non lucratif, des particuliers, des organisations et de tout le bien qu’ils font. ”

Catherine est née à Augusta, en Géorgie, mais sa famille a déménagé entre l’Allemagne et les États-Unis trois fois pour le service militaire de son père. À l’âge de 21 ans, Catherine s’est installée en Californie pour étudier droit. Vivant dans le comté de Ventura, elle a épousé le regretté Ray Sepulveda et a eu une fille, Rena. Le couple travaillait ensemble à la Santa Paula High School, où Ray était professeur de sciences et Catherine géraait la librairie scolaire.

En 1999, Ray et Catherine ont fondé l’Agricultural-Science Academy, un programme rigoureux de préparation aux études supérieures et de promotion des talents qui offrait aux étudiants une expérience pratique et la supervision d’experts. L’un des éléments essentiels du programme était que les étudiants devaient soumettre une demande d’admission à un établissement d’enseignement supérieur, car SPHS connaissait alors un faible taux de fréquentation des cours. Catherine a également contribué à mobiliser des fonds pour financer les bourses d’études de l’académie afin de lever le frein financier que représentaient les frais d’études supérieures pour les étudiants. Ray est décédé en 2001, au même moment où toute la première promotion de diplômés de l’académie a été acceptée dans des universités de premier cycle, dont 16 étaient les premiers de leur famille à fréquenter un établissement d’enseignement supérieur.

La mort de Ray a affecté toute la communauté, et Catherine a été motivée à maintenir le programme de bourses d’études. Elle a contacté VCCF pour créer le fonds de bourses d’études en partenariat avec Thelma Garcia, cofondatrice du fonds, qui au moment de cette rencontre était en train de mettre fin à son propre projet caritatif basé à Los Angeles. Des années plus tard, Catherine est devenue un pilier du VCCF, en tant que coprésidente du DPN et membre du Conseil d’administration du VCCF.

"” Être membre du conseil d’administration de VCCF est l’un des moments forts de ma philanthropie, car je rencontre des personnes extraordinaires qui portent un esprit altruiste, qui viennent toujours de l’amour et de l’acceptation “, a déclaré Catherine. ” Je pense que cela me rend une meilleure personne, car elles m’influencent simplement en regardant ce qu’elles font, ce qu’elles disent et la manière dont elles vivent leur vie. »

Vous avez beaucoup voyagé au cours de votre vie. Cela a-t-il influencé votre façon de voir l’idée d’un “ monde partagé ” dans votre travail bénévole ?

Absolument. Nous sommes tous tellement liés, et peu importe où nous allons dans le monde, nous partageons bien plus que nos différences, car nous avons des familles que nous aimons, nous aimons nos enfants, nous voulons tous une belle maison, de la nourriture de qualité, des soins médicaux, et tout cela est universel. La plupart des façons dont les gens pensent et vivent leur vie sont universelles. Et ce que le voyage m’a aussi apporté, c’est que j’ai appris à être “ l’autre ”, non seulement parce que je me trouvais dans un pays étranger, mais parfois même dans les États-Unis, car je suis toujours la nouvelle venue. Et il y a une certaine intimidation que l’on ressent quand on est la personne nouvelle tout le temps. Je rencontre des personnes qui ont immigré ici, et je peux imaginer à quel point elles doivent se sentir, car elles viennent d’un autre pays et tentent de s’intégrer, et cela me donne de l’empathie et de la sensibilité. Je pense que cela s’est également ajouté à ma philanthropie.

Pouvez-vous décrire certains des faits saillants des pays que vous avez visités ?

J’ai un frère qui est anthropologue, donc j’ai pu aller dans des endroits insolites avec lui. J’ai passé un mois en Mongolie pendant que lui vivait là-bas ; j’ai donc roulé en chameau dans le désert du Gobi. J’ai aussi visité les Dunes chantantes et les Rochers rouges. J’ai appris que, là-bas, des dinosaures vivaient ; il y a encore beaucoup de ossements de dinosaures là-bas. Un jour, j’ai donc décidé d’y aller pour les voir, et cela m’a donné un sentiment de… Il y a naissance et mort, et tout ce qui se situe entre ces deux phénomènes est lié entre eux ; ici, j’étais au même endroit où se trouvaient tous ces os de dinosaures ; on pouvait les prendre à la terre par l’argile rouge et les tenir dans les mains. C’était un sentiment incroyable, car je ne sais même pas combien de milliers d’années ces ossements doivent avoir été vieux. Et cela change la façon dont on pense lorsque l’on peut vivre une expérience comme celle-ci.

Comment avez-vous commencé à collaborer avec la Ventura County Community Foundation ?

Une autre histoire fascinante : Rodney Fernandez a fondé la Cabrillo Economic Development Corporation. Il a été un pionnier des programmes de logement pour les agriculteurs. Il a grandi avec mon mari. Ils avaient tous deux des parents immigrants ; ils se connaissaient depuis leurs 5 ans. Ils étaient toujours de grands amis, et quand Ray est décédé, je suis allé voir Rodney et lui ai dit : “ Je voudrais vraiment placer cet argent quelque part où il puisse croître et où je pourrais avoir un impact et servir davantage d’enfants issus des fermes ”, car la bourse avait un accent particulier sur les enfants issus des fermes. Il avait des relations d’affaires avec Kate McLean, qui était alors la directrice générale de (VCCF). Il a donc pris rendez-vous, m’a présenté à Thelma Garcia, qui dissolvait le fonds d’action caritative à Los Angeles. Nous sommes allés là-bas avec lui, nous nous sommes rencontrés avec (Kate) et nous avons fondé ensemble le fonds. Et voilà que nous distribuons aujourd’hui des bourses d’études. Et tout a commencé, on pourrait dire, comme les os de dinosaure ; alors que je me tenais là, je sentais que le temps était sans fin et que je faisais partie de tout ça. Voici deux garçons de 5 ans qui ont grandi ensemble et qui m’ont influencé pour faire cette activité amusante au VCCF.

Pourquoi le soutien de l’éducation est-il si important pour vous ?

Il y a aujourd’hui un changement de paradigme concernant les avantages de l’éducation. Peut-être parce que, aujourd’hui, ces étudiants sortent diplômés avec tellement d’endettement qu’ils ne pourront jamais vraiment réussir. Mais à mon époque, l’éducation a changé des vies, et elle a changé la mienne. Les personnes que j’ai rencontrées m’ont influencée d’une manière qui allait bien au-delà de ma vie. Je pensais simplement que l’éducation était un changement de vie, et que c’était formidable de pouvoir contribuer de quelque manière que ce soit à aider un individu à avoir plus d’opportunités, car non seulement il est plus fort et amélioré dans sa vie personnelle, mais cela affecte toutes les personnes qui l’entourent. Puis ils deviennent des modèles pour leurs frères et sœurs, leurs cousins et la communauté dans son ensemble, surtout à Santa Paula.

Et j’adore raconter cette histoire, et tout le monde en a sûrement marre, et je vais vous la raconter : Mike Nava était dans notre programme pilote en 1999 et il a reçu notre première bourse. Il est allé à l’université et est aujourd’hui docteur en statistiques et mathématiques. Il enseigne à l’Université de Santa Barbara, en Californie. Et j’étais assis l’année où nous avons eu notre première réunion du comité de bourse, et là, Mike Nava arrive. Il vient vers moi, dit : “ Eh bien, bonjour, Mme Sepulveda ! ” et tire une chaise, s’assied et je dis : “ Mike, que faites-vous ici ? ” Et Mike répond : “ Oh, je fais partie du comité maintenant ! ” C’était un moment très particulier., Pourquoi Tout cela arrive en marchant à la porte, il s’assoit à côté de moi à la table avec nous, lisant des bourses d’études, encourageant d’autres personnes à devenir comme lui. Il entre et il passe son temps à donner des cours particuliers dans les écoles secondaires ou dans les collèges communautaires. Il est remarquable. C’est pourquoi nous faisons ce que nous faisons, et c’est la preuve de cela. Il est désormais un collègue. C’est comme le moment du dinosaure dont je vous parlais plus tôt.