Entrevista com Sean Leonard, Presidente do Conselho de Administração da VCCF

Por Lauren Graf

Conheça Sean Leonard, o novo Presidente do Conselho de Administração da Fundação Comunitária do Condado de Ventura. Sean ingressou no Conselho em 2019 e atuou como secretário até ser selecionado para se tornar presidente do Conselho após o ex-presidente imediato, Scott Hansen. Sean é residente do condado de Ventura há mais de 30 anos, atualmente residindo em Oxnard com sua esposa Gwen. Os dois conheceram-se quando frequentavam a UCLA e estão casados há 42 anos, com três filhos, duas noras e dois netos.

Sean nasceu e cresceu em Hong Kong e veio para os Estados Unidos como estudante estrangeiro e o primeiro da sua família a frequentar a universidade. Durante a sua infância, Sean disse que os seus pais eram "modelos de humildade e de indústria". O seu pai era membro do Regimento Real de Hong Kong "Os Voluntários" que lutou contra os invasores japoneses e esteve preso durante quatro anos, enquanto a sua mãe sobrevivia à guerra numa Hong Kong ocupada.

Sean é inspirado a retribuir tanto no Conselho de Administração como através da sua empresa. Ele dirige uma empresa de gestão de projectos, a S.L. Leonard & Associates, especializada em ajudar organizações sem fins lucrativos com as suas necessidades de desenvolvimento imobiliário. Alguns dos seus clientes locais incluem o Museum of Ventura County, Casa Pacifica, kidSTREAM e três Boys & Girls Clubs. Para além disso, ajudou os seus clientes a desenvolver quase 6.000 unidades de habitação a preços acessíveis. Ele diz que o seu projeto mais notável no Condado de Ventura é a Biblioteca Pública de Camarillo, um local favorito para muitos residentes.

Para além do seu trabalho incansável no Conselho de Administração da VCCF, Sean também faz parte do Conselho de Administração da Casa Pacifica e é o anterior Presidente do Conselho de Administração da A Community of Friends, que desenvolve e gere habitações económicas para pessoas com doenças mentais.

Sean falou com a VCCF sobre o seu percurso filantrópico, o seu desejo de retribuir à sua comunidade e a sua visão para o futuro da VCCF.

Qual foi a origem da sua paixão pela filantropia?

É uma questão de fé, pois ensinaram-me que dar incondicionalmente resultará na abertura das comportas do Céu com bênçãos. Consequentemente, nem sempre recebemos tudo o que queríamos, mas sempre nos foi dado o que precisávamos.

Como a nossa atividade nos expôs a muitos clientes sem fins lucrativos, a Gwen e eu apercebemo-nos de quanta bondade existe na comunidade e também de como é difícil para eles financiar todo o seu trabalho vital.

O que o inspirou a juntar-se ao Conselho de Administração da VCCF?

Quando eu era Presidente do Conselho de Administração dos Boys & Girls Clubs de Greater Oxnard e Port Hueneme, o Diretor Executivo e eu encontrámo-nos várias vezes com Vanessa Bechtel, uma vez que tínhamos um fundo de dotação na VCCF e estávamos também a procurar aconselhamento sobre angariação de fundos. A partir daí, comecei a aprender e a admirar o alcance da VCCF e a sua capacidade de ligar pessoas e organizações para um bem maior. Algum tempo depois, o Scott Hansen e a Vanessa contactaram-me para discutir a minha entrada no Conselho de Administração da VCCF.

Faz parte do Conselho de Administração desde 2019. Desde então, como viu o Condado de Ventura mudar, seja na filantropia, no trabalho sem fins lucrativos ou em algum outro aspeto?

Quando entrei para a associação, ainda estávamos a reagir à trágica crise de Borderline e a assumir um papel de liderança na ligação das vítimas e das famílias com o apoio financeiro e outros apoios. Vimos mais de 10.000 doadores de primeira viagem darem um passo em frente nestes tempos; a comunidade é extremamente generosa e a filantropia está a mudar e a prosperar no Condado de Ventura. Estou muito entusiasmado por fazer parte da promoção desta paixão.

Quais são algumas das causas que mais lhe interessam apoiar através do seu trabalho no Conselho de Administração?

O problema dos sem-abrigo é um deles. Tenho a sorte de trabalhar com muitas agências, como a Many Mansions, a Housing Authority of the City of San Buenaventura, a Area Housing Authority, a Cabrillo Economic Development e a People's Self-Help Housing, que estão a liderar a oferta de habitação de apoio permanente na nossa comunidade.

A Gwen e eu também somos apaixonados por ajudar jovens carenciados e daí o nosso envolvimento com os Boys & Girls Clubs e a Casa Pacifica, que servem alguns dos nossos vizinhos mais vulneráveis. Recentemente, presidi ao Comité de Doações Principais da campanha $5,000,000 dos Boys & Girls Clubs de Greater Oxnard & Port Hueneme.

Na sua transição para o cargo de novo Presidente do Conselho de Administração, o que aprendeu sobre liderança?

Podem acontecer grandes coisas quando há vontade e abertura para colaborar. Lembro-me de a nossa diretora-geral, Vanessa Bechtel, ter falado sobre o recenseamento de 2020 em 2019, o que foi um verdadeiro choque para mim. À medida que a conversa se transformou em ação, acredito que Vanessa foi um dos principais catalisadores, se não a força dominante por trás da convocação de reuniões, realizando divulgação e nos movendo de estar entre os 2% dos condados em risco de serem subestimados para o percentil 95 para alcançar uma contagem completa. Este esforço maciço resultará em $1 mil milhões a $2 mil milhões em serviços sociais adicionais para a nossa comunidade nos próximos 10 anos. Isto é que é liderança efectiva.

Que conselhos lhe deu o anterior presidente Scott Hansen, que o ajudou a preparar-se para esta nova função?

O Scott tem sido uma cadeira fantástica nos últimos seis anos e é bastante intimidante segui-lo. Scott fala de soluções quando eu ainda estou a perceber as perguntas. Scott disse-me que não precisamos de outro Scott Hansen; precisamos de um Sean Leonard. Essencialmente, recebi autorização para ser eu próprio. Sob a liderança de Scott, adicionámos um novo Diretor de Operações e um Diretor de Conformidade. Temos uma equipa executiva muito forte e, com a formação do Conselho de Administração e a criação de uma estrutura de comissões sólida, tenho todo o apoio de que necessito para ser bem sucedido.

Olhando para o futuro, que visão tem para a Direção e para a VCCF nos próximos anos?

Uma vez que a mesa foi posta para o sucesso com o dimensionamento correto do pessoal e do Conselho de Administração, podemos ser mais estratégicos e proactivos no nosso planeamento estratégico. Estamos atualmente a desenvolver um novo plano estratégico e temos um grupo incrível de membros do Conselho de Administração e funcionários superiores entusiasmados e talentosos a trabalhar nele.

Gostaria que chegássemos a ainda mais organizações sem fins lucrativos e que as capacitássemos para cumprirem as suas missões. Estamos a organizar regularmente reuniões "Café & Ligação" com organizações sem fins lucrativos para nos conhecermos melhor e para as apresentarmos a parceiros estratégicos.

Com a extraordinária efusão de generosidade a que assistimos, gostaria de nos ver crescer para além do segredo mais bem guardado para os doadores e investidores. Através da VCCF, os investidores podem racionalizar as suas doações, podemos ajudá-los a serem mais estratégicos e concentrados, ao mesmo tempo que potenciamos o seu dinheiro. Podemos mostrar-lhes várias vias com vantagens fiscais para a filantropia. Podemos facilitar fundos multigeracionais onde as crianças podem ser expostas à filantropia e os herdeiros podem ser capacitados para continuar o legado de doação.

Os problemas reais exigem, por vezes, soluções complexas; ao sermos convocadores e conectores, podemos fazer grandes coisas pela nossa comunidade. O futuro é muito entusiasmante!