VCCF Donor Spotlight: Interview med Kim Engberg

Af Lauren Graf

I anledning af Pride-måneden interviewede VCCF Kim Engberg, fondadministrator for Kimberly J. Engberg Fund for LGBTQ+ Equality og en dedikeret støtter af det lokale queer-samfund.

Kims fond gennemførte sin første støttecyklus i 2021, og hun ser frem til fondets vækst både i antallet af nonprofitorganisationer og de lokalsamfund, det støtter. En gruppe, hun var stolt af at støtte gennem sin fond, var Få høj lyd, organiseret af Mo Gonzalez. Get Loud er en queer kunstnerbevægelse, der fejrer kreativitet for at styrke LGBTQIA+-samfundet til at modstå konformitet gennem udtryk, ifølge deres Facebook-side. Gruppen afholder lokale arrangementer med lokale queer visuelle og scenekunstnere samt lokalsamfundsorganisationer, forhandlere og mange glade deltagere. “Jeg var så stolt over at have støttet en lille del af det,” sagde Kim om sin deltagelse i et af deres arrangementer på Oxnard Performing Arts Center.

Kim blev født og opdraget i Midtvesten, men flyttede til Ventura County, efter at hun forelskede sig i vestkysten under en ferie. Efter at have arbejdet for den amerikanske flåde i Port Hueneme siden 1983, gik hun på pension for omkring seks år siden og begyndte at bruge sin fritid på frivilligt arbejde.

Hun kom ud som transkønnet kort efter sin pensionering, hvilket påvirkede hendes frivillighedsindsats. Hun blev involveret i flere selvhjælps- og støttegrupper i området og mødte dermed den lokale filantropiske og nonprofitorganisation. Hun har støttet den LGBTQ+-nonprofitorganisation Kollektiv for mangfoldighed, især i at fremme deres ungdomsgruppe, Regnbueparaply.

Et lokalt projekt, hvor Kim har været passioneret involveret, er Conejo Valley Pride. Efter at have deltaget i et af deres fundraisingarrangementer meldte hun sig som frivillig, og gruppen tog gerne imod hendes hjælp ved at tildele hende forskellige opgaver. Helt ubevidst befandt hun sig inden længe i deres bestyrelse. Ved at dedikere stor tid og energi til at arbejde på deres jubilæer i 2018 og 2019 mødte hun utrolige mennesker og nød oplevelsen meget.

Da Conejo Valley Pride, ligesom mange andre lokalsamfundsprojekter, er blevet indstillet på grund af COVID-19-pandemien, ser Kim frem til at kunne arbejde frivilligt igen snart. Ud over LGBT+-spørgsmål er hun også passioneret omkring at støtte miljøet, dyrevelfærden og marginaliserede grupper som det afroamerikanske samfund.

Hvornår besluttede du dig for at oprette Kimberly J. Engberg-fonden for LGBTQ+-ligestilling, og hvordan var processen med at oprette fonden for dig?

Jeg tænkte hele tiden over, hvad mit eftermæle ville være, hvad jeg ville efterlade efter min afrejse, og jeg ønskede at sikre mig, at verden ville være lidt bedre, efter at jeg var væk. Da jeg nok ikke kommer til at få børn, besluttede jeg i stedet at lade mine penge gå til en fond, der ville hjælpe folk i al evighed. Så jeg begyndte at undersøge mulighederne og spurgte folk, hvordan jeg kunne starte en nonprofitorganisation, og jeg talte med min ven Narissa Jimenez-Petchumrus, som jeg arbejdede sammen med på Conejo Valley Pride, og de påpegede, at VCCF var i det område, og at de ville hjælpe mig med at sætte det hele i gang.

Så gav de mig Jims e-mailadresse, og jeg skrev til ham, og Jim og Vanessa var helt fantastiske. De gjorde det så problemfrit at få det hele til at fungere. De var meget nemme at samarbejde med. Og jeg havde et par samtaler med dem, hvor vi diskuterede, hvad jeg ønskede, og vi lavede en aftale om et fond. Jeg kom tilbage med nogle specifikke markeringer og spørgsmål, og de reviderede det, og de sendte det tilbage til mig. Til sidst kom vi frem til en aftale, og de gjorde hele processen så nem. De tog alt det hårde arbejde ud af det, og alle de stressede situationer ud af det. De løste en masse af mine spørgsmål og bekymringer, og jeg kan simpelthen ikke sige nok om det!

Hvordan har du set filantropi løfte LGBT+-samfundet op?

Queer mennesker kan føle sig meget alene. De får måske ikke accept i deres familie, på deres arbejde eller fra deres venner, så der er et stort behov for støttesystemer. Det hjælper virkelig at finde andre mennesker som dig, som man kan tale med og få hjælp og opmuntring fra. Jeg ved, at det har hjulpet mig meget at møde andre transpersoner, primært online. Og vi har brug for denne type støtte, og vi har brug for synlighed, så folk kan se, at de ikke er alene. De kan se andre mennesker udtrykke sig; kunstnere, for eksempel, udtrykker ting, de måske ikke har ord til. De har bare brug for mennesker, der kan hjælpe dem med at forstå sig selv, forstå, hvad de går igennem, støttegrupper, terapigrupper, sådan noget. Og vi har bare brug for at komme sammen og øge synligheden, fordi jeg tror, at med synlighed kommer accept, og vi har brug for både offentlig støtte i form af kunst og advocacy, samt privat støtte og personlig støtte i form af gruppeterapi og rådgivning. Der er mange grupper, der støtter og leverer disse ting, men der er ikke nok til at imødekomme det nuværende behov.

Har du nogen yndlingshistorier relateret til din erfaring med filantropi?

Da jeg arbejdede på Conejo Valley Pride, repræsenterede jeg festivalen for forskellige organisationer og hjalp med at promovere den. Jeg kan huske, at en af de grupper, jeg talte med, var Democratic Club of Conejo Valley, og jeg holdt en tale der. Det var 2018; det var valgår. Der var også nogle meget vigtige kandidater der, som også var på valgkampen på det tidspunkt. Flere af dem sad ved bordet sammen med Kevin de León, som stillede op til USAs senat, og Henry Stern, som var delstatsrepresentant for området. Jeg tænkte bare, at det var så fantastisk at sidde her, jeg, den lille gamle jeg, lige ved siden af disse virkelig vigtige mennesker, og have adgang til dem for at diskutere disse emner med dem. Og at være en repræsentant for min lokalsamfund foran sådanne vigtige personer, følte jeg mig som, “Wow, dette er mig, jeg er virkelig kommet!”

Er der nogen, du ser op til, når det kommer til inspiration til, hvordan du støtter dit lokalsamfund?

Der er faktisk ret mange mennesker, og når man arbejder med grupper og frivilligt arbejde, er det heldigt at møde en hel masse virkelig fantastiske mennesker. Jeg føler, at det, jeg laver, er ingenting i forhold til disse mennesker; de gør det virkelig hårde arbejde med at organisere grupperne, samle alt sammen, og det er virkelig meget mere arbejde end jeg ville være villig til at gøre. Der er mennesker som Narissa Jimenez-Petchumrus, der organiserede Conejo Valley Pride; en dag efter valget i 2016 beklagede hun situationen og tænkte over, hvor slemt det blev, og hun sagde: “Hvorfor har vi ikke en pridefestival her?” I stedet for at sige: “Hvorfor ikke nogle andre gør det?”, sagde hun: I ”Gør noget ved det?” De tog faktisk affære og gjorde noget ved det! De samlede det hele sammen og organiserede gruppen, og jeg er virkelig imponeret over, hvordan de formåede at gøre det.

Mo Gonzalez, som jeg også nævnte, som har stået bag Get Loud-bevægelsen, er endnu et stort sted for queer-udtryk i lokalsamfundet. Der er folk som Joseph Summers, som tidligere var formand for Diversity Collective, der virkelig gjorde en masse fantastisk arbejde der med at drive alle de forskellige programmer, de har der. Anne Blakeley, som drev en af de første transseksuelle støttegrupper, jeg var med i, og hun var en af de første mennesker, jeg mødte i lokalsamfundet, og hun gjorde så meget for alle. Der var ingen grænser for, hvad hun kunne gøre for dig, hvis du havde brug for hjælp. Desværre forlod hun lokalsamfundet, så hun er ikke længere i området, men jeg ser stadig op til hende højt. Nogen som Audrey Ford, som jeg først mødte i en støttegruppe, og som arbejder sammen med Rainbow Umbrella under Diversity Collective. De er meget aktive i at gøre det. Der er så mange mennesker omkring, og jeg møder dem hele tiden, jeg er bare forbløffet over, hvor man får energien til at gøre det? Fordi det ikke er noget, jeg har tålmodigheden til at gøre selv, er jeg bare glad for, at jeg kan støtte disse mennesker og være vinden i deres rækker, hvis jeg ikke kan gøre andet.

Har du nogen budskaber til vores læsere, når vi når slutningen af Pride-måneden?

Jeg ville gerne påpege, at Oxnard Pride finder sted (lørdag den 25. juni), og jeg planlægger at tage dertil.

Og der er en masse arbejde, som skal gøres. Hvis du overhovedet kan bidrage med din tid eller dine penge, foreslår jeg, at du kontakter disse organisationer og spørger, hvilken hjælp de har brug for. Alt hvad du kan gøre, er at hjælpe. Der er mange organisationer i lokalsamfundet, der har brug for din hjælp. Vi har brug for alle de allierede, vi kan få. Hvis du selv er LGBTQ, kan disse organisationer hjælpe. Du er ikke alene.

Er der noget andet, du gerne vil sige?

Det ser ud til, at vi har kommet langt, og det har vi gjort. Jeg er 60 år gammel, så jeg har oplevet perioder, hvor queerpersoner slet ikke blev accepteret. Man kunne nemt blive fyret fra sit job for at være queer. Og nu ser det ud til, at vi har en stor accept, vi har ægalitetslovgivning, vi har antidiskriminationslove. Men vi er så under angreb fra så mange forskellige sider, både i dette land og i verden. Og der er stadig meget arbejde, der skal gøres. Kampen er ikke slut endnu. Vi skal stadig have fulde rettigheder; vi skal stadig have fuld accept. Vi hører hele tiden om voldshandlinger, så selv vores sikkerhed kan ikke garanteres. Der er meget arbejde foran os, selvom det virker som om, at vi har opnået meget.

Hvis du gerne vil vide mere om at oprette en fond hos VCCF, bedes du sende en e-mail til Calleen Pardinas på [email protected].