Les survivants de l'incendie de montagne se rétablissent dans l'ombre de Los Angeles, après avoir vécu une "catastrophe peu remarquée

Cet article a été publié à l'origine par l'AP Times.

SOMIS, Californie (AP) - Les cendres de la maison incendiée de Hatim Naim reposent à quelques dizaines de kilomètres à l'ouest des zones de Los Angeles détruites par le tremblement de terre de janvier. Palisades et Eaton feux.

Mais parce que la Feu de montagnequi a détruit 182 maisons et autres structures dans le comté de Ventura en novembre dernier, n'a pas été déclarée catastrophe majeure par le gouvernement fédéral, le rétablissement de Naim et de sa communauté se présente différemment de celui de leurs voisins de Los Angeles.

Ils n'ont pas accès aux programmes de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) mis à la disposition des personnes touchées par les incendies de Los Angeles. Ils n'ont pas non plus bénéficié des centaines de millions d'euros versés par l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (FEMA). des fonds philanthropiques qui se déversent dans LA.

Ce mari et père de trois enfants a déclaré qu'il était pénible de ne pas recevoir le même niveau d'aide.

"Ils ont leurs seuils pour déclarer la catastrophe, mais pour moi, c'est toujours une catastrophe", a déclaré M. Naim, 60 ans. "J'ai tout perdu.

Les personnes touchées par le Mountain Fire se voient régulièrement rappeler le contraste. Il n'y a pas de financement fédéral pour les gestionnaires de cas de catastrophe, les services juridiques ou les programmes de santé mentale. Les survivants ne peuvent prétendre à une aide financière rapide pour l'achat d'articles de première nécessité, à une aide au logement temporaire ou à une aide pouvant aller jusqu'à $43 600 euros pour la réparation ou le remplacement des habitations. Les petites choses - comme prorogation du délai de dépôt de l'impôt fédéral ou l'exonération des frais de remplacement des passeports - ne sont pas disponibles.

"Nous avons un peu l'impression d'être le feu oublié", a déclaré Keith McNett, dont la maison de Camarillo, située à quelques kilomètres au sud de celle de Naim, a également brûlé.

Les fonctionnaires et les responsables d'organisations à but non lucratif de ce comté de 835 000 habitants, en grande partie agricole, s'inquiètent du manque de ressources pour aider les habitants à se rétablir à long terme.

"Les catastrophes qui attirent peu l'attention sont les plus difficiles, car il s'agit alors de déterminer les ressources que l'on peut mobiliser localement", a déclaré Anne Whatley, animatrice du groupe de récupération à long terme en cas de catastrophe du comté de Ventura.

Selon les experts, d'autres communautés pourraient être confrontées à ce problème si l'administration Trump démantèle ou révise la FEMA, une option que le président et la secrétaire à la sécurité intérieure, Kristi Noem, ont déjà évoquée. flottant au cours des derniers mois.

L'aggravation des catastrophes

Le Ventura County Long Term Disaster Recovery Group, Interface 211 Ventura County et la Ventura County Community Foundation (VCCF) ont apporté leur soutien aux quelque 750 personnes touchées. Ils ont distribué jusqu'à $2,750 par ménage pour les besoins immédiats. Mais il a été difficile de collecter des fonds pour le rétablissement à long terme.

"La philanthropie ne peut vraiment pas rivaliser avec le montant nécessaire", a déclaré Vanessa Bechtel, directrice exécutive de la VCCF.

Après les incendies dévastateurs qui ont ravagé le comté en 2017 et 2018La fondation a donné aux ménages jusqu'à $75 000 euros pour les aider à reconstruire. Cette fois-ci, elle doit faire face à la lassitude des donateurs et à une baisse d'attention. "La différence entre ce que nous avons fait pour les ménages et les incendies de forêt de la FEMA, c'est le jour et la nuit", a déclaré M. Bechtel.

Le marché locatif de la région, déjà restreint, est encore plus tendu depuis les incendies de Los Angeles. Les partenaires d'aide se concentrent donc sur l'aide aux familles pour les dépôts de garantie et le premier mois de loyer. "La seule chose disponible est beaucoup plus chère que ce qu'ils avaient avant", a déclaré Whatley.

En l'absence de programme de gestion des cas de catastrophe soutenu par le gouvernement fédéral, les familles sont guidées par des bénévoles. Mme Whatley a demandé à des organisations nationales à but non lucratif actives à Los Angeles si elles pouvaient participer à des formations à la gestion de cas sur place. "Nous espérons que nous pourrons nous joindre à elles", a-t-elle déclaré.

La flambée des coûts de reconstruction

Pour reconstruire, Naim n'a eu d'autre choix que de contracter un prêt de $600 000 auprès de la Small Business Administration (SBA). Il a résilié sa police d'assurance lorsque la prime annuelle a atteint 1 4T19 000. "Si je leur avais payé 1 4T19 000, je pense qu'ils l'auraient augmentée à 1 4T40 000", a-t-il déclaré.

Sa prime auprès de l'assureur californien de dernier recours, le plan FAIR, a également presque doublé. "Nous ne voulions pas payer parce que nous pensions que l'histoire allait se répéter : L'année prochaine, ça va doubler", a-t-il déclaré. Il a résilié son contrat quatre mois avant l'incendie.

Au fur et à mesure que l'assurance devient plus difficile à obtenir et se permettre dans l'étatle nombre de Californiens sur le plan FAIR a plus que doublé depuis 2020, pour atteindre 555 000 contrats. Mais même ceux qui bénéficient d'une couverture étendue craignent que cela ne suffise pas face à la flambée des coûts de la main-d'œuvre et des matériaux, exacerbée aujourd'hui par l'augmentation des prix des produits alimentaires. les tarifs douaniers de Trump.

"Les chiffres avancés sont tellement fous", a déclaré Rachel McNett. Elle et son mari Keith McNett ont obtenu un prêt de la SBA au cas où l'indemnité d'assurance ne suffirait pas.

Les McNett craignent qu'avec plus de 16 000 structures détruites dans le comté de Los Angeles, ils devront rivaliser pour obtenir les ressources nécessaires à la reconstruction. "Je suis de tout cœur avec tout le monde, mais c'est une nouvelle inquiétude", a déclaré Rachel McNett.

Appels à l'aide

D'anciens fonctionnaires de la FEMA affirment qu'il serait l'impossibilité pour l'agence d'aider dans chaque catastrophe.

"Nous serions ruinés en tant que nation", a déclaré Peter Gaynor, ancien administrateur de la FEMA sous la première administration Trump.

Il estime qu'une catastrophe sur quatre fait l'objet d'une déclaration fédérale, ce qui représente un montant de 1,5 milliard d'euros. décision basée sur des formules économiques et si les États et leurs homologues locaux disposent des ressources et des capacités nécessaires pour y répondre.

"Même si cela peut sembler traumatisant pour la communauté, les chiffres ne sont pas là", a-t-il déclaré.

C'est à l'État et aux autorités locales qu'il incombe d'intervenir dans ces cas-là, mais l'aide qu'ils apportent varie d'un cas à l'autre.

"Les catastrophes qui dépassent les capacités des autorités locales et qui sont moins graves que ce que le gouvernement fédéral pourrait soutenir - c'est un domaine où il y a beaucoup de douleur potentielle", a déclaré Chris Smith, qui a dirigé le programme d'assistance individuelle de la FEMA de 2015 à 2022 et qui travaille maintenant pour l'entreprise de gestion des catastrophes IEM.

Le superviseur du comté, Jeff Gorell, dont la circonscription englobe la zone de l'incendie de montagne, a déclaré que sa communauté avait besoin d'une aide plus importante de la part de l'État. Il a demandé au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de faire bénéficier les personnes touchées par les incendies de Los Angeles des mêmes mesures d'adaptation que celles qui ont été prises, telles que la suspension de certaines exigences en matière d'autorisation.

"Je reconnais l'ampleur des incendies de Los Angeles, mais à bien des égards, ils sont liés", a déclaré M. Gorell. "Nous faisons partie de la même famille de dévastation.

M. Gorell a également demandé à l'État de rembourser intégralement le comté pour son programme d'enlèvement des débris. Il prend en charge 25% du coût, qu'il estime à $5-$7 millions. "Ce serait catastrophique pour nous", a-t-il déclaré.

Un porte-parole du bureau des services d'urgence du gouverneur a déclaré que si les mesures d'adaptation telles que les dérogations aux permis environnementaux ne s'appliquent pas à l'incendie de montagne, l'État a apporté son soutien en obtenant des ressources fédérales pour aider à la lutte contre les incendies, en ouvrant un centre d'assistance local et en fournissant une assistance technique pour l'enlèvement des débris.

En janvier, le conseil de surveillance du comté de Ventura a approuvé un projet de loi présenté par Jessica Caloza, membre de l'assemblée de Los Angeles, visant à créer un programme d'assistance individuelle au niveau de l'État pour les cas où l'aide de la FEMA n'est pas disponible. Plusieurs États disposent de programmes d'aide individuelle, notamment Arkansas, Iowa et Alaska.

"Se sentant impuissant à apporter une aide lorsque la FEMA n'intervient pas, il m'a semblé logique de soutenir la création d'un programme similaire", a déclaré M. Gorell.

Rétablissement sous l'égide de la communauté

Près de six mois après le début de leur rétablissement, les ménages touchés par l'incendie de montagne ont bénéficié du soutien de leurs voisins. Plus de 800 donateurs locaux ont contribué à la fondation communautaire. L'association à but non lucratif Local Love Project accueille régulièrement un "magasin" popup proposant gratuitement des produits de première nécessité. D'anciens survivants de l'incendie donnent des conseils sur la reconstruction.

La VCCF et ses partenaires organisent la communauté religieuse pour qu'elle "adopte" des ménages et les aide en fonction des besoins. Il s'agit d'une ressource jusqu'alors inexploitée, a déclaré M. Bechtel. "Nous commençons à devoir faire preuve d'une grande créativité dans la manière dont nous aidons les gens.

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