Tri-Counties står til at miste finansiering, hvis 2020-folketællingen er unøjagtig

(Denne historie blev oprindeligt offentliggjort i Pacific Coast Business Times) her.)

De tre delstater står over for et massivt tab af føderale midler, hvis der opstår en overvurdering af de befolkningsgrupper, der er svære at tælle, under folketællingen i 2020.

Alene i Ventura County kan en underberegning betyde et potentielt tab på $2 milliarder i føderale midler i løbet af det næste årti, sagde Vanessa Bechtel, administrerende direktør for Ventura County Community Foundation.

Kaliforniens justitsminister Xavier Becerra, Bechtel og andre lokalsamfundsledere rettede opmærksomheden mod problemet under en rundbordsdiskussion på Santa Barbara Foundation den 20. juni.

Folketællingen i 2020 har skabt kontrovers i det seneste år, da domstole kæmper om en beslutning, der kan føje et spørgsmål om statsborgerskab til folketællingsskemaet, et spørgsmål, kritikere mener kan afskrække migranter fra at udfylde folketællingen.

Stater som Californien implementerer forebyggende fællesskabsprogrammer for at undgå en underrapportering, hvilket også kan medføre færre kongrespladser.

Kalifornien har historisk set været ramt af en underberegning, ifølge statens lovgivningsanalytiske kontor – især den 2,74 procent store underberegning ved folketællingen i 1990. Og for de seneste to folketællinger har Californiens underberegning været betydeligt højere end de nationale gennemsnit, og i andre delstater har LAO sagt.

En højere andel af befolkningen, der er svær at tælle – børn, hjemløse, personer med lav indkomst og lav uddannelsesniveau, elever, der lærer engelsk, ulovlige indvandrere og racemæssige eller etniske minoriteter – gør Californien mere tilbøjelig til at opleve en undertælling.

Bechtel sagde, at de potentielle tab er alt for store til at kunne dækkes af filantropi og ville i sidste ende have generationsskadelige konsekvenser.

Ifølge befolkningsberegninger og data fra American Community Survey bor der anslået 237.000 mennesker i kvarterer, der er svære at tælle, i de tre delstater.

Det kan have alvorlige konsekvenser for finansieringen af programmer som Medicare Part B, SNAP og WIC samt for planlægning og opførelse af motorveje.

Mere end 100 programmer er afhængige af folketællingsdata for at distribuere mere end $675 milliarder i midler på nationalt plan i løbet af et regnskabsår, ifølge en undersøgelse fra det amerikanske handelsministerium fra 2017.

Den føderale finansiering tegner sig for mere end en tredjedel af Californiens årlige budget.

I Santa Barbara County er 5 procent af befolkningen klassificeret som svære at tælle, og hvis de ikke tælles, ville det medføre et estimeret tab af indtægter på omkring $43 millioner om året, ifølge landets viceadministrerende direktør Dennis Bozanich.

Han sagde, at 35 procent af Santa Barbaras budget kommer fra statslige og føderale midler.

“Det er nok at sige, at det er en betydelig sum,” sagde Bozanich.

I San Luis Obispo County er 43 procent af budgettet støttet af statslige og føderale midler, og mere end 45 procent af Venturacountys budget for 2019 er afhængigt af statslige og føderale midler.

Medi-Cal, statens Medicaid-program, er et af de få områder, der er sikret mod nedskæringer i finansieringen – for bedre eller værre – da Californien allerede har nået det minimale niveau på 50 procent for det føderale procenttal for medicinsk assistance (FMAP). FMAP fastlægger den årlige fordeling af den føderale finansiering til medicinske og sociale programmer som Medicaid. Juridisk set kan Californien ikke modtage mindre midler på grund af sit allerede lave FMAP.

De tre amteres budgetter er imidlertid i høj grad afhængige af føderale og statslige midler til boligprogrammer, der bidrager til at opretholde overkommelige boligpriser og implementere lejemiddelforanstaltninger, der er afgørende for Central Coast.

“Vi ved, at vi allerede er udfordret af de høje boligomkostninger på Central Coast, samt blokstøtte til fællesskabsudvikling, lejemiddelforanstaltninger og HOME-programmet – de fleste af disse finansieres via data fra folketællingen,” sagde Bozanich.

Finansministeriet i Californien har anslået, at en underrapportering af folketællingen kan koste staten omkring $1.000 i føderale midler per indbygger årligt. Santa Barbara County anslår, at omkostningerne ville være dobbelt så høje, hvilket ville svare til et tab på omkring $2.000 per person årligt.

Både Bozanich og Bechtel er enige om, at dominoeffekten forbundet med føderal finansiering baseret på data fra folketællinger er alvorlig, da forskellige sundheds-, uddannelses-, bolig- og lokalt selvstyreprogrammer i høj grad afhænger af nøjagtige og fuldstændige data, der indsamles ved folketællingen hvert årti.

Heidi McPherson, formand og administrerende direktør for San Luis Obispo Community Foundation, sagde, at trenddata er afgørende set fra et forretningsmæssigt synspunkt. Hun sagde, at fastlæggelsen af befolkningen i et lokalsamfund bygger på data om, hvor stor en del af befolkningen der består af familier, ældre eller unge voksne.

Han understregede vigtigheden af en nøjagtig optælling og sagde, at undercounting personer i den lavere ende af den økonomiske skala får det til at se ud, som om der er en rigere befolkning, og at fylket kan opretholde hjælpeprogrammer med mindre finansiering – hvilket ikke er korrekt.

Fordi de tre delstater ikke er så bebygget som Los Angeles, og heller ikke har samme grad af fattigdom som et område med høj bebyggelse, er de dollars, der indsamles til at bygge boliger til overkommelige priser, allerede små.

“Det er virkelig svært i en ret lille, landlig kommune,” sagde Bozanich. “Vi har ikke den befolkningstal på plads til at skaffe store summer af penge til boligbyggeri.”
Da størstedelen af folketællingen i 2020 bliver online, vil det også være sværere for landdistrikter at få adgang til spørgeskemaet.

I Ventura County udtrykte embedsmænd bekymring over, at der er et betydeligt antal kvarter, hvor 40 procent af beboerne ikke har adgang til internettet.
Folketællingen, sagde Bechtel, er uden tvivl det vigtigste spørgsmål, som lokalsamfundet står over for i øjeblikket.

• Kontakt Veronica Graff på [email protected].