La fondation communautaire divulguera les entreprises du comté de Ventura qui reçoivent des subventions

La Ventura County Community Foundation a accepté de divulguer les noms des entreprises qui ont reçu des subventions financées par l'impôt pour les aider à faire face à la pandémie, libérant ainsi près de $20 millions d'euros d'aide pour des milliers d'entreprises supplémentaires.

La fondation, basée à Camarillo, communiquera les noms après que le groupe initial de 777 bénéficiaires aura eu la possibilité de se retirer du programme d'aide pour éviter que leurs noms ne soient divulgués au gouvernement du comté et au public.

Cette confidentialité a un prix. Les entreprises quittent le programme en restituant leurs subventions de $5 000 financées par les impôts, selon un amendement au contrat autorisé mardi par le conseil des superviseurs du comté de Ventura.

Cette disposition a été ajoutée pour permettre aux personnes qui ne savaient pas que leurs informations seraient rendues publiques de rendre l'argent et de se retirer du programme, a déclaré Mike Pettit, directeur général adjoint du comté.

Près de 3 800 entreprises supplémentaires qui ont déposé une demande et attendent leur prix auront la possibilité de retirer leur demande si elles ne souhaitent pas se conformer aux exigences en matière de divulgation.

Les s'est opposée à toute divulgation dans le cadre d'un litige avec le gouvernement du comté de Ventura.Le comté, qui a passé un contrat avec la fondation pour gérer le programme, a fait valoir que les noms des 777 premiers bénéficiaires étaient confidentiels. La fondation a fait valoir que les noms des 777 premiers bénéficiaires étaient confidentiels, tandis que le comté a déclaré qu'ils ne pouvaient pas l'être car les subventions sont financées par les contribuables fédéraux dans le cadre de la loi d'aide connue sous le nom de CARE Act.

Ce différend a ralenti le processus d'octroi de subventions aux entreprises supplémentaires, mais il semble avoir été résolu mardi par le vote du conseil d'administration en faveur de la modification du contrat.

Chèques dus le mois prochain

Les chèques doivent maintenant être émis pour la quasi-totalité des candidats éligibles restants de l'ensemble des 3 800 candidats d'ici le 20 novembre. Les chèques pour tous les demandeurs éligibles seront émis d'ici le 15 décembre, conformément au calendrier de l'amendement. Dans des conditions normales, les subventions ne doivent pas être remboursées.

En plus des noms des entreprises, la fondation fournira l'identité des propriétaires et l'adresse des établissements au comté, précise l'amendement. Les noms et adresses des entreprises, à l'exclusion de l'identité de celles qui se retirent, seront communiqués aux médias, selon le libellé de l'amendement.

Lors de la réunion du conseil d'administration de mardi, la superviseure du comté, Linda Parks, s'est félicitée que la fondation ait accepté de communiquer les informations après des semaines de discussions entre les parties.

"Nous devons faire preuve de transparence", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de l'argent des contribuables. Je suis heureuse de constater qu'au cours de la semaine écoulée, nous avons obtenu cet accord.

Le conseil d'administration a approuvé l'affectation de plus de $23,9 millions d'euros au programme d'aide aux petites entreprises.

Environ $4 millions ont été attribués à la première vague de bénéficiaires du programme pour les entreprises dont les revenus bruts annuels sont compris entre $25.000 et $2 millions. Mais il reste une part beaucoup plus importante de près de $20 millions.

Le vote unanime de mardi est intervenu deux semaines après que les superviseurs ont rejeté une version précédente de l'avenant au contrat qui ne contenait pas la promesse de révéler les noms de la première série de bénéficiaires. Un mois plus tard, Steve Bennett, superviseur des parcs, s'est opposé à l'envoi de la dernière tranche de $8 millions d'euros approuvée par le conseil d'administration tant que la question n'était pas résolue.

Envoi d'avis

Dans un avis qui devait être envoyé mercredi, la fondation informera le premier groupe de 777 entreprises qu'elles ont quatre semaines pour se retirer du programme en restituant les fonds accordés.

Le vote du conseil d'administration a autorisé Mike Powers, directeur général du comté, à signer l'amendement, qui nécessitait également la signature de Vanessa Bechtel, directrice générale de la fondation.

Mme Bechtel a déclaré qu'elle s'attendait à recevoir l'amendement approuvé par le comté d'ici quelques jours, ce qui permettra à la fondation de commencer à traiter les subventions supplémentaires. Elle a confirmé que le comté et la fondation s'étaient mis d'accord sur les conditions.

Mme Bechtel n'a pas voulu dire si la fondation avait capitulé, mais elle a déclaré qu'elle était heureuse que l'argent puisse commencer à être distribué aux entreprises dans une période aussi difficile.

M. Powers a exprimé le même sentiment dans les remarques qu'il a adressées au conseil d'administration mardi.

"Nous sommes heureux de pouvoir aller de l'avant aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Les dossiers de candidature des quelque 3 800 entreprises qui attendent encore les subventions sont la propriété du comté et celles-ci disposeront de deux semaines pour retirer leur candidature si elles ne souhaitent pas que leurs dossiers soient partagés avec le gouvernement, selon l'amendement. La question de savoir si c'est le comté ou la fondation qui contrôle les dossiers de la première série de 777 entreprises ayant reçu des subventions est toujours en suspens.

Bechtel a renvoyé les questions sur les raisons pour lesquelles la fondation avait assoupli sa position à l'avocat Bill Choi, qui n'a pas pu être joint pour un commentaire.

Mme Choi a déclaré que la fondation s'était opposée à la divulgation des noms de la première vague de bénéficiaires parce que ces entreprises s'attendaient à ce que leurs noms restent confidentiels.

La plupart sont des entreprises appartenant à des femmes et à des personnes de couleur, a-t-il déclaré dans un courriel après la controverse.

"Nombre d'entre elles ont exprimé la crainte que le fait de révéler publiquement que leur entreprise a bénéficié de la subvention pour petites entreprises de $5 000 n'indique à leurs clients actuels et futurs qu'elles sont en difficulté, trop petites et peut-être incapables de traiter des commandes ou des travaux plus importants ou plus compliqués", a-t-il écrit.

"Par conséquent, la divulgation des noms des bénéficiaires des subventions (en particulier lorsqu'ils étaient censés respecter leur vie privée) pourrait nuire aux petites entreprises que les subventions étaient censées aider".

La directrice générale de la chambre de commerce de Greater Conejo Valley a déclaré qu'elle espérait que les entreprises ne seraient pas dissuadées de demander des subventions parce qu'elles ne veulent pas divulguer les informations les concernant.

"Les petites entreprises ont besoin de cet argent", a déclaré Danielle Borja, directrice générale. "Elles sont dans cette situation, la plupart d'entre elles n'y étant pour rien, et l'obtention de ces fonds sera cruciale."

Cet article a été initialement publié par le Ventura County Star.