VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Kim Engberg

Par Lauren Graf

En célébration du mois de la fierté, VCCF a interviewé Kim Engberg, gérante du Fonds Kimberly J. Engberg pour l’égalité des LGBTQ+ et une fervente défenseure de la communauté queer locale.

Le fonds de Kim a achevé son premier cycle de subventions en 2021 et elle espère que celui-ci continuera de grandir en termes de nombre d’organismes sans but lucratif et de communautés desservis. Un groupe que Kim était fière d’aider grâce à son fonds était Faites entendre votre voix, Organisé par Mo Gonzalez, Get Loud est “ un mouvement d’artistes queer qui célèbre la créativité pour permettre à la communauté LGBTQIA+ de résister à la conformité à travers l’expression ”, selon leur page Facebook. Le groupe organise des événements locaux avec des artistes visuels et performants queer locaux, ainsi que des organisations communautaires, des vendeurs et de nombreux participants joyeux. “ Je suis tellement fière d’avoir soutenu une petite partie de cela ”, a déclaré Kim, en évoquant sa présence à l’un de leurs événements au Oxnard Performing Arts Center.

Kim est née et a grandi dans le Midwest, mais elle s'est installée dans le comté de Ventura après s'être laissée séduire par la côte ouest lors de ses vacances. Après avoir travaillé pour la Marine américaine à Port Hueneme depuis 1983, elle a pris sa retraite il y a environ six ans et a cherché à occuper son temps en faisant du bénévolat.

Elle a assumé son identité de transgenre peu après sa retraite, ce qui a influencé son orientation en matière de bénévolat. Elle s'est impliquée dans plusieurs groupes d'entraide et de soutien dans la région, ce qui l'a amenée à rencontrer la communauté philanthropique et les organisations à but non lucratif de la région. Elle a soutenu un organisme caritatif LGBTQ+. Collectif Diversité, notamment dans le développement de leur groupe de jeunes, Parapluie arc-en-ciel.

Un projet local auquel Kim s'est passionnément impliqué est Conoix Valley Pride. Après avoir assisté à l’un de leurs événements de collecte de fonds, elle s’est inscrite comme bénévole et le groupe a chaleureusement accueilli son aide en lui assignant différentes tâches. Avant même de le savoir, elle se retrouva au sein du conseil d’administration. Dediquant beaucoup de temps et d’énergie à préparer les célébrations de 2018 et 2019, elle a rencontré des personnes extraordinaires et a apprécié cette expérience.

Comme le Conejo Valley Pride, comme de nombreux projets communautaires, a été mis en pause en raison de la pandémie de COVID-19, Kim espère pouvoir de nouveau participer à des activités bénévoles à l’avenir. Outre les questions LGBTQ+, elle est également très attachée à la protection de l’environnement, au bien-être animal et aux groupes marginalisés tels que la communauté afro-américaine.

Quand avez-vous décidé de créer le Fonds Kimberly J. Engberg pour l’égalité des personnes LGBTQ+, et comment s’est déroulé le processus d’établissement de ce fonds pour vous ?

Je réfléchissais toujours à ce que serait mon héritage, à ce que je laisserais après mon départ, et je voulais m’assurer que le monde serait un peu meilleur grâce à mon passage ici. Et comme je n’aurais probablement pas d’enfants, j’ai décidé plutôt de laisser mon argent dans un fonds qui aiderait les gens à long terme. Je me suis donc tourné vers différentes options, en demandant aux gens comment je pourrais créer un organisme sans but lucratif. J’ai également parlé à ma amie Narissa Jimenez-Petchumrus, avec qui j’avais travaillé sur Conejo Valley Pride, et elle m’a indiqué que VCCF était dans cette région et qu’ils pourraient m’aider à mettre en place tout ça.

Ils m’ont donc donné l’adresse e-mail de Jim Rivera et j’ai écrit à lui ; Jim et Vanessa sont vraiment formidables. Ils ont fait tout de suite tout comme si c’était du verre pour mettre en place cette affaire. Ils ont été très faciles à travailler avec. J’ai eu un couple de conversations avec eux et nous avons discuté de ce que je voulais, puis nous avons passé en revue un accord financier. Je suis revenu avec certains marges et des questions, puis nous les avons corrigées et elles nous les ont renvoyées. Finalement, nous avons trouvé un accord et ils ont rendu tout le processus tellement facile. Ils ont tout fait pour nous, ont tout simplifié. Ils ont résolu un grand nombre de mes questions et beaucoup de mes inquiétudes, et je ne peux que dire assez bien de ça !

Comment voyez-vous que la philanthropie a aidé la communauté LGBTQ+ ?

Les personnes queer peuvent se sentir très seules. Elles peuvent ne pas recevoir l’acceptation de la part de leur famille, de leur travail ou de leurs amis, donc il y a beaucoup de systèmes de soutien qui sont nécessaires. C’est vraiment utile de rencontrer des personnes comme vous avec qui vous pouvez discuter, qui vous apportent de l’aide et de l’encouragement. Je sais que cela m’a beaucoup aidé à rencontrer d’autres personnes trans, principalement en ligne. Et nous avons besoin de ce type de soutien, et nous avons besoin de visibilité pour que les gens puissent voir qu’ils ne sont pas seuls. Ils peuvent voir d’autres personnes exprimer leur identité ; les artistes, par exemple, expriment des choses pour lesquelles ils n’auraient peut-être pas les mots. Ils ont besoin de personnes qui leur aident à se comprendre, à comprendre ce qu’ils traversent, de groupes de soutien, de groupes de thérapie, etc. Et nous devons tout simplement nous rassembler et augmenter la visibilité car je pense que la visibilité amène l’acceptation et que nous avons besoin d’un soutien public sous la forme d’arts et de plaidoyer, mais aussi d’un soutien privé et personnel dans des domaines comme la thérapie de groupe et les conseils. Il existe de nombreuses associations qui soutiennent et fournissent ces services, mais il n’y a pas assez d’entre elles pour répondre aux besoins actuels.

Avez-vous des histoires préférées liées à votre expérience en matière de philanthropie ?

Lorsqu’on travaillait sur Conejo Valley Pride, je représentais le festival auprès de diverses organisations et aidais à le promouvoir ; je me souviens que l’un des groupes auxquels j’ai parlé était le Democratic Club of Conejo Valley et que j’ai fait un discours là-bas. C’était en 2018, c’était une année électorale. Il y avait aussi quelques candidats très importants qui étaient également en campagne à l’époque ; un certain nombre d’entre eux étaient assis à la table avec Kevin de León, qui se présentait pour le Sénat des États-Unis, et Henry Stern, qui était le représentant du Sénat de l’État pour la région. Je trouvais tout simplement incroyable de pouvoir me trouver, moi, petite vieille, à côté de ces personnes vraiment importantes, ayant accès à eux pour discuter de ces questions avec eux. Et en tant que représentant de ma communauté devant de si importants hommes, j’avais l’impression de dire : “ Wow, c’est moi, je suis vraiment arrivé ! ”

Y a-t-il quelqu'un dont vous vous inspirez pour soutenir votre communauté ?

Il y a vraiment beaucoup de personnes qui travaillent dans ce domaine, et grâce au bénévolat et aux groupes, j’ai eu la chance de rencontrer un tas de personnes vraiment extraordinaires. Je sens que ce que je fais n’est rien comparé à ces personnes ; elles accomplissent un travail vraiment dur pour organiser les groupes, pour mettre tout ça en place, et c’est vraiment beaucoup plus dur que je ne pourrais m’en douter. Il y a des personnes comme Narissa Jimenez-Petchumrus qui ont organisé Conejo Valley Pride ; un jour après les élections de 2016, elles se lamentaient sur la situation, pensant que les choses allaient vraiment mal, et elles disaient : “ Pourquoi n’organisons-nous pas un festival du Pride ici ? ” Au lieu de dire “ Pourquoi quelqu’un ne ferait pas ça ? ”, elles disaient : I ” Faisons quelque chose à ce sujet ? » Ils sont même allés faire quelque chose à ce sujet ! Ils ont mis tout ça en place et organisé le groupe, et je suis vraiment étonnée de leur capacité à faire ça.

Mo Gonzalez, dont je vous ai également parlé, qui a créé le mouvement Get Loud, c’est un autre lieu important pour l’expression queer dans la communauté. Il y a des personnes comme Joseph Summers, qui fut président du Diversity Collective, qui a vraiment fait beaucoup de travail formidable là-bas en organisant tous les programmes différents qu’ils proposent. Anne Blakeley, qui fut la présidente d’un des premiers groupes de soutien aux transgenres où j’ai participé, et qui fut l’une des premières personnes que j’ai rencontrées dans la communauté, a fait beaucoup de choses pour tous. Il n’y avait pas de limite à ce qu’elle pouvait faire pour vous si vous aviez besoin d’aide. Malheureusement, elle a quitté la communauté, donc elle n’est plus là, mais je continue à avoir beaucoup d’admiration pour elle. Il y a quelqu’un comme Audrey Ford, que j’ai rencontré pour la première fois dans un groupe de soutien, et qui travaille avec Rainbow Umbrella, qui fait partie du Diversity Collective. Ils sont très actifs dans cette entreprise. Il y a tellement de gens autour de nous et je rencontre toujours beaucoup d’entre eux partout, je suis simplement émerveillée, comment on peut avoir cette énergie pour faire ça ? Car ce n’est pas quelque chose que j’ai la patience de faire moi-même, donc je suis juste heureuse de pouvoir soutenir ces personnes et de pouvoir être leur soutien moral si je ne peux faire rien d’autre.

Avez-vous des messages à adresser à nos lecteurs à l’approche de la fin du Mois du Pride ?

Je voulais souligner que Le Oxnard Pride approche (le samedi 25 juin), Et je compte y aller.

Et il y a beaucoup de travail à accomplir ; si vous pouvez contribuer soit avec votre temps soit avec votre argent, je vous suggère de contacter ces organisations et de voir de quelle aide elles ont besoin. Tout ce que vous pouvez faire, il y a beaucoup d’organisations dans la communauté qui ont besoin de votre aide. Nous avons besoin de tous les soutiens possibles. Si vous êtes vous-même LGBTQ, ces organisations peuvent vous aider. Vous n’êtes pas seul.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

Il semble que nous ayons parcouru un long chemin, et nous l’avons fait. J’ai 60 ans, donc j’ai connu des périodes où les personnes queer n’étaient pas acceptées du tout. On pouvait facilement être licencié pour être queer. Et maintenant, il semble que nous ayons beaucoup d’acceptation, que nous avons l’égalité des couples, que nous avons des lois anti-discrimination. Mais nous sommes tellement attaqués de toutes parts, tant dans ce pays qu’au niveau mondial. Et il reste encore beaucoup de travail à accomplir. La lutte n’est pas terminée. Nous devons encore obtenir tous nos droits ; nous devons encore être totalement acceptés. Nous entendons régulièrement des actes de violence, donc même notre sécurité ne peut pas être garantie. Il reste encore beaucoup de travail devant nous, même si cela semble comme si nous avions accompli beaucoup de choses.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la création d’un fonds auprès de VCCF, veuillez envoyer un courriel à Calleen Pardinas à l’adresse suivante : [email protected].