Os três condados podem perder fundos se o recenseamento de 2020 não for exato

(Esta história foi originalmente publicada no Pacific Coast Business Times) aqui.)

As Três Condes enfrentam uma perda significativa de financiamento federal se houver um subcálculo da população difícil de contabilizar durante o censo de 2020.

Só no Condado de Ventura, um subcálculo poderia significar uma perda potencial de $2 bilhões em financiamento federal ao longo da próxima década, disse Vanessa Bechtel, diretora da Fundação Comunitária do Condado de Ventura.

O procurador-geral da Califórnia, Xavier Becerra, a Bechtel e outros líderes comunitários chamaram a atenção para a questão durante uma discussão em uma mesa redonda na Santa Barbara Foundation em 20 de junho.

O censo de 2020 gerou controvérsia no ano passado, enquanto os tribunais discutem uma decisão que poderia incluir uma pergunta sobre cidadania no formulário do censo, uma questão que críticos acreditam que pode desencorajar os migrantes a preencherem o censo.

Estados como a Califórnia estão implementando programas comunitários preventivos para evitar um subcálculo populacional, o que também poderia resultar em menos cadeiras no Congresso.

A Califórnia tem uma tendência histórica de apresentar subcálculos, segundo a Secretaria de Analistas Legislativos do estado — especialmente no censo de 1990, quando houve um subcálculo de 2,74%. E nos dois últimos censos, a subcálculo da Califórnia foi significativamente maior do que a média nacional, segundo a LAO.

Uma população mais difícil de contabilizar — crianças, pessoas sem-teto, com baixa renda e baixo nível de escolaridade, pessoas que aprendem inglês, imigrantes indocumentados e minorias raciais ou étnicas — deixa a Califórnia em risco de subcálculo.

A Bechtel afirmou que as perdas potenciais são muito grandes para serem cobertas por doações de caridade e acabariam por ter impactos geracionais.

De acordo com estimativas do censo e dados da American Community Survey, estima-se que 237.000 pessoas vivam em bairros difíceis de contabilizar em todas as Tri-Counties.

Isso poderia significar repercussões graves na verba destinada a programas como o Medicare Part B, o SNAP e o WIC, bem como à planejamento e construção de estradas.

Mais de 100 programas dependem de dados do censo para distribuir mais de $675 bilhões em fundos nacionalmente durante um ano fiscal, de acordo com um estudo do Departamento de Comércio dos EUA de 2017.

O financiamento federal também representa mais de um terço do orçamento anual da Califórnia.

Na comarca de Santa Barbara, 5% da população é considerada difícil de contabilizar e, caso não seja contabilizada, isso resultaria em uma perda aproximada de receita de cerca de $43 milhões por ano, segundo o vice-presidente executivo do condado, Dennis Bozanich.

Ele disse que 35% do orçamento do Condado de Santa Barbara vem de financiamento estadual e federal.

“Basta dizer que é uma quantia significativa”, disse Bozanich.

Na região de San Luis Obispo, 43% do seu orçamento é financiado por fundos estaduais e federais, e mais de 45% do orçamento de 2019 do Condado de Ventura depende de fundos estaduais e federais.

O Medi-Cal, o programa de Medicaid do estado, é um dos poucos que estão isentos de cortes de financiamento — para melhor ou para pior — já que a Califórnia já atingiu o mínimo permitido pelo governo federal de 50% para a porcentagem de assistência médica. O FMAP determina a distribuição anual de financiamento federal para programas médicos e sociais, como o Medicaid. Legalmente, a Califórnia não pode receber menos recursos devido ao seu FMAP já baixo.

Os orçamentos dos três municípios, no entanto, dependem em grande parte do financiamento federal e estadual para programas habitacionais que ajudam a manter habitações acessíveis e a implementar programas de assistência à locação vital para a Costa Central.

“Sabemos que já enfrentamos desafios com os altos custos de habitação na Costa Central, além dos auxílios comunitários para desenvolvimento, programas de assistência de aluguel e o programa HOME — a maioria desses recursos é financiada com dados obtidos pelo censo”, disse Bozanich.

O Departamento de Finanças da Califórnia projetou que um subcenso do censo poderia custar ao estado cerca de $1.000 em financiamento federal por pessoa anualmente. O condado de Santa Barbara estima que o custo seria o dobro, aproximando-se de uma perda de $2.000 por pessoa por ano.

Tanto Bozanich quanto Bechtel concordam que o efeito dominó associado ao financiamento federal a partir de dados obtidos pelo censo é grave, uma vez que diversos programas de saúde, educação, habitação e governo local dependem fortemente de dados precisos e completos coletados pelo censo a cada década.

Heidi McPherson, presidente e CEO da San Luis Obispo Community Foundation, afirmou que os dados de tendências são cruciais do ponto de vista empresarial. Ela disse que determinar a força de trabalho de uma comunidade depende de dados sobre a proporção de famílias, idosos ou jovens adultos que compõem essa população.

Sublinhando a importância de um cálculo preciso, Bozanich afirmou que subestimar o número de pessoas do segmento econômico mais baixo faz parecer que existe uma população mais rica e que o condado pode sustentar programas de assistência com menos recursos — o que não é verdade.

Como as Tri-Counties não são tão urbanizadas quanto Los Angeles e não apresentam os níveis de pobreza que acompanham uma área altamente urbanizada, os recursos arrecadados para construir habitação acessível já são pequenos.

“É muito difícil em um condado bastante pequeno e rural”, disse Bozanich. “Não temos uma base populacional suficiente para gerar grandes quantias de dinheiro para investir em habitação.”
Com a maior parte do censo de 2020 online, será também mais difícil para as comunidades rurais terem acesso ao questionário.

No Condado de Ventura, as autoridades manifestaram preocupação com o fato de haver um número significativo de áreas residenciais onde 40% da população não tem acesso à internet.
O censo, disse Bechtel, é, sem dúvida, o problema mais significativo que a comunidade enfrenta atualmente.

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