Die Rams sind unser Volk": Wie das Team von L.A. die Gemeinschaft nach einer Woche der Tragödie aufrichtete

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht auf Sports Illustrated.

Der erste Anruf kam um 23:20 Uhr am 7. November an. Schüsse abgefeuert. Borderline Bar & Grill. Tim Hagel, der Polizeichef in Thousand Oaks in Kalifornien, stieg in sein Einsatzfahrzeug und raste zur Einsatzstelle. Er hatte nichts Ungewöhnliches erwartet – vielleicht einen wütenden Kunden, der auf dem Parkplatz schoss. Als er aber ankam, sagte er: “Die Größe wurde mir klar. Man hat es als Kriegszone beschrieben. Verletzte überall. Wir hatten 90 Verletzte, einige schwer. Andere sprangen von Balkonen, um ihr Leben zu retten. Brüchteilige Knöchel und so weiter. Es war surreal; fast apokalyptisch.”

Studenten von Pepperdine und Cal Lutheran besuchten Borderline, eine beliebte Bar, die für ihre Live-Countrymusikshows bekannt ist und sich vier Meilen von der vorübergehenden Heimatbasis der Rams entfernt befindet. Brian Hynes kaufte das Lokal vor zehn Jahren, beauftragte Sicherheitskräfte, um die Unruhestifter in Schach zu halten, reinigte die Bar und baute sie auf. Er machte aus Melissa Rackley, der beliebten Barkeeperin, seine General Managerin. Sie sollte in jener Nacht nicht an der Bar arbeiten, bis ein anderer Barkeeper krank meldete. Wenn sie nicht an der Bar gewesen wäre, hätte sie an der Theke gearbeitet und hätte keine Zeit gehabt, als die Massenschießerei begann, sieben Kunden anzulocken und sich in der Dachgeschosswohnung zu verstecken, während die Schüsse explodierten und die Stille unterhalb unterbrach. Als Hynes ankam, sah er nur Rauch. ’Schrecklich“, sagt er.

In der Schießerei kamen zwölf Menschen ums Leben, darunter ein Veteran des Marinekorps, ein beliebter Sheriff-Sergeant und ein kürzlich Absolvent der Cal Lutheran University, der in der renommierten Chorgruppe der Schule gesungen hatte und am Empfang des Bars arbeitete. Die Polizei verbrachte die ganze Nacht damit, die Verletzten zu versorgen, errichtete eine Triage-Station und ein Zentrum für Opfer, wo Familien über ihre Angehörigen erfahren konnten.

Um 12:30 Uhr morgens begannen FBI-Agenten aus den umliegenden Regionen, spontan aufzutauchen. “Wir können eine Menge Ressourcen bereitstellen”, sagte einer von ihnen zu Hagel. “Sie müssen nur Ja sagen.” Er sagte es ohne zu zögern. Bis zum Sonnenaufgang waren 75 Agenten vor Ort. Ihr Tag hatte gerade erst begonnen. In den 35 Jahren, die er der Strafverfolgung gewidmet hat, hat Hagel die Morde und Waldbrände verzeichnet, zu denen er gerufen wurde; er hat mit einem Flugzeugabsturz zu tun gehabt, bei dem alle an Bord ums Leben kamen, Erdbeben und Zugausfälle. Er hatte noch nie etwas Ähnliches gesehen, vom Parkplatz aus, als die Sonne über den Wolken hinwegzog nach der Massenerschießung. “Man konnte buchstäblich die Flammen und Rauch sehen, die im Osten aufsteigen”, sagt Hagel. “Man konnte sie buchstäblich sehen.“ war Apokalyptisch.” Es gab keine Zeit zum Trauern. Zwei Brände standen vor ihnen, und die gleichen Polizisten, die sich mit der Massenerschießung beschäftigt hatten, stiegen in ihre Autos zurück, viele mit Blut auf ihren Uniformen, und fuhren direkt in Richtung des Feuers.

Die Rams zogen in ihre temporären Unterkünfte in Thousand Oaks, als sie 2016 von St. Louis nach Los Angeles zurückzogen. Sie fanden eine kleine, aber enge Gemeinschaft, die sich sehr von den Hollywood-Stereotypen abwischte, und die Franchise versuchte sofort, sich in die lokale Bevölkerung einzuschleichen. Hynes hoffte beispielsweise, dass die Mannschaft den lokalen Handel ankurbeln würde. Außerdem mochte er Eric Dickerson und die Brille, die er während seiner Zeit bei den Rams trug: “Als der Schuss fiel, hätte man meinen können, die meisten Leute würden davon weglaufen wollen.” “Nicht mit der Negativität umgehen.” Die Rams taten genau das.”

Im Haus von Left Tackle Andrew Whitworth saß seine Frau Melissa und beobachtete die Morgennachrichten, in denen Details über die Schießerei berichtet wurden. Sie weinte sofort. Schon seit sie dorthin gezogen waren, hatte sie Thousand Oaks geliebt und identifizierte sich nun als Einheimische. Ihr Mann trainierte sogar ein Jugendbaseballteam. Melissa hatte Andrew kennengelernt, als er noch für die Bengals spielte, diesen Mann mit dem sanftesten Herz. Seit Jahren erzählte sie ihren Freunden, dass die nächste Saison seine letzte sein würde, und doch war er hier, mit 37 Jahren, in seiner zweiten Saison bei den Rams. Auf dem Flug nach Los Angeles, nachdem er im Frühjahr 2017 unterschrieben hatte, wandte er sich an seine Frau und sagte, der Rams seien noch jung und wahrscheinlich erst in den nächsten Jahren in der Konkurrenz zu sehen, und fügte hinzu: “Meine Träume, einen Super Bowl zu gewinnen, sind vorbei. Ich gehe nach Los Angeles, um den Mannschaftsraum neu aufzubauen und eine erfahrene Führungsperson zu stellen.” Melissa sagte nichts, während sie sich selbst sagte: “Das ist wirklich traurig.” Aber als General Manager Les Snead in den vergangenen beiden Offseasonen die Kader umgestaltet hatte, begann sie zu zweifeln. “Sie wollen jetzt gewinnen”, sagt sie.