L’accessibilité financière est la base d’une vie digne | Your Turn

Cet article de réflexion a été publié à l’origine dans le journal Ventura County Star.

par le Dr Jamshid Damooei

Lorsque les familles ne peuvent pas se permettre un logement, il ne s’agit pas seulement d’un problème de logement — c’est aussi un manque de dignité, qui inclut également des éléments essentiels tels que la nourriture et les services de garde d’enfants. Selon le Plan régional consolidé du comté de Ventura, le revenu médian des ménages nécessaires pour louer un appartement de deux chambres d’hôtes est d’environ $115 200 par an. Si une famille rêve d’acheter une maison, le revenu nécessaire pour se payer une maison à prix moyen est de $228 800 par an.

Le calculateur de salaire minimum de l’Université de Massachusetts (MIT) fournit des estimations du salaire minimum, des dépenses typiques des familles et des salaires spécifiques à chaque profession dans les États et les comtés américains. Les derniers chiffres de 2026 de l’Université de Massachusetts indiquent que le coût de la vie de base pour un adulte avec deux enfants dans le comté de Ventura s’élève à $157 127 par an hors taxes. Peu de professions atteignent généralement ce niveau. Et que dire de tous les autres ? Le problème ne se limite pas aux parents célibataires ; il s’agit d’un écart d’accessibilité financière qui touche les familles dans tous les secteurs d’activité et tous les types de ménages. Et puisque la plupart des parents célibataires sont des femmes, les écarts persistants de salaire entre les hommes et les femmes aggravent encore ce problème.

La Californie, comme de nombreux autres États, offre des prestations qui permettent aux familles et aux particuliers de recevoir une aide financière de la part du gouvernement fédéral et de l’État lorsque leur revenu tombe en dessous de certains seuils. L’accès aux éléments essentiels de la vie quotidienne, tels que l’hébergement, la nourriture et les services de garde d’enfants, est un droit humain, et il est difficile d’accepter que la Californie, la quatrième économie mondiale, puisse refuser à la plupart de ses habitants leurs droits humains fondamentaux.

Le comté de Ventura dispose d’un vaste système fédéral et étatique d’aide aux familles ayant des enfants, mais un tel système ne rend pas l’accès à ces services abordable sur le papier. Des recherches menées par le Centre d’économie des questions sociales (CESI) de l’Université californienne de Lutheran (Cal Lutheran University) montrent que ces programmes peuvent concerner jusqu’à 55% enfants, avec un bénéfice estimé à $129 millions. En même temps, de nombreux parents doivent réduire d’autres dépenses pour pouvoir payer les services d’accueil car, sans cela, ils ne peuvent pas travailler et subvenir aux besoins de leur famille. 

Nous faisons face à la même tragédie avec le programme SNAP (aide alimentaire) de la Californie. En 2024, l’indice de couverture (le pourcentage de personnes ayant reçu leurs prestations) était seulement de 78,7 %. Cela signifiait que plus de $44 millions de personnes n’avaient pas bénéficié de ces prestations, tandis que certains habitants des comtés étaient confrontés à une insécurité alimentaire.

Le logement constitue la principale cause de notre souffrance collective dans le comté de Ventura et dans toute l’État de Californie. Le programme Housing Choice Voucher est le principal programme du gouvernement fédéral qui aide les familles à faible revenu, les personnes âgées et les personnes handicapées à accéder à un logement convenable, sûr et sain sur le marché privé. En général, pour être éligible, le revenu d’une famille ne peut pas dépasser 50% du revenu médian du comté ou de la région métropolitaine dans laquelle la famille choisit de vivre.

Selon les données de 2024, seuls 9,2% des personnes titulaires de bons d’habitation du comté de Ventura les ont utilisés ; cela signifie que plus de $1,2 milliard ont été gaspillés. En même temps, des milliers de familles ont du mal à subvenir à leurs besoins, et beaucoup dépensent 50% dollars ou plus de leur revenu pour obtenir un logement, tout en subissant un surpeuplement et d’autres difficultés.

Quelle est la cause du problème et comment peut-on y remédier ?

Le problème réside dans l’écart qui existe entre avoir une bonne intention sur le papier et disposer de l’infrastructure – le système de personnes, d’organisations, de facilités, de règles et de ressources – nécessaire pour transformer une promesse en quelque chose que les gens peuvent réellement utiliser.

Pour le logement, il faut acquérir des logements existants plutôt que d’attendre de recevoir des fonds alloués par les autorités locales et les fondations. Créer un fonds d’acquisition de logements sociaux. Convertir les terrains publics existants en voies de développement immobilier. Continuer les aides à la location pour les familles ayant besoin d’une aide immédiate, mais rediriger une partie des ressources publiques vers l’acquisition et la préservation des logements où vivent les bénéficiaires des bons-valeur. Améliorer la capacité institutionnelle du logement social dès maintenant. Utiliser des plafonds de loyer significatifs pour soutenir les familles en difficulté et éviter de créer trop de lacunes que certains, notamment les grandes entreprises, pourraient exploiter pour accroître leur part du marché du logement locatif.

Pour l’aide alimentaire, nous devons rendre l’inscription automatique ou presque automatique. Réduire la paperasserie, la documentation inutile, les entretiens répétés et les procédures de reconversion compliquées. Amener l’inscription là où les personnes vivent. Projeter l’accès aux commerçants alimentaires participants, notamment aux petits commerçants. Coordonner l’aide alimentaire avec d’autres prestations. Les gouvernements devraient régulièrement identifier le nombre de ménages admissibles qui ne reçoivent pas de prestations et déterminer pourquoi.

Nous devons créer une éducation préscolaire universelle et de haute qualité ; le comté de Ventura doit prendre l’initiative en s’y attachant. Le projet Santa Paula Isabella, soutenu par la Ventura County Community Foundation et des partenaires communautaires engagés, a généré des connaissances précieuses. Son expérience d’engagement communautaire constitue une base solide pour étendre cette initiative à l’échelle du comté.

Le logement, la nourriture et les services de garde d’enfants constituent des infrastructures essentielles pour une vie digne et une économie productive. Investir dans ces domaines est un investissement dans des emplois de qualité aujourd’hui et dans la prospérité partagée demain.

Jamshid Damooei, Ph.D., est professeur et directeur exécutif du Centre d’économie des questions sociales (CESI) à l’Université California Lutheran. Pour plus d’informations sur cette étude complète, consultez “La crise du logement en Californie : les causes du problème et l’avenir qui s’offre à nous.”