La asequibilidad es la base de una vida digna | Your Turn

Este artículo de opinión fue publicado originalmente en el periódico Ventura County Star.

por el Dr. Jamshid Damooei

Cuando una familia no puede pagar un alquiler, no se trata simplemente de un problema de vivienda; se trata de una falta de garantía de dignidad, que incluye también aspectos esenciales como la alimentación y el cuidado de los niños. Según el Plan Regional Consolidado del Condado de Ventura, la renta media de una familia para alquilar un apartamento de dos habitaciones es de aproximadamente $115.200 al año. Si una familia sueña con comprar una casa, la renta necesaria para pagar un hogar de precio medio es de $228.800 al año.

El Calculador de Salarios Vitales de MIT proporciona estimaciones sobre los salarios vitales, los gastos típicos de una familia y los salarios específicos de cada ocupación para los estados y condados de los Estados Unidos. Los últimos datos de MIT para 2026 indican que el costo básico de vida para un adulto con dos hijos en el condado de Ventura es de $157.127 al año antes de impuestos. Pocos empleos suelen alcanzar ese nivel. ¿Qué pasa con todos los demás? El problema no se limita a los padres solteros; es una brecha de asequibilidad que afecta a familias de todas las ocupaciones y tipos de hogar. Y debido a que la mayoría de los padres solteros son mujeres, las persistentes diferencias salariales por motivos de género hacen que la carga sea aún más pesada.

California, al igual que muchos otros estados, ofrece programas que permiten a las familias y a los individuos recibir asistencia del gobierno federal y estatal cuando los ingresos caen por debajo de ciertos niveles. El acceso a los elementos básicos de la vivienda, la alimentación y la atención infantil es un derecho humano, y es difícil aceptar que California, la cuarta economía más grande del mundo, pueda negar a la mayoría de sus habitantes sus derechos humanos básicos.

El condado de Ventura cuenta con amplios programas federales y estatales de cuidado infantil, pero un programa en papel no hace que el cuidado infantil sea asequible. Una investigación del Centro de Economía de Cuestiones Sociales (CESI) de la Universidad de California Lutheran estima que estos programas pueden beneficiar a 55% niños, con un beneficio estimado de $129 millones. Mientras tanto, muchos padres recortan otras necesidades para pagar el cuidado infantil porque, sin él, no pueden trabajar y mantener a sus familias. 

Nos enfrentamos a la misma tragedia con el programa SNAP de California (asistencia alimentaria). En 2024, el índice de alcance (la proporción de personas que recibieron sus beneficios correspondientes) fue de solo 78,7%. Esto significó que más de $44 millones de personas quedaron sin utilizar los beneficios, mientras algunos residentes de los condados enfrentaban la inseguridad alimentaria.

La vivienda es la principal fuente de sufrimiento colectivo en el condado de Ventura y en todo California. El Programa de Tarjetas de Ahorro para Vivienda (Housing Choice Voucher Program) es el programa principal del gobierno federal que ayuda a las familias de bajos ingresos, a las personas mayores y a las personas con discapacidad a conseguir una vivienda decente, segura y sanitaria en el mercado privado. En general, para poder calificar, los ingresos de una familia no pueden exceder el 50% del ingreso medio de la zona del condado o de la zona metropolitana en la que la familia decida vivir.

Según los datos de 2024, solo el 9,2% de los beneficiarios del programa de vouchers de vivienda de Ventura County los utilizaron, por lo que más de $1.200 millones se quedaron sin utilizar. Mientras tanto, miles de familias tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas, y muchas gastan el 50% o más de su ingreso y tienen que vivir en condiciones de hacinamiento y otras dificultades para conseguir vivienda.

¿Cuál es la raíz del problema y cómo se puede resolver?

El problema radica en la brecha entre tener un derecho en papel y tener la infraestructura —el sistema de personas, organizaciones, instalaciones, reglas y recursos— necesaria para convertir una promesa en algo que la gente pueda realmente utilizar.

En cuanto a la vivienda, debemos adquirir viviendas existentes en lugar de esperar a construirlas con fondos asignados por el gobierno local y las fundaciones. Creemos un fondo de adquisición de vivienda social. Transformemos la tierra pública existente en una red de viviendas. Continuemos con la ayuda de alquiler para las familias que necesiten ayuda inmediata, pero redireccionemos una parte de los recursos públicos a la adquisición y conservación de unidades habitacionales donde viven los beneficiarios de los vouchers. Construyamos la capacidad institucional para la vivienda social ahora mismo. Utilicemos límites de alquiler significativos para apoyar a las familias necesitadas y evitar crear demasiados esquemas de burlas que algunos, en particular las grandes corporaciones, puedan explotar para aumentar su participación en el mercado de la vivienda de alquiler.

Para la asistencia alimentaria, debemos hacer que la inscripción sea automática o casi automática. Reducir la documentación, la documentación innecesaria, las entrevistas repetidas y los procedimientos complicados de recertificación. Llevar la inscripción al lugar donde viven las personas. Expandir el acceso a los distribuidores de alimentos participantes, especialmente a los pequeños. Coordenar la asistencia alimentaria con otros beneficios. Los gobiernos deberían identificar regularmente cuántas familias elegibles no reciben beneficios y determinar por qué.

Necesitamos crear una educación temprana universal y de alta calidad; dejemos que el condado de Ventura sea el líder de la región al seguir adelante con este proyecto. El proyecto Santa Paula Isabella, apoyado por la Ventura County Community Foundation y comprometidos socios comunitarios, ha generado conocimientos valiosos. Su experiencia de participación comunitaria proporciona una base sólida para llevar este esfuerzo a nivel del condado.

La vivienda, la alimentación y el cuidado de los niños son infraestructuras esenciales para una vida digna y una economía productiva. Invertir en ellas es invertir en buenos empleos hoy y en una prosperidad compartida mañana.

Jamshid Damooei, Ph.D., es profesor y director ejecutivo del Centro de Economía de Cuestiones Sociales (CESI) de la California Lutheran University. Para obtener más información sobre el estudio completo, consulte: “La crisis de la vivienda en California: raíces del problema y lo que nos espera”