Le tre contee rischiano di perdere fondi se il censimento del 2020 non è accurato

(Questa storia è stata originariamente pubblicata sul Pacific Coast Business Times) qui.)

Le Tri-Counties rischiano una perdita massiccia di finanziamenti federali se durante il censimento del 2020 si verificherà un sotto-cennimento delle popolazioni difficili da contare.

Solo nel distretto di Ventura, un sotto-riconoscimento potrebbe significare una perdita potenziale di $2 miliardi di finanziamenti federali nel corso del prossimo decennio, ha affermato Vanessa Bechtel, CEO della Ventura County Community Foundation.

Lo scorso 20 giugno, il procuratore generale della California Xavier Becerra, Bechtel e altri leader della comunità hanno attirato l’attenzione su questo problema durante una tavola rotonda alla Santa Barbara Foundation.

Il censimento del 2020 ha suscitato polemiche nell’ultimo anno, mentre i tribunali si confrontano su una decisione che potrebbe includere una domanda sulla cittadinanza nel modulo del censimento, una questione che secondo i critici potrebbe scoraggiare i migranti dall’effettuare il censimento.

Stati come la California stanno implementando programmi preventivi a livello comunitario per evitare un sotto-riconoscimento della popolazione, il che potrebbe anche comportare una riduzione del numero dei seggi nel Congresso.

Secondo l’ufficio degli Analysti Legislativi dello Stato della California, la California è storicamente stata colpita da un sotto-riconoscimento della popolazione: in particolare, nel censimento del 1990 il sotto-riconoscimento è stato del 2,74%. Per i due censimenti precedenti, il sotto-riconoscimento della California era significativamente superiore alla media nazionale e in altri stati, secondo l’LAO.

Una popolazione più numerosa e difficile da conteggiare — bambini, senzatetto, persone a basso reddito e scarsa istruzione, studenti di lingua inglese, immigrati senza documenti e minoranze razziali o etniche — pone la California a rischio di un sotto-contagio.

Bechtel ha affermato che le perdite potenziali sono troppo elevate per poter essere compensate dalla filantropia e che finirebbero per avere ripercussioni su generazioni intere.

Secondo le stime del censimento e i dati dell'American Community Survey, circa 237.000 persone vivono in quartieri difficili da contare nelle Tri-Counties.

Ciò potrebbe comportare gravi ripercussioni sul finanziamento di programmi come il Medicare Part B, il SNAP e il WIC, nonché sulla pianificazione e la costruzione delle autostrade.

Secondo uno studio del 2017 del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, più di 100 programmi si basano sui dati del censimento per distribuire fondi per un importo complessivo di oltre $675 miliardi durante un anno fiscale.

I finanziamenti federali rappresentano inoltre più di un terzo del bilancio annuale della California.

Nella contea di Santa Barbara, il 5 per cento della popolazione è classificato come difficile da contare e, se non fosse stato conteggiato, ciò comporterebbe una perdita approssimativa di entrate di circa $43 milioni all'anno, secondo Dennis Bozanich, vice direttore generale della contea.

Ha detto che il 35 per cento del bilancio del contea di Santa Barbara proviene da finanziamenti statali e federali.

“Basta dire che si tratta di una cifra significativa”, ha detto Bozanich.

Nella contea di San Luis Obispo, il 43 percento del suo bilancio è sostenuto da fondi statali e federali, e più del 45 percento del bilancio del 2019 del contea di Ventura dipende da fondi statali e federali.

Medi-Cal, il programma di Medicaid dello Stato, è uno dei pochi che non subisce tagli ai finanziamenti – per meglio o per peggio – poiché la California ha già raggiunto il minimo del 50% del FMAP federale. Il FMAP determina la distribuzione annuale dei finanziamenti federali per i programmi medici e sociali come il Medicaid. Legally, la California non può ricevere meno fondi a causa del suo già basso FMAP.

I bilanci dei tre distretti, tuttavia, dipendono in gran parte dal finanziamento federale e statale per i programmi di alloggio che contribuiscono a mantenere l'accesso a alloggi a prezzi accessibili e a implementare programmi di assistenza all'affitto fondamentali per la Central Coast.

“Sappiamo che già abbiamo problemi con i costi elevati degli alloggi nella Central Coast e con i grant per lo sviluppo comunitario, i programmi di assistenza all’affitto e il programma HOME – la maggior parte di questi fondi proviene dai dati derivati dal censimento”, ha affermato Bozanich.

Il Dipartimento delle Finanze della California ha stimato che un sotto-censimento del censimento potrebbe costare allo Stato circa $1.000 di finanziamento federale pro capite ogni anno. Il conte di Santa Barbara stima che il costo sarebbe raddoppiato, con una perdita di circa $2.000 per persona all’anno.

Tanto Bozanich quanto Bechtel concordano sul fatto che l'effetto domino associato al finanziamento federale derivante dai dati raccolti dal censimento sia grave, poiché vari programmi sanitari, educativi, abitativi e per il governo locale si basano fortemente su dati accurati e completi raccolti dal censimento ogni decennio.

Heidi McPherson, presidente e amministratore delegato della San Luis Obispo Community Foundation, ha affermato che i dati sulle tendenze sono fondamentali dal punto di vista aziendale. Ha detto che la determinazione della forza lavoro di una comunità dipende dai dati relativi al numero di famiglie, anziani o giovani adulti che la compongono.

Affermando l'importanza di un conteggio accurato, Bozanich ha detto che sottostimare il numero delle persone appartenenti al segmento economico più basso fa sembrare che ci sia una popolazione più ricca e che la contea possa sostenere i programmi di assistenza con meno fondi, cosa che non è corretto.

Poiché le Tri-Counties non sono così urbanizzate come Los Angeles, né presentano i livelli di povertà associati a una zona altamente urbanizzata, i dollari raccolti per la costruzione di alloggi a prezzi accessibili sono già ridotti.

“È davvero difficile in un contea abbastanza piccola e rurale”, ha detto Bozanich. “Non abbiamo una base di popolazione sufficiente per generare grandi quantità di denaro da investire nel settore dell’edilizia abitativa.”
Poiché la maggior parte del censimento del 2020 sarà effettuata online, sarà anche più difficile per le comunità rurali accedere al questionario.

Nel contea di Ventura, i funzionari hanno espresso preoccupazione per il fatto che vi siano numerosi quartieri in cui il 40 per cento della popolazione non ha accesso a Internet.
Il censimento, ha detto Bechtel, è probabilmente il problema più importante attualmente a cui la comunità deve fare fronte.

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