Censimento 2020: La contea di Ventura rischia di non contare i residenti; i gruppi lavorano per colmare il divario

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La posta in gioco per il censimento del 2020 è alta, così come gli ostacoli.

Questo è stato il messaggio di questa settimana, quando 70 persone si sono riunite presso la sede della Ventura County Community Foundation per imparare come effettuare un conteggio accurato in aree difficili da raggiungere, dove i tassi di risposta sono tradizionalmente bassi.

La contea di Ventura presenta un rischio elevato di sottoconteggio dei residenti, a causa del numero di aree difficili da raggiungere e dei fondi limitati per le attività di sensibilizzazione, ha dichiarato Vanessa Bechtel, amministratore delegato della fondazione.
Ciò significa una potenziale perdita di milioni di dollari in finanziamenti federali per servizi chiave nell'arco di 10 anni. Tra questi, i programmi di assistenza sanitaria e nutrizionale, i prestiti alle imprese e i servizi per anziani e disabili, ha dichiarato Bechtel.

A livello statale, la cifra influisce anche sul numero di seggi che la California ha alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

Le aree con maggiore probabilità di essere sottocontate si trovano nel sud e nel centro di Oxnard, in una vasta area a nord-est di Ventura lungo la Highway 33, nel centro di Santa Paula e in una fascia che va dal lato est di Santa Paula attraverso Fillmore fino al confine con la contea di Los Angeles.

La maggior parte di esse presenta un'alta percentuale di persone di origine straniera, che vivono in condizioni di povertà, che hanno una conoscenza limitata dell'inglese, che affittano l'alloggio e che hanno bambini di età inferiore ai 5 anni, secondo un rapporto statale condiviso con i partecipanti all'evento.

Nel corso di una tavola rotonda, i leader delle organizzazioni della Contea di Ventura che si occupano di residenti che potrebbero essere sottovalutati hanno condiviso idee per colmare le lacune. Tra loro c'erano rappresentanti di gruppi che si occupano di immigrati, senzatetto, afroamericani, filippini e arabi americani.

Molti hanno detto che sarebbe stato essenziale ottenere la fiducia.

Ciò significa un contatto personale, avvicinandosi ai residenti con frasi e gesti familiari alla loro cultura e mostrando loro come i risultati potrebbero aiutare i loro figli a vivere meglio, hanno detto i relatori.

Fare appello alle loro preoccupazioni personali è più efficace che chiedere loro perché non vogliono compilare un documento importante, ha dichiarato Maricela Morales, direttore esecutivo della Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy.

"Guidate con i problemi, non con la vergogna o il senso di colpa", ha detto.

Altri hanno detto di utilizzare la messaggistica radiofonica, un approccio religioso e la gentilezza per raggiungere il loro pubblico.

"Ci affidiamo alla fede", ha detto Jim Gilmer, un uomo di Oxnard che difende gli interessi degli afroamericani e delle persone di origine africana.

Amal Merchant della Islamic Society of Simi Valley ha dichiarato che gli arabi-americani rischiano di essere sottovalutati a causa della lingua, della povertà, dell'instabilità abitativa e della paura.

"Ora più che mai, con la retorica anti-musulmana e la diffusione dell'islamofobia, c'è una mancanza di fiducia e di paura nella comunità araba musulmana", ha detto.

L'Ufficio del censimento chiederà ai residenti di rispondere ai questionari online, ma si rivolgerà alle persone di persona se non rispondono. Merchant ha detto che in questo caso imparare il galateo e le frasi di base aiuterà a creare un rapporto.

I sostenitori affermano che il modulo online potrebbe scoraggiare le risposte perché molti quartieri in aree difficili da contare potrebbero non avere computer nelle case. E sono preoccupati per il piano del governo federale di aggiungere una domanda che chiede se l'intervistato è cittadino statunitense.

La Morales ha detto che la domanda aumenterà assolutamente le barriere, ma spera che il contenzioso in corso la tenga lontana dal modulo. In ogni caso, è favorevole alla partecipazione al censimento.

Le risposte sul modulo di censimento dovrebbero essere riservate.

Tutto il personale che lavora con informazioni riservate presso il Census Bureau presta un giuramento a vita per proteggerle, dicono i funzionari federali. La divulgazione illegale è un reato federale punibile con una multa di $250.000 o cinque anni di carcere, o entrambe le cose.

I funzionari della California stanno organizzando eventi in tutto lo Stato, compreso quello di Camarillo, per ottenere un conteggio completo. Il direttore dell'iniziativa statale ha dichiarato che se in California si perdesse un milione di persone, ciò potrebbe significare la perdita di $20 miliardi di fondi federali in 10 anni.

"Credo davvero che sia il fondamento della nostra democrazia", ha dichiarato la direttrice Ditas Katague.