Riflettori sui donatori della VCCF: intervista a Kim Engberg

Di Lauren Graf

In occasione del mese del Pride, VCCF ha intervistato Kim Engberg, curatrice del Kimberly J. Engberg Fund per l’uguaglianza LGBTQ+ e sostenitrice appassionata della comunità queer locale.

Il fondo di Kim ha completato il suo primo ciclo di donazioni nel 2021 e non vede l’ora che questo si sviluppi sia in termini di numero di organizzazioni senza scopo di lucro che di comunità servite. Uno dei gruppi che è stata orgogliosa di sostenere attraverso il suo fondo è stato Ottieni il massimo dalla tua musica, Organizzato da Mo Gonzalez, Get Loud è “un movimento artistico queer che celebra la creatività per potenziare la comunità LGBTQIA+ nel resistere alla conformità attraverso l’espressione”, secondo la loro pagina Facebook. Il gruppo organizza eventi locali con artisti visivi e performativi queer locali, insieme a organizzazioni comunitarie, venditori e un gran numero di partecipanti entusiasti. “Sono stata così orgogliosa di aver potuto supportare solo una piccola parte di ciò”, ha detto Kim, riferendosi alla sua partecipazione a uno degli eventi organizzati presso il Oxnard Performing Arts Center.

Kim è nata e cresciuta nel Midwest, ma si è trasferita nel contea di Ventura dopo essersi innamorata della costa occidentale durante una vacanza. Dopo aver lavorato per la Marina degli Stati Uniti a Port Hueneme dal 1983, ha preso in pensione circa sei anni fa e ha deciso di dedicare il suo tempo al volontariato.

Si è dichiarata transgender poco dopo il suo pensionamento, il che ha influenzato la sua scelta di impegnarsi in attività di volontariato. Si è coinvolta in diversi gruppi di autoaiuto e di supporto nella zona, introducendosi nella comunità filantropica e senza scopo di lucro locale. Ha sostenuto il gruppo non-profit LGBTQ+ Collettivo della diversità, In particolare nell’incoraggiare i propri giovani, Ombrello a strisce.

Uno dei progetti locali in cui Kim è fortemente coinvolta è Pride della Valle di Conejo. Dopo aver partecipato a uno dei loro eventi di raccolta fondi, si è registrata come collaboratrice e il gruppo l’ha accolta con piacere assegnandole diversi compiti. Prima di rendersene conto, si è ritrovata nel loro consiglio di amministrazione. Dedicando molto tempo e energia al lavoro per le celebrazioni del 2018 e del 2019, ha incontrato persone straordinarie e ha apprezzato l’esperienza.

Poiché il Conejo Valley Pride, come molti altri progetti comunali, è stato sospeso a causa della pandemia di COVID-19, Kim spera di poter tornare a svolgere il proprio volontariato in futuro. Oltre alle tematiche LGBTQ+, è inoltre appassionata a sostenere l’ambiente, il benessere degli animali e i gruppi emarginati come la comunità afroamericana.

Quando avete deciso di creare il Fondo Kimberly J. Engberg per l’uguaglianza LGBTQ+, e come è stato per voi il processo di fondazione del fondo?

Ho sempre pensato a quale sarebbe stata la mia eredità, a cosa avrei lasciato dopo la mia scomparsa, e volevo essere certo che il mondo fosse un po’ migliore grazie al fatto che fossi stato qui. E dato che probabilmente non avrò figli, ho deciso invece di lasciare i miei soldi in un fondo che aiutasse le persone in modo permanente. Così, ho fatto qualche ricerca, chiedendo alle persone come avrei potuto avviare un’organizzazione senza scopo di lucro e ho parlato con la mia amica Narissa Jimenez-Petchumrus, con la quale avevo lavorato su Conejo Valley Pride, e loro mi hanno segnalato che VCCF era in quella zona e che mi avrebbero aiutato a strutturare tutto.

Così mi hanno dato l’indirizzo e-mail di Jim Rivera e io gli ho scritto; Jim e Vanessa sono davvero fantastici. Hanno fatto tutto molto semplice, cercando di sistemare questa cosa. Sono stati molto disponibili e facili da lavorare. Ho avuto un paio di conversazioni con loro e abbiamo discusso cosa volevo e abbiamo concordato un accordo. Mi sono poi ricondotto con alcune modifiche e domande, e loro l’hanno rivisto e mi hanno rispedito il documento. Alla fine siamo riusciti a raggiungere un accordo e hanno reso tutto molto semplice. Hanno eliminato tutto il lavoro e lo stress, hanno alleviato molte delle mie domande e molte delle mie preoccupazioni e non posso dire abbastanza bene quanto sia stato tutto perfetto!

Come avete visto la filantropia contribuire a valorizzare la comunità LGBTQ+?

Le persone queer possono sentirsi molto sole. Non riescono a trovare accettazione nella propria famiglia, nel proprio lavoro o dagli amici, quindi sono necessarie molte forme di supporto. È davvero importante incontrare persone come te con cui poter parlare e ricevere aiuto e incoraggiamento. So che per me è stato molto importante incontrare altre persone transgender, soprattutto online. Abbiamo bisogno di questo tipo di supporto e di visibilità perché le persone possano vedere che non sono sole. Possono vedere altre persone esprimersi; ad esempio gli artisti esprimono ciò che non hanno le parole per descrivere. Ci servono solo persone che possano aiutarle a comprendere se stesse, a capire cosa stanno passando, gruppi di supporto, gruppi di terapia, cose del genere. E dobbiamo solo unirci e aumentare la visibilità perché, secondo me, con la visibilità arriva l’accettazione e abbiamo bisogno sia del supporto pubblico sotto forma di arte e di advocacy, sia del supporto privato e personale in forme come la terapia di gruppo e la consulenza. Ci sono molte organizzazioni che sostengono e forniscono queste cose, ma non ci sono abbastanza di esse per soddisfare le esigenze attuali.

Avete delle storie preferite legate alla vostra esperienza nella filantropia?

Quando lavoravo a Conejo Valley Pride, rappresentavo il festival per varie organizzazioni e contribuivo alla sua promozione; ricordo che uno dei gruppi a cui mi rivolgevo era il Democratic Club of Conejo Valley e che lì ho tenuto un discorso. Era il 2018; era un anno elettorale. C’erano anche alcuni candidati molto importanti, molti dei quali erano impegnati nella campagna elettorale, e molti di loro erano seduti a tavola con Kevin de León, che si candidava per il Senato degli Stati Uniti, e con Henry Stern, rappresentante del Senato dello Stato per quella zona. Pensavo che fosse davvero straordinario poter sedere lì, io piccola vecchia signora, proprio accanto a queste persone così importanti, avere l’opportunità di interagire con loro e discutere di questi temi. E essendo un rappresentante della mia comunità di fronte a persone così importanti, sentivo di essere davvero “wow, questo è quello che sono, sono davvero arrivata!”

C’è qualcuno a cui ti ispiri nel modo in cui supporti la tua comunità?

Ci sono davvero molte persone e, lavorando con gruppi e svolgendo attività di volontariato, ho avuto la fortuna di incontrare un sacco di persone davvero straordinarie. Mi sembra che quello che sto facendo sia niente in confronto a queste persone: loro svolgono il lavoro davvero duro per organizzare i gruppi, mettere tutto insieme e è davvero molto più faticoso di quanto mi piacerebbe fare. C’è una persona come Narissa Jimenez-Petchumrus che ha organizzato il Conejo Valley Pride: un giorno dopo le elezioni del 2016 stava lamentando la situazione, pensando che le cose stessero peggiorando e diceva: “Perché non facciamo un festival del pride qui?” Invece di dire “Perché qualcuno non lo fa?”, diceva: “Perché non I ”Fare qualcosa al riguardo?” Invece hanno fatto qualcosa e hanno organizzato tutto, hanno organizzato il gruppo, e sono davvero stupito da come sono riusciti a farlo.

Mo Gonzalez, di cui ho anche parlato, che ha fondato il movimento Get Loud: questo è un altro grande spazio per l’espressione queer nella comunità. Ci sono persone come Joseph Summers, ex presidente di Diversity Collective, che ha fatto un lavoro straordinario lì gestendo tutti i diversi programmi che ci sono. Anne Blakeley, che ha fondato una delle prime associazioni di supporto alle persone transgender in cui ho partecipato, ed è stata una delle prime persone che ho incontrato nella comunità, e ha fatto tanto per tutti. Non c’erano limiti a ciò che poteva fare per te se avevi bisogno di aiuto. Purtroppo, ha lasciato la comunità, quindi non è più in zona, ma io comunque la tengo molto in considerazione. C’è anche Audrey Ford, che ho conosciuta per la prima volta in un gruppo di supporto e che lavora con Rainbow Umbrella nell’ambito di Diversity Collective. Sono molto attive in questo senso. Ci sono così tante persone e continuo a incontrarle ovunque, sono semplicemente sbalordita, come fai a trovare la forza per fare tutto questo? Perché non è una cosa per cui ho la pazienza di farlo da sola, quindi sono semplicemente felice di poter aiutare queste persone e di poter essere il vento che le spinge avanti se non posso fare altro.

Avete qualche messaggio per i nostri lettori in vista della fine del Pride Month?

Volevo sottolineare che Si avvicina Oxnard Pride (sabato 25 giugno), e sto pensando di andarci.

E c’è molto lavoro da svolgere, se potete contribuire con il vostro tempo o i vostri soldi, vi consiglio di contattare queste organizzazioni e scoprire quali aiuti hanno bisogno. Qualunque cosa possiate fare, ci sono molte organizzazioni nella comunità che hanno bisogno del vostro aiuto. Abbiamo bisogno di tutti gli alleati possibili. Se siete LGBTQ, queste organizzazioni possono aiutarti. Non siete soli.

C’è altro che vorresti dire?

Sembra che abbiamo fatto un lungo cammino, e l’abbiamo fatto. Ho 60 anni, quindi ho visto tempi in cui le persone queer non erano affatto accettate. Si poteva facilmente essere licenziati per essere queer. E ora, sembra che abbiamo molto più accettazione, abbiamo l’uguaglianza matrimoniale, abbiamo leggi anti-discriminazione. Ma siamo sotto attacco da tante direzioni diverse, sia in questo paese che nel mondo. E c’è ancora molto lavoro da fare. La lotta non è ancora finita. Abbiamo ancora bisogno di ottenere tutti i diritti; abbiamo ancora bisogno di essere completamente accettati. Sentiamo continuamente di essere vittime di violenze, quindi nemmeno la nostra sicurezza non è garantita. C’è ancora molto lavoro da fare, anche se sembra che abbiamo fatto molto.

Se desiderate saperne di più su come aprire un fondo presso VCCF, inviate una e-mail a Calleen Pardinas all'indirizzo [email protected].