Frane in California: Mentre la città ricca si riprende, i non documentati vengono lasciati indietro

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Dopo gli incendi e gli smottamenti che hanno devastato Montecito, il piccolo California La città ha avuto almeno una consolazione: il trauma ha unito la comunità.

Tutti avevano sofferto in qualche modo. Le fiamme hanno bruciato i pendii delle colline lo scorso dicembre nella il più grande incendio selvaggio nella storia moderna della California. Settimane dopo le piogge torrenziali hanno scatenato enormi colate di fangouccidendo almeno 21 persone, distruggendo decine di case e costringendo migliaia di persone a fuggire.

Il dolore e la devastazione hanno suscitato un'ondata di solidarietà per questa cittadina bucolica, una delle comunità più ricche d'America, che si trova nella contea di Santa Barbara, sulla costa del Pacifico, a 90 miglia a nord di Los Angeles.

"Ci uniremo e faremo quello che i grandi americani fanno sempre. Ci aiuteremo a vicenda", ha dichiarato Oprah Winfrey, una delle tante celebrità residenti.

Ora, a tre mesi dagli smottamenti, sta tornando la normalità. Strade e aziende hanno riaperto. Le compagnie di assicurazione hanno iniziato a pagare alcune richieste di risarcimento per un totale di $421 milioni. I turisti sono tornati. I cartelli stradali intagliati e dipinti a mano della città sono stati riparati. "Segni di ripresa", ha dichiarato il Giornale di Montecito ha dichiarato la settimana scorsa in prima pagina.

Un segmento della popolazione, tuttavia, sta lottando per riprendersi: i lavoratori dei servizi, in gran parte latini - camerieri, tate, giardinieri, badanti, cuochi, camerieri, camerieri - che guadagnano salari vicini al minimo e vivono nell'ombra, di paga in paga.

Molti sono tornati al lavoro di recente dopo un licenziamento forzato e hanno scoperto che non sarebbero stati pagati per il tempo perso.

"Non un centesimo", ha detto Zita Nevarez, 38 anni, barista e madre single che ha perso sei settimane di lavoro. Non è riuscita a pagare l'affitto o la retta scolastica della figlia.

"Speravo in un risarcimento da parte del mio datore di lavoro, in un aiuto, ma niente", ha dichiarato Serafin Torres, 45 anni, addetto alla manutenzione, che ha perso sette settimane. Ha rinunciato a comprare un computer per i suoi figli.

Angelica Garcia, 30 anni, fiorista e madre single, non è riuscita a pagare le utenze dopo aver perso tre settimane di stipendio, con il conseguente taglio di gas ed elettricità. "Ho tre figli. È stato molto difficile", ha detto, con le lacrime agli occhi.

Pochi di questi lavoratori hanno parlato pubblicamente, per evitare di inimicarsi i loro datori di lavoro. Tuttavia, alcuni hanno parlato con il Guardian a condizione che i datori di lavoro non venissero identificati.

Un'altra ragione per cui alcuni non sono disposti a parlare: sono privi di documenti e temono la deportazione.

La mancanza di uno status legale impedisce loro di chiedere aiuti di emergenza all'Agenzia federale per la gestione delle emergenze (Fema).

Coloro che hanno figli cittadini statunitensi hanno diritto all'aiuto federale, ma hanno esitato a fare domanda per evitare che i loro dati venissero trasmessi all'Immigration and Customs Enforcement (Ice), ha dichiarato Frank Rodriguez, di Causa, un gruppo di difesa di base per la regione costiera centrale della California. "In questo clima politico, la gente non vuole correre il rischio".

La solidarietà non è però un mito. Alcune aziende hanno pagato stipendi completi o parziali per le settimane perse. I residenti hanno anche aiutato i lavoratori, che tendono a vivere fuori città, stabilendo un fondo regalando ai singoli fino a $600. Ha raccolto decine di migliaia di dollari.

Nevarez, la barista, ha ricevuto $500. "Un aiuto enorme, più di quanto mi aspettassi", ha detto. L'ha aiutata a mettersi in pari con i pagamenti dell'affitto e della scuola.

Questi sforzi sono benvenuti, ma non compensano le forze sistemiche che emarginano i lavoratori dei servizi e dell'agricoltura, forze amplificate dai disastri naturali, ha detto Rodriguez, di Cause. "C'è un enorme divario di classe. I giardinieri, le cameriere e gli altri che fanno prosperare questa città stanno ancora lottando. Sentiamo che non c'è stato abbastanza sostegno".

Cause, insieme ad altri gruppi no-profit, tra cui MICOP e Future Leaders of America, ha lanciato il progetto fondo proprio per aiutare alcuni dei 126.000 immigrati senza documenti nelle contee di Ventura e Santa Barbara colpite dagli incendi e dagli smottamenti. Ha distribuito $359.500 a persone come Torres e Garcia e chiede altri $2,4 milioni.

Ben Romo, coordinatore per il recupero e l'impegno della comunità presso l'ufficio per la gestione delle emergenze della contea di Santa Barbara, ha dichiarato che un'ondata filantropica da parte di fondazioni e singoli donatori ha aiutato le organizzazioni no profit ad aiutare le famiglie a basso reddito. "Questo disastro ha davvero unito la comunità in modo straordinario. Le persone si sono fatte avanti".

Tuttavia, l'incendio e gli smottamenti hanno messo a dura prova le famiglie povere che erano in difficoltà anche prima dei disastri, ha detto Romo. "I loro bisogni hanno superato di gran lunga le nostre risorse per molti anni". L'impossibilità per le persone prive di documenti di accedere ad alcuni tipi di assistenza governativa ha rappresentato un'ulteriore sfida.

Montecito, che in spagnolo significa "piccola montagna", è impegnata nella ricostruzione. I paesaggisti stanno riparando e sostituendo gli alberi di eucalipto, ginepro, pepe e pino danneggiati, che circondano molte proprietà. Agenti immobiliari, arredatori d'interni, progettisti di cucine e pianificatori di patrimoni sono in corsa per ottenere contratti.

Tuttavia, alcuni residenti sono ancora sotto shock, soprattutto quelli che hanno perso dei parenti, ha dichiarato Steven Blum, un avvocato locale specializzato in controversie legate alle frane. "È un processo psicologicamente lento. Alcuni dei miei vicini si aggirano ancora storditi".

I datori di lavoro che hanno ricevuto pagamenti dall'assicurazione contro l'interruzione dell'attività hanno l'obbligo morale, ma non legale, di aiutare i dipendenti in difficoltà economiche. "Questo se si vuole dimostrare che si tiene a loro".

I lavoratori dei servizi, tuttavia, hanno messo a tacere qualsiasi lamentela. "Se parlano troppo forte, diventano più visibili e non vogliono che l'Ice faccia irruzione tra i loro datori di lavoro".