Les pertes dues à l'incendie de montagne s'accumulent ; le rétablissement commence

Cet article a été initialement publié par le Pacific Coast Business Times.

"En fin de compte, ce n'est qu'une maison", a déclaré Jim Blois, PDG de Blois Construction à Oxnard.

La maison de M. Blois, située à Camarillo Heights, est l'une des 220 structures détruites par l'incendie de Mountain Fire, qui s'est déclaré le 6 novembre dans la zone non incorporée de Somis, au nord-est de Camarillo.

Alimenté par les vents violents de Santa Ana, l'incendie a franchi l'autoroute 118 pour atteindre le quartier de Camarillo Heights, rasant des maisons. Selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies, 154 autres structures ont été endommagées par l'incendie, partiellement circonscrit, qui a consumé 20 630 acres.

Le 13 novembre, les pertes immobilières se chiffraient probablement en centaines de millions, tandis que les autorités du comté de Ventura s'efforçaient d'obtenir des fonds d'urgence fédéraux et que les agriculteurs évaluaient les pertes de leurs récoltes. Alors que l'enquête sur l'incendie se poursuivait, Southern California Edison devait faire face à la première de ce qui pourrait être un certain nombre de poursuites judiciaires liées à l'incendie.

M. Blois a déclaré au Business Times le 11 novembre qu'il était heureux que sa femme, sa fille et lui-même aient pu être évacués sans dommage.

"Un autre aspect positif est que nous pourrons reconstruire la ferme rénovée de 1956, dont la valeur est estimée à $1,3 million d'euros.

M. Blois, dont l'entreprise de construction est l'une des plus importantes de la région, a calculé que la reconstruction coûterait entre $600 000 et $800 000.

"Ce n'est pas une chose agréable à vivre, mais ce n'est pas la fin du monde", a-t-il déclaré.

Greg Anderson, vice-président exécutif du courtier en assurances Assured Partners, a déclaré qu'il n'avait pas connaissance d'estimations des dégâts, mais que les maisons des quartiers de Camarillo Heights et de Spanish Hills étaient des résidences de plusieurs millions de dollars.

"Il suffit donc de peu de choses pour obtenir un nombre important", a déclaré M. Anderson.

Selon une estimation du Business Times de $1 million par maison détruite, le total dépasserait $200 millions, plus toute valeur additionnelle pour les maisons endommagées.

Les cultures du comté de Ventura ont été durement touchées par l'incendie.

Korrine Bell, commissaire à l'agriculture du comté de Ventura, a déclaré que l'on estimait à 12 000 acres la superficie touchée.

Une étude partielle des superficies à la date du Noc. 11, les dégâts sont estimés à $6,3 millions, principalement pour les avocats, qui ont tendance à brûler plus que les autres cultures.

Les autres cultures endommagées comprennent les agrumes, les framboises, les raisins de cuve et les pépinières, a indiqué Mme Bell, ajoutant que les pâturages ont également été touchés et que les pertes augmenteront avec l'arrivée de nouvelles données.

"Il est difficile de quantifier la valeur du pâturage", a déclaré M. Bell. "Mais maintenant que nous avons eu quelques années de pluie, il a un peu plus de valeur que par le passé.

Patrick Maynard, directeur du bureau des services d'urgence du shérif du comté de Ventura, a abordé la question du financement de la lutte contre les incendies lors d'une réunion spéciale du conseil des superviseurs du comté le 12 novembre.

Il a indiqué que les responsables du comté tentent d'obtenir des fonds d'aide publique et des fonds individuels de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), mais que les seuils de dommages n'ont pas encore été atteints.

M. Maynard a indiqué que la FEMA exigeait que les dommages soient supérieurs à $70 millions pour pouvoir bénéficier de l'aide publique.

L'agence a besoin d'une déclaration de catastrophe majeure par le président Biden et de plus de 1 000 structures détruites pour obtenir une aide individuelle. Le comté est bien en dessous du seuil pour l'assistance individuelle, a-t-il déclaré.

"Nous sommes actuellement en train de collecter des informations sur les dommages causés aux structures et aux infrastructures", a-t-il déclaré.

"Ces informations seront communiquées à l'État et à la FEMA pour examen", a-t-il déclaré.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence et une subvention fédérale d'aide à la gestion des incendies a été mise à la disposition de la juridiction, a indiqué M. Maynard.

Les prêts de l'administration américaine des petites entreprises (Small Business Administration) pour les résidents et les entreprises seront activés, a-t-il ajouté.

Le fonds de la loi californienne d'assistance aux catastrophes sera probablement aussi une source de financement, a indiqué M. Maynard.

Le comté a demandé l'activation des prêts de l'USDA pour les exploitants agricoles.

Le 9 novembre, le conseil d'administration de la Ventura County Community Foundation, une organisation à but non lucratif, a autorisé la distribution d'une aide financière directe de $20 000 pour soutenir huit familles qui ont perdu leur logement dans l'incendie.

Un montant supplémentaire de $10 000 a été alloué pour couvrir les coûts des évacuations d'urgence des animaux et des soins continus.

Ces derniers fonds étaient des contributions de donateurs locaux pour soutenir le bien-être des animaux.

Dans le secteur privé, la banque Wells Fargo s'est engagée à verser $100 000 euros pour le rétablissement des incendies, a déclaré Vanessa Bechtel, présidente-directrice générale de la fondation.

Étant donné qu'il n'y a actuellement aucune aide de la FEMA, "la philanthropie est vraiment le seul soutien possible à l'heure actuelle pour ces ménages qui ont été touchés", a-t-elle déclaré.

Bruce Stenslie, président-directeur général de l'Economic Development Collaborative, basé à Camarillo, a déclaré qu'il était trop tôt pour se faire une idée de l'impact économique global de l'incendie.

"Les entreprises, les familles et les propriétaires sont invités à signaler les dégâts qu'ils ont subis.

Selon M. Stenslie, une catastrophe telle qu'un incendie a deux types d'incidences très distinctes et séparées.

"En premier lieu, et surtout, les conséquences directes pour les propriétaires, la perte de leurs biens", a-t-il déclaré.

Du côté des entreprises, il y a des impacts indirects, a-t-il ajouté.

"Il y a beaucoup de perturbations, beaucoup de ventes perdues, des entreprises fermées", a déclaré M. Stenslie.

Il a déclaré que l'association, un organisme à but non lucratif de conseil aux entreprises pour la région des comtés de Ventura et de Santa Barbara, était là pour l'aider.

"Nous nous assurons de contacter les entreprises, d'identifier le type d'impact qu'elles ont subi et de leur apporter notre soutien", a déclaré M. Stenslie.

Au 12 novembre, l'incendie était contenu à 48%, selon Cal Fire. Cinq civils et un pompier ont été blessés.

Alors que l'enquête sur les origines de l'incendie se poursuit, un recours collectif a été déposé le 8 novembre devant la Cour supérieure du comté de Ventura, alléguant que l'incendie a été déclenché par l'équipement de Southern California Edison.

Pamela et Kenneth McWaid ont porté plainte pour négligence et demandent des dommages-intérêts généraux. Edison n'a pas pu être jointe immédiatement pour un commentaire.

En 2017, Edison a accepté de payer $80 millions pour régler les plaintes selon lesquelles son équipement de service public a déclenché l'énorme incendie Thomas dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara.

En 2019, Edison a accepté de payer $210 millions pour régler les plaintes selon lesquelles son équipement a déclenché le gigantesque incendie Woosley dans les comtés de Los Angeles et de Ventura en 2018.

Depuis, elle a mis en place des procédures d'arrêt en cas de vents violents et a renforcé une grande partie de son infrastructure.