O condado poderá gastar $1,5 milhões para expandir a clínica de saúde gratuita e o programa de estágios para Oxnard

O Conselho de Supervisores do Condado de Ventura avançou com uma proposta para gastar $1,5 milhões para ajudar uma clínica gratuita de Thousand Oaks que inclui formação em carreiras médicas para estudantes do ensino secundário a expandir-se para Oxnard.

A Clínica Gratuita de Westminster, de longa duração, recebe 8.000 visitas por ano de pacientes sem seguro, a maioria dos quais imigrantes com empregos mal remunerados, no seu programa semanal na Igreja Metodista Unida de Thousand Oaks.

Dirigida por voluntários, a clínica utiliza estudantes do ensino secundário como assistentes médicos num programa de estágio com quase 20 anos, chamado Healthcare Pathways, que tem ajudado a conduzir os licenciados a carreiras como médicos e profissionais de saúde.

Os supervisores avançaram com o projeto a 21 de maio, mas não deram a aprovação final. Votaram por 5-0 para pedir aos funcionários que apresentassem um relatório sobre a viabilidade e a logística da concessão de três anos de financiamento inicial para expandir o programa, iniciando um programa Pathways e uma clínica gratuita em Oxnard.

O programa será lançado até ao final do ano

"Foi um compromisso bastante substancial para a direção avançar", disse o Supervisor Steve Bennett, que apresentou a proposta juntamente com o Supervisor John Zaragoza. "É um programa de enorme sucesso no leste do condado que treinou centenas de jovens para seguir carreiras médicas, quase todos eles crianças de baixa renda.

O dinheiro seria proveniente do orçamento do condado para o ano fiscal de 2019-20, mas seria distribuído pela Fundação Comunitária do Condado de Ventura, sendo $600 000 no primeiro ano, $500 000 no segundo ano e $400 000 no último ano.

O programa requer cerca de $700.000 por ano e o saldo seria proveniente de esforços de angariação de fundos que também apoiariam a clínica após o termo do acordo com o condado.

Se o financiamento receber a aprovação final, o programa de formação e a clínica poderão abrir até ao final do ano, provavelmente numa igreja de Oxnard, disse Lisa Safaeinili, diretora executiva da Westminster. A clínica funcionará uma vez por semana e deverá atender cerca de 5.000 pacientes por ano.

Consideramo-nos uma ponte

Os doentes seriam provenientes da zona oeste do condado de Ventura. Seriam apanhados no fosso da falta de seguro, o que significa que ganham demasiado para se qualificarem para o Medi-Cal mas não o suficiente para encontrarem cuidados de saúde acessíveis.

Tal como em Thousand Oaks, o tratamento em Oxnard será prestado por médicos voluntários de cuidados primários e especialistas, incluindo optometristas, podologistas, dentistas e profissionais de saúde comportamental.

"Vemo-nos como uma ponte para os serviços do condado", disse Safaeinili, referindo que o programa ajuda as pessoas a começar a lidar com doenças crónicas como a diabetes e a hipertensão arterial. "Sabemos que há pessoas que estão a adiar os cuidados."

O cerne do programa é a formação de estudantes do ensino secundário. Cerca de 70 estudantes de comunidades de todo o oeste do Condado de Ventura serão assistentes médicos no primeiro ano, com o número a aumentar nos anos seguintes. Eles verificariam a temperatura, o pulso e a respiração do paciente.

Os estudantes também reuniam o historial clínico dos doentes e transmitiam a informação ao médico, praticando os seus relatórios com os enfermeiros.

Em Thousand Oaks, mais de 100 estudantes comprometem-se a participar no programa durante dois anos, muitos deles provenientes de famílias de imigrantes. O programa foi concebido para abrir portas.

"Colocamos as crianças na faculdade e ajudamo-las a realizar os seus sonhos", disse Safaeinili, referindo que os participantes no programa se tornaram médicos, assistentes sociais e higienistas dentários. "Toda a sua crença no que podem realizar mudou."

Bennett defende que o programa pode ajudar a formar as futuras gerações de médicos de família e também permite poupar dinheiro ao município, proporcionando cuidados precoces que ajudam a evitar que as pessoas recorram às urgências.

"Está a receber dois em um", disse ele.

Prevê-se que o Conselho de Administração volte a discutir a questão em junho.