Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Catherine Sepúlveda

La cliente donante de VCCF más destacada de este mes, Catherine Sepulveda, aporta una perspectiva única a su filantropía como copresidenta de la Red de Colaboradores de VCCF, además de su liderazgo en la Junta Directiva de VCCF y su entusiasmo por apoyar la educación en nuestra comunidad. La DPN es un grupo creado para ayudar a fomentar relaciones entre los clientes donantes de VCCF, para aprender más sobre las pasiones filantrópicas de cada uno y los desafíos que enfrenta el Condado de Ventura.

“Lo maravilloso de eso es poder escuchar las historias de otros donantes y ver lo que hacen”, dijo Catherine. “Se convierte en una cultura en la que te sientes parte, y eso se vuelve aún más contagioso. He aprendido tantas cosas que no sabría, sobre organizaciones sin fines de lucro, personas individuales y organizaciones, y todo lo bueno que hacen”.”

Catherine nació en Augusta, Georgia, pero su familia se mudó de ida y vuelta entre Alemania y los Estados Unidos tres veces debido al servicio militar de su padre. A los 21 años, Catherine se instaló en California para estudiar derecho. Vivía en el condado de Ventura y se casó con el fallecido Ray Sepulveda y tuvo una hija, Rena. La pareja trabajó juntos en la Escuela Secundaria de Santa Paula, donde Ray era profesor de ciencias y Catherine era la encargada de la librería escolar.

En 1999, Ray y Catherine fundaron la Agricultural-Science Academy, un programa riguroso de preparación universitaria de cuatro años que ofrecía a los estudiantes experiencia práctica y tutoría. Uno de los requisitos del plan de estudios era que los estudiantes presentaran una solicitud a una universidad, ya que en ese momento SPHS tenía una baja tasa de asistencia universitaria. Catherine también ayudó a recaudar fondos para la beca de la academia, con el fin de eliminar la barrera de los gastos universitarios para los estudiantes. Ray falleció en 2001, el mismo año en que toda la primera generación de graduados de la academia fue aceptada en universidades de cuatro años importantes, 16 de las 22 siendo las primeras de sus familias en asistir a la universidad.

La muerte de Ray afectó a toda la comunidad, y Catherine se motivó para mantener la beca. Se conectó con VCCF para crear el fondo de becas en colaboración con Thelma Garcia, cofundadora del fondo, quien en ese momento estaba liquidando su propia organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles. Años más tarde, Catherine se convirtió en una parte fundamental de VCCF, ocupando tanto el cargo de copresidenta del DPN como miembro del Consejo Directivo de VCCF.

"”Ser miembro del Consejo de Administración de VCCF es uno de los momentos más destacados de mi labor filantrópica, porque tengo la oportunidad de conocer a personas increíbles con un espíritu altruista que proviene siempre de un lugar de generosidad, de amor y de aceptación“, dijo Catherine. ”Creo que eso me hace una mejor persona, porque ellos me influyen simplemente observando lo que hacen, lo que dicen y cómo viven sus vidas”.”

Has viajado mucho a lo largo de tu vida. ¿Eso ha influido en cómo ves la idea de un “mundo compartido” en tu donación?

Absolutamente. Estamos todos muy conectados, y sin importar dónde nos encontremos en el mundo, compartimos mucho más que nuestras diferencias, porque tenemos a nuestras familias que amamos, amamos a nuestros hijos, todos queremos un buen hogar, comida y atención médica de calidad, y eso es universal. La mayoría de las cosas que la gente piensa y hace en su vida son universales. Y lo que el viajar también me hizo, aprendí a ser el “otro”, no solo porque estaba en un país extranjero, sino a veces incluso en Estados Unidos, porque siempre era el nuevo estudiante. Y hay una cierta intimidación que sientes al ser la persona nueva todo el tiempo. Conozco gente que ha emigrado aquí, cómo deben de sentirse porque son de otro lugar y están tratando de integrarse, y eso me está dando empatía y sensibilidad. Creo que eso también se suma a mi filantropía.

¿Podría describir algunos de los aspectos más destacados de los países que ha visitado?

Tengo un hermano que es antropólogo, así que he ido a algunos lugares poco comunes con él. Pasé un mes en Mongolia cuando él vivía allí, así que monté camellos en el desierto de Gobi. Y fui a las Dunas Cantantes y a los Acantilados Rojas. Aprendí que en aquel lugar vivían dinosaurios y que todavía hay muchos huesos de dinosaurios allí. Así que, un día fui a ver esos huesos, y eso me dio una sensación de… Hay nacimiento y muerte, y todo lo que está entre ellos está en un mismo continuo, porque aquí estaba yo donde estaban todos esos huesos de dinosaurios, y podía sacarlos de la tierra a través de la arcilla roja y sujetarlos. Fue una sensación increíble, porque ni siquiera sé cuántos miles de años debió de tener eso. Y cambia la forma en que una persona piensa cuando puede tener una experiencia como esa.

¿Cómo fue su primera conexión con la Ventura County Community Foundation?

Otra historia fascinante: Rodney Fernandez fundó la Cabrillo Economic Development Corporation. Fue uno de los primeros pioneros en ofrecer vivienda a los trabajadores agrícolas. Él creció con mi esposo. Ambos tenían padres inmigrantes; se conocían desde que tenían cinco años. Siempre fueron grandes amigos, y cuando Ray falleció, fui a ver a Rodney y le dije: “Me gustaría poner este dinero en algún lugar donde pueda crecer y pueda tener influencia y servir a más niños de trabajadores agrícolas”, porque la beca se enfocaba en los hijos de trabajadores agrícolas. Él tenía negocios con Kate McLean, quien era la directora ejecutiva de (VCCF) en ese momento. Así que hizo una cita, me presentó a Thelma Garcia, quien estaba liquidando la organización sin fines de lucro en Los Ángeles. Fuimos allí con él, nos reunimos con (Kate) y juntos fundamos el fondo. Y aquí estamos hoy, otorgando becas. Y todo empezó, podríamos decir, como los huesos de los dinosaurios, y estando allí sentía que el tiempo era infinito y que eras parte de todo ello. Aquí están dos niños de 5 años que crecieron juntos y que ahora me han influenciado para que disfrute de esta experiencia en VCCF.

¿Por qué es tan importante para usted apoyar la educación?

Hoy se está dando un cambio en el paradigma sobre los beneficios de la educación. Quizás sea porque hoy en día estos estudiantes se gradúan con una deuda enorme, y nunca podrán realmente prosperar. Pero en mi época, la educación cambió vidas y cambió la mía. Las personas que conocí me impactaron de una manera que va más allá de mi vida. Pensaba que conseguir una educación era algo que cambiaba la vida, y sería genial poder contribuir de alguna manera a ayudar a una persona a tener más oportunidades, porque no solo se sienten más empoderados y mejorados en su vida personal, sino que también afecta a todas las vidas que los rodean. Luego se convierten en modelos a seguir, especialmente en Santa Paula, para sus hermanos, sus primos y la comunidad en general.

Y me encanta contar la historia, y probablemente a todos ya nos está aburriendo, pero voy a contársela a ustedes: Mike Nava estuvo en nuestro programa piloto en 1999 y recibió nuestra primera beca. Se fue a la universidad y hoy es doctor en estadística y matemáticas. Actualmente enseña en la Universidad de Santa Bárbara, California. Y yo estaba sentado en un año en el que tuvimos nuestra primera reunión del comité de becas, y llega Mike Nava. Él se acerca, dice: “¡Hola, señora Sepulveda!” y se acerca a la silla, se sienta y yo digo: “Mike, ¿qué estás haciendo aquí?” Y Mike dice: “¡Oh, ahora estoy en el comité!” Fue un momento muy especial., ¿por qué? Todo esto sucede cuando él entra por la puerta y se sienta junto a mí en la mesa, leyendo libros sobre becas y promoviendo a otras personas para que sean como él. Entra y pasa el tiempo enseñando en la escuela secundaria o en las universidades comunitarias. Es extraordinario. Es por eso que hacemos lo que hacemos, y él es la prueba de ello. Ahora es un colega. Es como el momento del dinosaurio de que te hablé antes.