Kevin Costner y otros participan en una gala benéfica en Ventura a favor de las víctimas del incendio Thomas

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Miles de personas se congregaron el sábado en el Plaza Park del centro de Ventura para disfrutar de una noche de grandes espectáculos musicales impulsados por un serio propósito.

Unas 5.000 personas abarrotaron el parque para asistir al Festival Benéfico Thomas Fire, con todas las entradas agotadas, en el que actuaron la cantante ganadora de un Grammy Olivia Newton-John, el aclamado actor Kevin Costner y su banda Modern West, la cantante y compositora superestrella Colbie Caillat, la banda de swing revival Big Bad Voodoo Daddy y el artista de hip-hop y rap tres veces platino Super Duper KYLE.

Según Kevin Clerici, director ejecutivo de Downtown Ventura Partners, que actúa como receptor fiscal de los fondos, se esperaba que el acto benéfico, organizado por miembros y organizaciones de la comunidad local, recaudara al menos medio millón de dólares para las víctimas del reciente incendio Thomas. Los patrocinadores sufragaron el coste total del evento y los artistas actuaron gratuitamente, lo que permitió destinar hasta el último céntimo de la recaudación a los necesitados.

Según los organizadores, todos los artistas actuaron gratuitamente. Muchos de ellos, incluido Costner, hablaron en el escenario de las penurias causadas por el incendio, que destruyó cientos de hogares.

"A menudo no sabemos qué hacer cuando esto ocurre, no hay palabras. Pero me gustaría decir que somos la única especie del planeta que cuando pasa algo así, puede que no sepamos qué decir, pero sabemos que debemos reunirnos", dijo Costner, cuyo set incluyó canciones tituladas "The Sun Will Rise Again" y "Stand Strong".

"Estamos aquí, y la gente que está magullada, la gente que ha perdido algo, puede mirarlo y saber que estamos aquí", dijo a la enfervorizada multitud. "Venimos aquí para intentar marcar la diferencia y vosotros lo habéis hecho. Habéis marcado la diferencia para todos los que nos ven, os habéis marcado la diferencia a vosotros mismos, habéis venido esta noche".

El acto incluyó discursos de los jefes de bomberos y policía de la ciudad de Ventura, un sombrío vídeo sobre el impacto del incendio en la comunidad, una entusiasta actuación del coro del Banco de la Sierra y un minuto de silencio en honor del bombero de San Diego Cory Iverson, que falleció mientras luchaba contra el fuego.

Muchos de los asistentes dijeron que conocían a personas afectadas por el incendio y que querían ayudar. Toni Grigg, de Oxnard, fue una de ellas. Acudió al acto con su marido Cliff y ambos llevaban camisetas de #VenturaCountyStrong.

"Era sólo una pequeña cosa con la que podíamos contribuir a lo que está pasando", dijo.

Los Griggs dijeron que tenían familiares y amigos que se habían visto obligados a evacuar durante el incendio o que habían perdido sus casas.

Al igual que los Griggs, Margaret Murphy, de Ventura, dijo que ella y su amiga Kathleen Whitley, que la acompañaba, conocían a muchas personas que habían perdido sus hogares.

"Quería donar a algo en lo que supiera que el 100% iba a ir a las víctimas y, además, disfrutar de un bonito espectáculo", dijo Murphy.

Las personas que perdieron su residencia principal en el incendio pueden inscribirse en thomasfirebenefit.com para recibir un pago único de la recaudación del evento. El dinero recaudado también se distribuirá entre las víctimas del incendio identificadas por el condado, los distritos escolares y las organizaciones locales sin ánimo de lucro. Entre ellos figuran personas desplazadas de viviendas de alquiler que ahora luchan por encontrar un lugar donde vivir, y quienes perdieron objetos de valor en el incendio, explicó Meredith Hart, subdirectora de Downtown Ventura Partners.

Dijo que las solicitudes de ayuda serán examinadas a fondo.

Vanessa Bechtel, Presidenta y Consejera Delegada de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, que colaboró en la organización de la gala benéfica, se mostró impresionada por todas las personas que la hicieron posible, entre ellas cientos de voluntarios.

"Sólo quiero expresar nuestro agradecimiento a todo el equipo que lo ha organizado. Capturó el espíritu mismo de lo que significa ser un miembro de la comunidad en el condado de Ventura", dijo. "No podríamos estar más orgullosos de la forma en que nuestra comunidad se ha unido para apoyar a nuestros vecinos necesitados".