Deslizamientos de tierra en California: Mientras los ricos se recuperan, los indocumentados se quedan atrás

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Después de que los incendios forestales y los deslizamientos de tierra devastaran Montecito, el pequeño pueblo California La ciudad tenía al menos un consuelo: el trauma unía a la comunidad.

Todos habían sufrido de alguna manera. En diciembre pasado, las llamas arrojaron llamas por las colinas. el mayor incendio forestal En la historia moderna de California. Pocas semanas después, lluvias torrenciales se abrieron paso inundaciones masivas de barro, que mató a al menos 21 personas, destruyó docenas de viviendas y obligó a miles de personas a huir.

El dolor y la devastación provocaron una oleada de solidaridad hacia esta localidad campestre, una de las comunidades más ricas de Estados Unidos, que se encuentra en el condado de Santa Bárbara, en la costa del Pacífico, a 90 millas al norte de Los Ángeles.

“Vamos a unirnos y hacer lo que hacen los grandes estadounidenses todo el tiempo. Vamos a ayudarnos unos a otros”, dijo Oprah Winfrey, una de las muchas celebridades que residen en el complejo.

Ahora, tres meses después de los deslizamientos de tierra, la normalidad está regresando. Las carreteras y los negocios han vuelto a abrirse. Las compañías de seguros han comenzado a pagar parte de los reclamos, que totalizan $421 millones. Los turistas han regresado. Se están reparando los carteles callejeros tallados y pintados a mano de la ciudad. “Indicios de recuperación”, dice el Montecito Journal se anunció en su página principal la semana pasada.

Sin embargo, un segmento de la población está teniendo dificultades para recuperarse: los trabajadores de servicio, en su mayoría latinos – empleadas domésticas, niñeras, jardineros, cuidadores, cocineros, camareros y camareras – que ganan cerca del salario mínimo y viven en la sombra, cobrando de salario en salario.

Muchos regresaron recientemente al trabajo tras ser despedidos de forma forzosa y descubrieron que no recibirían el pago por el tiempo perdido.

“Ni un centavo”, dijo Zita Nevarez, de 38 años, barista y madre soltera que perdió seis semanas de trabajo. No pudo pagar el alquiler ni los gastos escolares de su hija.

“Esperaba alguna compensación de mi empleador, algún tipo de ayuda, pero nada”, dijo Serafin Torres, de 45 años, un trabajador de mantenimiento que perdió siete semanas de trabajo. Ha rechazado un plan para comprar un ordenador para sus hijos.

Angélica García, de 30 años, florista y madre soltera, no pudo pagar las facturas de servicios públicos después de perder tres semanas de sueldo, lo que provocó que se le cortaran el gas y la electricidad. ’Tengo tres hijos. Fue muy difícil“, dijo, con lágrimas en los ojos.

Pocos de estos trabajadores se han pronunciado públicamente para evitar provocar la ira de sus empleadores. Sin embargo, un puñado de ellos habló con The Guardian con la condición de que sus nombres no fueran revelados.

Otra razón por la que algunos no quieren hablar es que no tienen documentos y temen la deportación.

La falta de estatus legal también les impide solicitar ayuda de emergencia a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (Fema).

Aquellos con hijos ciudadanos estadounidenses tienen derecho a recibir ayuda federal, pero han dudado en solicitarla por temor a que sus datos se pasen a la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), dijo Frank Rodriguez, de La causa, un grupo de defensa de la base para la región costera central de California. “En este clima político, la gente no quiere correr ese riesgo”.”

Sin embargo, la solidaridad no es una mera leyenda. Algunas empresas han pagado los salarios íntegros o parciales por las semanas perdidas. Los residentes también han ayudado a los trabajadores, que suelen vivir fuera de la ciudad, al establecerse en lugares cercanos a la empresa. un fondo Se han regalado hasta $600 dólares a personas individuales. Esto ha recaudado decenas de miles de dólares.

Nevarez, la barista, recibió $500. “Fue una gran ayuda, más de lo que esperaba”, dijo ella. Le ayudó a pagar el alquiler y los pagos de la escuela.

Estos esfuerzos son bienvenidos, pero no compensan las fuerzas sistémicas que marginan a los trabajadores del servicio y la agricultura, fuerzas amplificadas por los desastres naturales, dijo Rodriguez, de Cause. “Existe una enorme división de clases. Los jardineros, las empleadas domésticas y otros que hacen que esta ciudad prospere todavía están luchando. Sentimos que no se ha brindado suficiente apoyo”.”

Cause, junto con otros grupos sin fines de lucro, como MICOP y Future Leaders of America, ha lanzado su fondo propio Para ayudar a algunos de los aproximadamente 126.000 inmigrantes indocumentados de los condados de Ventura y Santa Barbara afectados por los incendios forestales y los deslizamientos de tierra. Ha distribuido $359.500 a personas como Torres y Garcia y busca obtener otros $2,4 millones.

Ben Romo, coordinador de recuperación y participación comunitaria en la oficina de gestión de emergencias del condado de Santa Barbara, dijo que una oleada de donaciones de organizaciones filantrópicas y particulares había ayudado a las organizaciones sin fines de lucro a ayudar a las familias de bajos ingresos. “Este desastre ha unido realmente a esta comunidad de una manera extraordinaria. La gente está dando pasos importantes”.”

Sin embargo, el incendio y los deslizamientos de tierra habían puesto a prueba enormemente a las familias pobres que ya sufrían dificultades antes de los desastres, dijo Romo. “Sus necesidades han excedido en gran medida nuestros recursos durante muchos años”. La incapacidad de las personas indocumentadas para acceder a cierta asistencia gubernamental representaba un desafío adicional, dijo.

Montecito, que en español significa “pequeña montaña”, está en plena reconstrucción. Los jardineros están reparando y reemplazando los árboles de eucalipto, enebro, pimienta y pino dañados, que rodean muchas propiedades. Los agentes inmobiliarios, los decoradores de interiores, los diseñadores de cocinas y los planificadores de patrimonios están ofreciendo contratos.

Sin embargo, algunos residentes siguen en estado de shock, especialmente aquellos que perdieron a familiares, dijo Steven Blum, un abogado local especializado en litigios relacionados con los deslizamientos de tierra. “Es un proceso psicológico lento. Algunos de mis vecinos aún se mueven en un estado de confusión.”

Los empleadores que recibieron pagos por seguro de interrupción de negocio tenían la obligación moral pero no legal de ayudar a los empleados con problemas financieros. “Eso si quieren demostrar que les importan”.”

Sin embargo, los trabajadores de servicio intentaban disimular cualquier queja. “Si hablan demasiado alto, se vuelven más visibles y no quieren que Ice saque a cualquiera de sus empleadores”.”