Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Catherine Sepulveda

Catherine e o seu irmão em Sucre, Bolívia

A cliente doadora da VCCF em destaque este mês, Catherine Sepulveda, traz uma perspetiva única à sua filantropia como copresidente da VCCF Donor Peer Network, para além da sua liderança no Conselho de Administração da VCCF e do seu entusiasmo pelo apoio à educação na nossa comunidade. A DPN é um grupo criado para ajudar a fomentar as relações entre os clientes doadores da VCCF, para aprender mais sobre as paixões filantrópicas de cada um e os desafios que o Condado de Ventura enfrenta.

"O que é maravilhoso é ouvir as histórias de outros dadores e ver o que eles fazem", disse Catherine. "Torna-se uma cultura da qual fazemos parte e que se torna ainda mais contagiosa. Aprendi tantas coisas que não saberia, sobre organizações sem fins lucrativos, indivíduos e organizações e todo o bem que fazem."

Catherine nasceu em Augusta, Geórgia, mas a sua família mudou-se três vezes entre a Alemanha e os Estados Unidos devido ao serviço militar do seu pai. Aos 21 anos, Catherine estabeleceu-se na Califórnia para frequentar a faculdade de Direito. Vivendo no condado de Ventura, casou-se com o falecido Ray Sepulveda e teve uma filha, Rena. O casal trabalhou em conjunto na Santa Paula High School, Ray como professor de ciências e Catherine a gerir a livraria da escola.

Em 1999, Ray e Catherine criaram a Academia de Ciências Agrícolas, um rigoroso programa de quatro anos de preparação para o ensino superior e de honra que proporcionava aos alunos experiência prática e orientação. Um dos requisitos do currículo era que os alunos tinham de apresentar uma candidatura a uma faculdade, uma vez que a SPHS tinha baixas taxas de frequência universitária na altura. Catherine também ajudou a angariar fundos para a bolsa de estudo da academia, para ajudar a eliminar a barreira das despesas da faculdade para os alunos. Ray faleceu em 2001, no mesmo ano em que todo o primeiro grupo de licenciados da academia foi aceite nas principais universidades de quatro anos, sendo 16 dos 22 os primeiros nas suas famílias a frequentar a universidade.

A morte de Ray afectou toda a comunidade e Catherine ficou motivada para manter a bolsa de estudo. Contactou a VCCF para criar o fundo de bolsas de estudo em parceria com Thelma Garcia, a co-fundadora do fundo, que na altura estava a dissolver a sua própria organização sem fins lucrativos sediada em Los Angeles. Anos mais tarde, Catherine tornou-se uma parte essencial da VCCF, servindo como copresidente da DPN e membro da Direção da VCCF.

"Fazer parte do Conselho de Administração da VCCF é um dos pontos altos da minha filantropia, porque tenho a oportunidade de ver pessoas fantásticas com altruísmo, que vêm constantemente de um lugar de dádiva, de amor, de aceitação", afirmou Catherine. "Penso que isso me torna uma pessoa melhor, porque me influenciam só de ver o que fazem, o que dizem e como vivem as suas vidas."

Catherine, na foto da direita, monta um camelo no deserto de Gobi, na Mongólia

Viajou muito ao longo da sua vida. Isso influenciou a forma como vê a ideia de um "mundo partilhado" na sua doação?

Sem dúvida. Estamos todos tão ligados e, independentemente do sítio do mundo onde vamos, partilhamos muito mais do que as nossas diferenças, porque temos as nossas famílias que amamos, amamos os nossos filhos, todos queremos uma boa casa, comida e bons cuidados médicos, e isso é universal. A maior parte da forma como as pessoas pensam e vivem as suas vidas é universal. E o que as viagens também fizeram por mim foi aprender a ser o "outro", não só porque estava num país estrangeiro, mas por vezes até nos Estados Unidos, porque era sempre o miúdo novo. E há um certo grau de intimidação que se sente por ser sempre a pessoa nova. Conheço pessoas que imigraram para cá, como se devem estar a sentir por serem de outro lugar e estarem a tentar integrar-se, e isso está a dar-me empatia e sensibilidade. Penso que isso também contribuiu para a minha filantropia.

Poderia descrever alguns dos pontos altos dos países que visitou?

Tenho um irmão que é antropólogo, por isso fui a alguns sítios invulgares com ele. Passei um mês na Mongólia, quando ele estava a viver lá, e andei de camelo no deserto de Gobi. E fui às Dunas Cantantes e aos Penhascos Vermelhos. Fiquei a saber, quando lá estive, que os dinossauros andavam por lá e que ainda lá há muitos ossos de dinossauros. Então, um dia fui lá e vi-os, e isso deu-me uma sensação de... Há nascimento e morte, e tudo o que está no meio está num continuum, porque aqui eu estava onde todos estes ossos de dinossauro estavam, e podíamos apanhá-los da terra através do barro vermelho e segurá-los. E foi uma sensação incrível, porque nem sequer sei quantos milhares de anos aquilo deve ter. E muda a forma como uma pessoa pensa quando pode ter uma experiência como essa.

Qual foi a primeira vez que contactou com a Ventura County Community Foundation?

Outra história fascinante, Rodney Fernandez fundou a Cabrillo Economic Development Corporation. Foi um pioneiro na construção de habitações para trabalhadores agrícolas. Cresceu com o meu marido. Ambos tinham pais imigrantes; conheciam-se desde os 5 anos de idade. Sempre foram grandes amigos e, quando o Ray faleceu, fui ter com o Rodney e disse-lhe: "Gostava mesmo de aplicar este dinheiro num sítio onde pudesse crescer e eu pudesse ter influência e servir mais crianças de trabalhadores agrícolas", porque a bolsa de estudo dava ênfase aos filhos de trabalhadores agrícolas. Ele tinha negócios com Kate McLean, que era a diretora executiva (da VCCF) na altura. Por isso, marcou uma reunião e apresentou-me a Thelma Garcia, que estava a dissolver a organização sem fins lucrativos em Los Angeles. Fomos lá com ele, encontrámo-nos com a (Kate) e fundámos o fundo juntos. E aqui estamos nós, a dar bolsas de estudo hoje. E tudo começou, pode dizer-se, como os ossos de dinossauro, e estar ali e sentir que o tempo não tem fim e que fazemos parte de tudo isto. Aqui estão dois rapazes de 5 anos que cresceram juntos e que agora me influenciaram a divertir-me no VCCF.

Porque é que o apoio à educação é tão importante para si?

Atualmente, há uma espécie de mudança de paradigma sobre os benefícios da educação. Talvez seja porque, atualmente, os estudantes se formam com tantas dívidas que nunca poderão realmente prosperar. Mas no meu tempo, a educação mudou vidas e mudou a minha vida. As pessoas que conheci afectaram-me de uma forma que foi maior do que a minha vida. Achei que era uma mudança de vida ter acesso à educação, e seria ótimo participar de alguma forma para ajudar um indivíduo a ter mais oportunidades, porque não só fica mais capacitado e melhorado na sua vida pessoal, como também afecta todas as vidas à sua volta. Depois, tornam-se modelos, especialmente em Santa Paula, para os seus irmãos, os seus primos e a comunidade em geral.

E eu adoro contar a história, que provavelmente já toda a gente está farta de ouvir, e vou contá-la a vocês: Mike Nava participou no nosso programa-piloto em 1999 e recebeu a nossa primeira bolsa de estudo. Foi para a universidade e hoje é doutorado em estatística e matemática. Dá aulas na (Universidade de Santa Barbara, Califórnia). Um ano depois de termos tido a nossa primeira reunião do comité de bolsas de estudo, entra Mike Nava. Ele chega e diz: "Olá, Sra. Sepulveda!", puxa a cadeira, senta-se e eu pergunto: "Mike, o que estás aqui a fazer?" E o Mike responde: "Agora faço parte do comité!" Foi um momento de círculo completo, porquê O Sr. Henderson, que faz tudo isto, entra pela porta e senta-se ao meu lado à mesa connosco, lendo bolsas de estudo, promovendo outras pessoas a tornarem-se como ele. Ele entra e passa o seu tempo a dar explicações na escola secundária ou nas faculdades comunitárias. Ele é notável. É por isso que fazemos o que estamos a fazer, e ele é a prova disso. Agora é um colega. É como o momento do dinossauro de que vos falei há pouco.