Los tres condados se enfrentan a la pérdida de fondos si el censo de 2020 es inexacto

(Esta historia apareció originalmente en el Pacific Coast Business Times) aquí.)

Las tres condados enfrentan una pérdida masiva de fondos federales si durante el censo de 2020 se produce un bajo recuento de las poblaciones difíciles de contar.

Solo en el condado de Ventura, un bajo recuento podría significar una posible pérdida de $2.000 millones en fondos federales durante la próxima década, dijo Vanessa Bechtel, directora de la Fundación Comunitaria del condado de Ventura.

El fiscal general de California, Xavier Becerra, Bechtel y otros líderes comunitarios hicieron hincapié en este tema en una mesa redonda en la Fundación de Santa Bárbara el 20 de junio.

El censo de 2020 ha suscitado controversia en el último año, mientras los tribunales se disputan una decisión que podría incluir una pregunta sobre ciudadanía en el formulario del censo, una pregunta que los críticos creen que podría desanimar a los migrantes de completar el censo.

Estados como California están implementando programas comunitarios preventivos para evitar un subregistro, lo que también podría resultar en menos escaños en el Congreso.

Históricamente, California ha sufrido un subcenso, según la Oficina de Analistas Legislativos del estado —en particular, el subcenso del 2,74 por ciento en el censo de 1990. Y en los últimos dos censos, el subcenso de California fue significativamente más alto que los valores medios nacionales, según la LAO.

Una población más numerosa y difícil de contar —niños, personas sin hogar, con bajos ingresos, con poca educación, aprendices de inglés, inmigrantes indocumentados y minorías raciales o étnicas— pone a California en riesgo de tener una subcálculo.

Bechtel dijo que las pérdidas potenciales son demasiado grandes para que las cubra la filantropía y que terminarían teniendo consecuencias generacionales.

Según las estimaciones del censo y los datos del American Community Survey, se calcula que viven en barrios difíciles de contar en las Tri-Counties unas 237.000 personas.

Eso podría tener consecuencias graves en la financiación de programas como el Medicare Part B, el SNAP y el WIC, así como en la planificación y construcción de carreteras.

Más de 100 programas dependen de los datos del censo para distribuir más de $675.000 millones en fondos a nivel nacional durante un año fiscal, según un estudio del Departamento de Comercio de Estados Unidos de 2017.

La financiación federal también representa más de un tercio del presupuesto anual de California.

En el condado de Santa Barbara, el 5 por ciento de la población se considera difícil de contar y, si no se contabiliza, ello supondría una pérdida aproximada de ingresos de unos $43 millones al año, según el director ejecutivo adjunto del condado, Dennis Bozanich.

Dijo que el 35 por ciento del presupuesto del condado de Santa Barbara proviene de fondos estatales y federales.

“Es suficiente decir que se trata de una cantidad significativa”, dijo Bozanich.

En el condado de San Luis Obispo, el 43 por ciento de su presupuesto se financia con fondos estatales y federales, y más del 45 por ciento del presupuesto de 2019 del condado de Ventura depende de fondos estatales y federales.

Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado, es uno de los pocos que no se ve afectado por los recortes en el financiamiento —para bien o para mal—, ya que California ya ha alcanzado el mínimo del porcentaje federal de asistencia médica del 50 por ciento. El FMAP determina la distribución anual de fondos federales para programas médicos y sociales como el Medicaid. Legalmente, California no puede recibir menos fondos debido a su ya bajo FMAP.

Sin embargo, los presupuestos de las tres comarcas dependen en gran medida del financiamiento federal y estatal para programas de vivienda que ayudan a mantener viviendas asequibles y a implementar programas de asistencia de alquiler cruciales para la Costa Central.

“Sabemos que ya tenemos problemas con los altos costos de la vivienda en la Costa Central, además de los subsidios comunitarios para el desarrollo, los programas de asistencia a la renta y el programa HOME —la mayoría de estos fondos provienen de datos obtenidos del censo”, dijo Bozanich.

El Departamento de Finanzas de California proyectó que un subcenso del censo podría costar al estado unos $1.000 millones en fondos federales por persona al año. El condado de Santa Bárbara estima que el costo sería el doble, aproximando una pérdida de $2.000 millones por persona al año.

Tanto Bozanich como Bechtel coinciden en que el efecto dominó asociado con la financiación federal basada en datos procedentes del censo es grave, ya que diversos programas de atención sanitaria, educación, vivienda y gobierno local dependen en gran medida de datos precisos y completos recopilados por el censo cada década.

Heidi McPherson, presidenta y directora ejecutiva de la San Luis Obispo Community Foundation, dijo que los datos de tendencias son cruciales desde el punto de vista empresarial. Ella dijo que determinar la fuerza laboral de una comunidad depende de datos sobre cuántas familias, personas mayores o jóvenes componen esa comunidad.

Subrayando la importancia de un recuento preciso, Bozanich dijo que subestimar el número de personas en la parte inferior del espectro económico hace que parezca que hay una población más rica y que el condado puede mantener programas de asistencia con menos fondos, lo cual no es cierto.

Dado que las Tri-Counties no son tan urbanizadas como Los Ángeles ni tienen los niveles de pobreza que acompañan a una zona altamente urbanizada, los dólares recaudados para construir viviendas asequibles ya son escasos.

“Es realmente difícil en un condado bastante pequeño y rural”, dijo Bozanich. “No tenemos la base de población necesaria para generar grandes cantidades de dinero que se invierta en vivienda”.”
Dado que la mayor parte de la encuesta de 2020 se llevará a cabo en línea, será más difícil que las comunidades rurales accedan al cuestionario.

En el condado de Ventura, las autoridades expresaron su alarma por el elevado número de zonas residenciales en las que el 40 por ciento de la población no tiene acceso a Internet.
El censo, dijo Bechtel, es posiblemente el problema más importante que enfrenta actualmente a la comunidad.

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