Rotarianos ouvem como o Projeto Isabella se concentra em preparar os jovens de Santa Paula para um futuro melhor

Por Peggy Kelly

Santa Paula Times

O Dr. Gabino Aguirre de Santa Paula fala numa recente Conferência de Pais de Santa Paula sobre o Projeto Isabella, que procura expandir a educação na primeira infância.

Os rotarianos de Santa Paula ficaram a conhecer o Projeto Isabella na sua reunião de 17 de abril, onde o Dr. Gabino Aguirre falou sobre o programa que se centra nos residentes mais jovens da cidade.

"Desde que as crianças nascem", existe a necessidade de uma educação que possa ser iniciada mesmo por bebés já capazes de aprender. "Quando uma criança respira pela primeira vez, começa a aprender, a compreender a realidade deste lugar para onde foi empurrada sem ter feito qualquer escolha".

E, durante os primeiros três ou quatro anos de uma criança, até 90% do seu cérebro desenvolve-se. "As crianças carenciadas", independentemente da razão - pobreza, problemas de saúde, distanciamento emocional, um agregado familiar tumultuoso, falta de cuidados, etc. - "não têm todo o apoio para serem o melhor que podem ser".

Com 500 crianças nascidas em Santa Paula todos os anos e 900 crianças com 4 e 5 anos de idade, ele disse que o Projeto Isabella - que recebeu o nome de uma criança real - não poderia ter vindo em melhor altura.
Através do Projeto Isabella, Aguirre disse: "Aprendemos que os bebés e as crianças pequenas têm uma capacidade de aprendizagem maior do que a reconhecida anteriormente", com um enorme crescimento na competência linguística, cognitiva, social, emocional e motora.

"Uma vez que são aprendizes natos", salientou, os cuidados infantis e a educação não podem ser pensados separadamente. Apenas 150 das crianças da zona, com idades entre os 4 e os 5 anos, frequentam o ensino pré-escolar e, quando vão para o jardim de infância, já estão muito avançadas em termos de competências de aprendizagem.

A investigação mostra que os outros que não frequentam o ensino pré-escolar, disse Aguirre, "ficarão cada vez mais para trás".

A educação e os cuidados infantis de elevada qualidade devem proporcionar experiências de desenvolvimento adequadas às crianças pequenas e contribuir para a saúde física e mental, servindo de base para o sucesso escolar e para a realização do seu potencial máximo na vida.

Aguirre, antigo presidente da câmara, observou que "Santa Paula é o centro do universo para todos nós" e que o Comité de Direção do Projeto Isabella é composto por muitos interessados no desenvolvimento da primeira infância, incluindo o Santa Paula Unified School District, que abriu duas pré-escolas.

A Ventura County Community Foundation é um forte patrocinador, ajudando "os nossos actuais fornecedores a satisfazer as necessidades de Santa Paula", que serão mais fortes no próximo ano, quando mais 450 crianças atingirem a idade prevista para o ensino precoce.

Os fundos estatais e federais também estão a ajudar o projeto das aulas do Pré-K e do Jardim de Infância Transitório, bem como o apoio às crianças participantes e às suas famílias.

Existem muitos parceiros no programa, desde os Recursos para o Desenvolvimento da Criança (Head Start) até ao First 5, mas com tantas oportunidades, Aguirre disse que algumas pessoas hesitam em inscrever os seus filhos no ensino precoce.

"Alguns dizem: 'O meu filho é demasiado novo'. Outros dizem que têm outros cuidados para os seus filhos", enquanto outros dizem que precisam de cuidados a tempo inteiro e como é que isso funcionaria com um horário escolar.

Entre estes últimos, Aguirre disse que vários programas oferecem programas durante todo o dia para crianças de 3 a 5 anos de idade.
Agradeceu ao SPUSD por ser "tão convidativo para outros fornecedores" e à coligação de colaboradores de todo o condado pelo seu empenho no projeto, agora no seu terceiro ano.

O projeto também tem consultores que ajudam a fazer lobby para obter fundos para o projeto, que custa cerca de $10.000 por ano por criança e gera milhões de volta para a economia. Segundo Aguirre, 12.000 crianças em idade pré-escolar não estão a ser servidas em todo o condado e o comité diretor do projeto espera expandir o programa.

Existem mesmo planos, referiu, para que o Ventura County Community College District alargue as suas ofertas para profissionais de educação infantil, bem como para pessoal hospitalar para as novas instalações em Santa Paula.

"Precisamos de planear a sustentabilidade a longo prazo", disse Aguirre. "Quando estivermos a funcionar bem, podemos oferecer isto a outros..."

Para mais informações, visitar https://bit.ly/3L8Gcas.